— Я одолжу тебе столько, сколько надо, на нужный тебе срок и плюс четверть добычи — твоя. Вообще-то я совершенно не заморачиваюсь по поводу денег.
— Боюсь, мне потребуется очень много, — покачал он головой.
— Сколько?
— Много.
— Пятьдесят тысяч? — улыбнулась я, а он поперхнулся.
— Кажется, цены сильно изменились за время, пока я спал.
— Сравнишь — увидишь.
— Ваша команда не бедствует…
— Мне повезло.
— А как же моя внешность?
— Ты лишь немного выше большого огра, накинешь капюшон — и всего делов.
— Дашь мне день на подумать?
— Конечно! Полистай книги, подыши воздухом, искупайся в море. Кстати, тут бегают мелкие демоны — не обращай внимания. Они местные.
— Демоны?!
Я погладила его по плечу.
— Я же говорила, мы очень странная команда.
Он снова откинулся на подушки, прикрывая веки.
— Спасибо тебе. Я обязательно покажу тебе драконов. И научу летать на них. Я обещаю тебе.
— Ты же не выкинешь ничего… дурацкого?
— Уже точно нет.
Я подождала еще немного, пока он не заснул, потом вернулась в столовую. От выпитого в голове изрядно шумело. Дэвлин сидел в кресле, не зажигая света, пил вино и о чем-то думал. Я села рядом, так, что наши пальцы на подлокотниках практически соприкасались.
— Не спится?
— Пока не хочется. Лаборатория сожжена, — проговорил он, — все в порядке.
Я кивнула. Мы помолчали.
— Я не должна была… этого делать?
Маг посмотрел на меня, и на его лице показалась тень улыбки.
— Ты спасла этому парню жизнь и, вероятно, рассудок. Стоило ли оно того, можешь сказать только ты.
— Он — наездник на драконах.
Бровь приподнялась.
— Серьезно?
— Ага.
— Пожалуй, эта вылазка куда полезнее, чем мне казалось в начале. Что ты собираешься с ним делать?
— Он поживет тут немного?
— Разумеется.
— Вообще-то, я предложила ему присоединиться к нам.
Дэвлин замер, бровь приподнялась еще выше.
— Ты — что?
— Ну, у нас же команда? Нас наняли для странной вылазки, где меня очередной раз чуть не убили. И у нас опять необычная добыча. Дэвлин — мы по факту маленький отряд наемников. А кроме всего прочего, он найдет для нас драконов!
Маг долго смотрел на меня.
— Вообще-то, возможно, это и неплохая мысль… — сказал он, наконец. — Обсудим это, когда разберемся с гремлинами.
— Спасибо тебе.
— Не за что.
— Если мы найдем драконов…
Дэвлин внезапно слегка улыбнулся.
— Да. Это будет… интересная перспектива.
Мы сидели рядом в пустой темной столовой, потягивали вино и молчали. Мои пальцы касались его пальцев. Никогда еще я не чувствовала такой близости с ним. Мы не держались за руки. Не целовались. Я была пьяна вусмерть, и смертельно устала. Но сейчас мне казалось, что во всем мире нет больше никого. Только мы, звездное небо в оконном проеме, легкое касание пальцев и бутылка вина на двоих.
— Я хотел спросить.
— Да?
— Ты не жалеешь? Что не осталась в столице?
— Ни секунды.
— Тебе понравилась беспокойная жизнь? Ты же сегодня опять чуть не погибла.
— Я хочу быть рядом с тобой.
— И это для тебя достаточная причина, чтобы рисковать своей жизнью?
— Совершенно верно.
Мы помолчали.
— Пожалуй, мне стоит извиниться. За вчерашнее.
— Ты про свою попытку сломать мне ребра?
— Да. В тот момент я не подумал, насколько для тебя важны произошедшие перемены. Ты боишься, что все снова станет, как было, да?
Я уставилась на него с открытым ртом.
— Ты серьезно полагаешь, что мне от тебя нужны приключения? Да я не вернусь к прошлой жизни уже в любом случае, Дэвлин. Слишком много всего произошло за это время. Ты, правда, не понимаешь?
— Не понимаю чего? Попытайся все-таки выражаться яснее.
Я сдула со лба прядь волос.
— Мне нужен ты. Ты сам.
Маг промолчал, и я решилась.
— Скажи мне… Есть ли хоть малейший шанс, что мы могли бы быть вместе? Ну, понимаешь… Ну, то есть, если у меня нет шансов, я хочу знать это наверняка. Услышать от тебя. Сейчас.
Дэвлин встал, и я поднялась вслед за ним.
— Я никогда не думал об этом, — ответил метр Купер, — спокойной тебе ночи.
«Да он издевается!!!»
Будто на приеме в королевском дворце маг поцеловал мои пальцы и вышел, оставив в состоянии оцепенения.
