Я пожала плечами. Эрик тоже.
— Завеса становится тоньше, — проговорил Десятый с видом «чего вы спрашиваете элементарные вещи», — этого не случалось со времен последнего доимперского катаклизма, — на сколько я знаю, — он задумался, — больше трех тысяч лет назад. Это — первый признак.
Мы смотрели на него с изумлением.
— Признак, что завеса истоньшается?
— Ага.
— Откуда ты это знаешь? — изумилась я.
— Проектировал один прибор на воздушный корабль для мониторинга ее стабильности, — пожал он плечами, — в империи придавали большое значение этому вопросу.
Наступила немая пауза.
— Твоя интуиция — потрясающая, Крис, — проговорил Эрик, поцокав языком.
— Воздушный корабль? — изумилась я.
— Проектировал? — спросил Дэвлин.
— Что вы на меня так смотрите? — развел руками Десятый. — Я вообще-то военный конструктор. Ну и пару книг по тактике написал… И вообще я всегда много читаю и интересуюсь вопросами из очень разных областей.
Сур остался доволен. Он заставил написать меня подробный рапорт, отдал деньги золотом. И сказал, что передаст новый заказ в ближайшем будущем. Мы пожали друг-другу руки, и я собралась домой. По дороге мне попался Вега. Он обрадовался и предложил проводить до телепорта. Я хотела предложить как-нибудь попить кофе, но прикусила язык, вспомнив про диету Вэрела, и как он сам велел мне быть осторожнее. Так что мы просто попрощались около Плиты, и я отправилась домой.
Вернувшись в поместье, я обнаружила посылку — коробка дорогих шоколадных конфет в золотистой упаковке с запиской, что это от графини Шатт. От Тайи, надо же. Я улыбнулась, вспоминая нашу с ней пьяную посиделку в «Плюще» со слезами и подвываниями. Да уж. Вот теперь точно слухи поползут. Из-за Эрика и маэстро Филличио же считают, будто я помолвлена с виконтом, ее бывшим женихом. А тут такая мелодраматическая сцена! Ладно, сейчас в ванну, а потом заберусь под одеяло с книжкой, буду пить чай и лопать конфеты. Кто сегодня молодец? Кто сегодня станет себя хорошо вести и не будет ни во что вляпываться? Это — я!
Размышляя на эту тему, я решила заглянуть к Дику-Тузату. Как-то он еще отреагирует на появление тут инкуба? Лучше было прояснить этот вопрос сразу. Возле домика на ветке дерева обнаружился Кот, он страшно сверкал глазищами, топорщил шерсть и шипел.
— Что? — позвала я его. — Что, маленький? Вылезал большой красный демон и напугал рыжего пушистого кота?
Но зверь не выглядел испуганным. В диком возбуждении — да, но не боялся. Внутри что-то ёкнуло. Открыл мне дверь Дик, и вот лицо его испуганным как раз было.
— Мэтресса… Я не виноват… — залепетал этот здоровенный детина с порога.
Я втянула носом воздух, и запах крови сладковато-удушливой волной окатил меня, я обмерла. Сердце по привычке уже забилось быстрее, пинками разгоняя адреналин по телу.
— Что случилось?
— Он… Я не думал…
— Успокойся! И объясни толком!
«Кажется, ты от него слишком много хочешь».
— Там, в комнате…
Я протиснулась мимо него и вошла внутрь. Помещение оказалось светлым и уютным. На обшитых светлыми досками стенах висели простенькие картины, изображающие цветы — маки, подсолнухи и ирисы. Большое окно закрывали полупрозрачные светлые занавески. Простой деревянный стол, пара табуретов, старое кресло в углу. Но я замерла, уставившись на добротную широкую кровать. Пару раз моргнула — но нет, это не галлюцинации от усталости.
— Светлые боги! — выдохнула я. — Что это за хрень?!
— Он недавно убивал людей… Второй решил, что он опасен…
— Тут столько крови… Он — жив? — я сделала шаг назад, потому что успела наступить левым ботинком в густую темно-красную лужу.
Это было крайне неприятно.
— Пока да…
Я облизнула губы и оперлась о косяк, борясь с дурнотой. Надо было что-то решать. Сейчас. Детина с мозгами ребенка умоляюще глядел на меня, а больше тут никого не было.
— Слушай, Дик, иди в дом, попроси матушку Марту покормить тебя вкусным, и не приходи сюда, пока я за тобой не приду, хорошо? Я позову целителя, не уверена, что твой второй будет рад встрече с крайне компетентным магом, договорились?
Он посмотрел как-то неуверенно.
— Да… Но я же не сделал ничего плохого?..
— Нет, вовсе нет. Иди.
Дик вздохнул, взял свою куртку со старого кресла и потопал на улицу. Как только он вышел, я вызвала Дэвлина по колокольчику.
— Привет, — отозвался маг, — как Сур?
«Когда-нибудь, если так дальше пойдет, он от нас сам избавится, — проговорил Лусус, — помнишь, как шаман говорил? Чтобы сама не мучилась и других не мучила».
— Сур в порядке, деньги у меня. Но…
— Что случилось? — голос его чуть изменился, что означало крайнюю сосредоточенность.
Я сглотнула, не зная, как описать то, что я видела.
— У меня тут в кровати тяжело раненная полутораметровая крыса. И здесь очень-очень много крови.
— Тебя хоть на минуту можно оставить одну?! В твоей кровати?! — вклинился Эрик. — Я начинаю тебя бояться.
— Не в моей! В домике Дика, моего дворника.
— Мы сейчас будем, — пообещал Дэвлин, — успокойся, закрой дверь и не открывай никому другому.
— Хорошо. Я вызову Наргина?
— Дай нам пару минут.
Я бесцельно прошлась по комнате, чтобы не смотреть на жутко-израненное существо в кровати и как-то отвлечься от попыток тела упасть в обморок от отвратительного сладковатого запаха, снова вернувшего меня мысленно в тот подвал… Хотя сиплое со свистом дыхание напоминало о странном госте, даже когда я не смотрела. А если он тут умрет? Что мне с ним тогда делать? Около стола нашлась пара узких хищно изогнутых мечей в красных разводах, а под кресло закатился какой-то продолговатый футляр из темной кожи. Пришлось вставать на четвереньки и тянуться за ним. Судя по форме, там должен был содержаться какой-то свиток. Любопытненько… Я встала на ноги, стараясь не смотреть, не испачкалась ли я опять в чужой крови. Открывался футляр просто, даже замочка не было, и в нем действительно содержался лист грубой желтой бумаги. Я вытряхнула его и развернула, внезапно узнавая изображение… Твою ж мать! В этот момент объявились мои компаньоны, даже быстрее, чем обещал маг, и рисунок был спрятан в карман. Я открыла дверь, впуская их, и Десятому пришлось немного нагнуться. Дэвлин поморщился, как от неприятного запаха. А Эрик с чувством выругался, войдя в комнату.
— Хаос, — проговорил маг, — слабо, но присутствует. Кажется, это скавен. Вызывай Наргина.
Я так и сделала, благо зеркало было у меня в сумке, которую я так и не успела оставить в доме после возвращении от Сура.
— Добрый день, барышня, — улыбнулся мэтр, и тут же посуровел, увидев мои глаза, — что?!
— Мэтр, извините, что беспокою, но… вы умеете лечить… животных?
— Животных? — переспросил он с недоумением.
Дэвлин не выдержал и отобрал у меня зеркало, пока Эрик рассматривал один из мечей.
— Добрый день. У нас тут скавен, очень сильно ранен.
Я не видела лицо добрейшего мэтра, но подозреваю, оно было ошарашенным.
— Вы у Кристины? Я буду у вас минут через пятнадцать, — быстро перешел к делу Наргин, — только сумку захвачу.
— Хорошо, я вас встречу.
Мэтр Купер вернул мне замолчавшее зеркало и отправился к Плите. А я задумалась, Мы шли до замка Даро — почти целый день. Значит мэтр Наргин тоже — телепортист? Ведь аналога Плиты у Даро в замке нет?
Существо застонало, отрывая меня от мысленных вопросов. Я переборола себя, подошла к нему и опустилась рядом на корточки.
— Ничего, все будет хорошо. Держись, давай, слышишь? Целитель уже почти тут.
Он чуть шевельнул мохнатым розовым ухом, а мне стало жалко и его. Хаос не Хаос, а этот бедолага истекал кровью. И ему было больно. И, наверное, страшно.
«Ты неправильно выбрала профессию», — фыркнул Шепот.
«Это еще почему?»
«Тебе нужно было стать мистиком Маахве. Да, я абсолютно уверен».
«С чего это?»
«А ты не заметила, что подбираешь всех сирых и убогих и тащишь их домой?»
«Э-э-э…»
«Полумертвый батон на паучьих лапках, почти погасшая саламандра, слабоумный дворник, раненый вампир, демон-отшельник, пролежавший без сознания тысячу лет химерик. Что я забыл? А, отрезанное от этого мира божество. Даже два. Теперь раненая крыса».
Ну да. Кажется, это называется «милосердие»? Ну или дурость, зависит от точки зрения.
Я протянула руку и осторожно взяла скавена за розовую когтистую лапу, пачкая пальцы его кровью. Крыс вздохнул и перестал стонать, задышав чуть спокойнее.
— Ты бы не совалась так близко, — предупредил Эрик, наблюдавший эту сцену, — у него мечи с забавной символикой. Наш усатый гость — боец, посвященный Рогатой Крысе, а значит, элита мохнатых воинов и профессиональный убийца.