«Какого лысого мертвяка это было?!»
«Не имею понятия!»
«Наш мозг сейчас просто взорвется!»
В столовую вошел Эрик, довольный как наевшийся сметаны кот, возможно, снова от той же графини? Или от смазливой служаночки в «Толстяке»? Украл со стола пару бутербродов, чмокнул меня в макушку и пошел спать.
Сама я вырубилась, как только голова коснулась собственной подушки.
Утром, пока Десятый страдал от похмелья, мы ловили гремлинов. Я усыпила курками отряд из пяти существ на дороге возле Стоха, после чего выкрали главного в пятерке и ушли телепортом к какой-то избушке в лесу. Гремлина привязали к дереву, и Эрик занялся беседой. Пленник наш оказался совершенно разумным. Увидев в руке рыжего нож, он быстренько рассказал нам про Мастера и даже объяснил, как дойти до ратуши и что сказать на входе. К счастью, форсировать процесс не потребовалось. Мы оставили его за пять километров от города, а сами вернулись в трактир.
— С этим Мастером нужно поговорить, — решила я, — узнаем кто он. Что нужно было сделать с гремлинами, чтобы у них появился интеллект?
— Согласен, — неожиданно кивнул головой Дэвлин, — только пойду я.
— Почему — ты?
Эрик покачал головой.
— Думаешь, это разумно?
— Вполне. Ты прикроешь меня с винтовкой.
— Хорошо, как скажешь.
— Стоп! Почему пойдешь ты?
Дэвлин и Эрик как-то странно переглянулись.
— Я маг, — спокойно сказал мэтр Купер, — я пойму, что это за существо, кем бы он ни был. Эрик будет гораздо полезнее, если сядет на крыше и будет следить за все этом в прицел. А ты приглядишь за его спиной.
— Э?
— Да, — кивнул головой рыжий, — это называется снайперская пара.
— Колокольчик позволит вам слышать все, что происходит внутри.
Я нахмурилась.
— Мне не нравится эта идея.
— Все будет хорошо.
— Дэвлин…
— Или мы вообще отказываемся от этой затеи.
Крышу мы выбрали точно напротив ратуши и смогли вылезти наверх. Эрик устроился на чердаке и не торопясь распаковал винтовку, велев мне следить за входом.
— Эрик, вы опять чего-то недоговариваете, — пожаловалась я.
— В каком смысле? — спросил он безмятежно, не оборачиваясь.
— Ладно, забудь.
Дэвлин вошел в здание ратуши и попросил проводить его к Мастеру. Пароль подошел, и гремлин, с которым он говорил, ничего не имел против. Они поднялись на второй этаж.
— Добрый день, — поздоровался с кем-то мэтр Купер и внезапно умолк, — Сарешшах! — неожиданно воскликнул он, и голос его был внезапно изумленным, после чего он просто отключил колокольчик.
— Что он делает?! — прошипела я.
— Доверься ему, — посоветовал Эрик, скоро мы все узнаем.
Прошло полтора часа, которые показались мне вечностью, и Дэвлин вышел из ратуши. Уже на улице он вставил колокольчик в ухо.
— Привет, встречаемся через два квартала, — сказал он.
Собрались там, где сказал маг, Эрик открыл портал, мы вернулись в замок и направились в столовую.
— Гнарл, — попросил мэтр Купер, — позови, пожалуйста, Десятого. Мы будем обедать тут.
— Да, хозяин.
— Что случилось, Дэвлин? Кто этот Мастер?
— Подожди немного. Я бы не хотел повторяться.
Через пару минут к нам присоединился химерик. На нем было какое-то подобие халата. Он выглядел отдохнувшим и совершенно нормальным, в отличие от предыдущего дня.
— Рассказываю про Мастера, — проговорил Дэвлин, — раз уж мы все собрались, — он вопросительно посмотрел на Десятого.
Тот пожал широченными плечами и кивнул.
— Я с вами.
Эрик усмехнулся, но не выказал ни малейшего удивления.
— Итак, Мастер — бог гремлинов.
— Что?! — изумилась я.
— Когда он приходит в мир, гремлины… меняются. Они становятся разумными.
— Но чего он хочет?
— Ничего особенного. Просто жить. Им нужно место для жизни, понимаешь?
— Да.
— И что мы скажем дарсульцам? — спросил Эрик.
— Мы работаем на Дарсул? — изумился Десятый. — там же началась некрочума?
— Ага. И все умерли. Теперь это исключительно немертвые.
Губы Десятого изобразили звук «О», и он покивал.
— Расскажем все, как есть, кроме того, что к нам присоединился новый друг. Отдадим бумаги. Заберем деньги. Вопрос в другом. Почему — сейчас?
— Не понимаю, — призналась я.
— Да Ки Нэ, Шаггорат, теперь Мастер. Почему они все смогли вернуться именно сейчас?
