Ровно двадцать три года назад…
Да, ровно двадцать три года назад умер Дианн Андаго. Старший брат матери Иннис. И умер не просто так.
Если вкратце – мальчишку оглушили, стащили сюда, вниз, связали и бросили в одном из подземелий, куда уж лет сто никто не заглядывал. Убить духу не хватило, а сам по себе человек загнется за три дня от отсутствия воды. Тем более раненый, ослабевший…
Так, собственно, и вышло.
Но родная кровь, пролитая в подземельях родового замка, пробудила Тиданна. Мальчишка хоть и ненадолго, перед смертью, но пришел в себя. И проклял убийцу.
Кровь в мальчишке спала прочно, но тут и не надо было никакой магии.
Дом, построенный на крови и костях, мученическая смерть, желание отомстить убийце – с лихвой хватило.
Кровь мальчишки пробудила его предков. Конкретно – Тиданна, который проявился в лаборатории, но вот выйти отсюда уже никак не смог.
А что смог?
Хоть и опосредованно, воздействовать на кровь Андаго. Не просто ж так у воздушницы появились мысли о некромантии, хотя одно из первых правил каждого мага – не играть с чужой силой.
Вот и результат…
– Кто?! – Иннис почти рычит.
– Убийца-то? – призрак ехидно скалится. – А ты уверена, девочка, что хочешь это узнать?
Иннис смотрит удивленно.
– То есть…
А я уже понимаю, в чем дело.
– Сидон так хотел стать графом Андаго?
– Да.
Слово падает с губ призрака тяжело и холодно. Он не лжет, не недоговаривает – он честно выкладывает все, тем более в присутствии некроманта – не дурак ведь он со мной шутки шутить. Развоплощу…
Иннис бледнеет, словно мел.
– Отец?
– Да, к сожалению. Твой отец убил твоего родного дядю, а твою мать вообще опоили приворотным зельем.
– Она не была даже спящим магом?
То есть – с непробужденным даром.
– Ринна была умненькой девочкой, доброй, хорошей. Но – да. Ее брат мог бы стать магом, когда вырастет. Сама же она могла только передать кровь Андаго дальше.
Вздыхаю, поддерживаю Иннис, которую всю колотит. Да уж, такое количество правды на одного человека – это явный перебор.
– Всегда считал, что самые гнусные дела происходят в самых добропорядочных семействах. Сидон Андаго обеспечил себе будущее и зажил счастливо. Но в Иннис проснулась кровь рода, так?
– Ты же сам понимаешь, что магия стремится к сохранению. Кровь зовет – и сила слышит. Ты ведь и сам такой…
Ну да.
Кровь королей Раденора не захотела растворяться в демонской, оттого у меня и два дара, потому я и копия матери, меня признает дворец предков…
– Ританна Андаго умерла сама по себе?
– Скажи за это спасибо той белобрысой сучке, на которой женился ее папаша, – призрак почти сплевывает. – Колдовская кровь…
А это интересно…
В мире есть маги, принявшие силу стихий. Есть ведьмы, ведающие мир. И есть – колдуны. То есть те, кому от рождения ничего не досталось. А хочется…
А колется.
И эти идиоты – идиотки! – вызывают демонов и заключают договор. Они им – доступ и душу. Демоны в ответ – силу. Не самую чистую, но которая все-таки лучше, чем ничего. На всякие пакости хватает.
Вот из-за таких уродов, кстати, некромантов и не любят.
И там демоны, и тут демоны. Призывы, договоры… только разница между некромантом и колдуном такая же, как между королем и крестьянином. Первый будет повелевать, а второй – униженно выпрашивать, так-то. Мне договора не нужны, я сам по себе – сила.
Мама договор, кстати, тоже не заключала. Марта помогла. Так что я не колдун, этого на мне нет.
– Аморта происходит из колдовского рода?
– И она, и мамаша ее, и сестра – все три…
– И я так понимаю, что не мамашей это началось?
– Вы о чем? – Иннис вертит головой, переводя взгляд то на меня, то на призрака. Я вздыхаю и принимаюсь объяснять.
Надо отдать девушке должное – она все понимает очень быстро. И на нее просто накатывает бешенство.
– Вот ведь… тварь!
– Я бы сказал – твари. Смотри, как все в мире движется по кругу? Когда-то Сидон сделал все, чтобы жениться на твоей матери. Убил ее брата, опоил женщину приворотным зельем. И сам попал в такой же силок. У него убили жену, а его опаивают зельем чуть ли не каждый день. Кстати, потому он так паршиво и выглядит в его возрасте. Зелья – они либо дают привыкание, и подопытный кролик быстро понимает, что его не тем поят, либо так губят здоровье, что страх смотреть.
– А мне-то что теперь делать?
Мы переглядываемся с призраком.
Вот. Ты тут о чистом, высоком, теории магии и прочих радостях, а женщины смотрят в корень. А правда – что?
Иннис словно читает мои мысли.
– С одной стороны, отец виноват. Но ведь он мой отец. И Аморта виновата. Но ее ребенок-то нет? И что теперь делать?
Я тоже задумываюсь, но ненадолго. И наконец предлагаю.
– Иннис, давай решать проблемы по очереди? У нас есть Аморта. И полагаю, с колдуньями надо разбираться мне. Доверишь?
Девушка кивает, даже не задумавшись. А вот что буду делать я?
Полагаю, надо пожить немного здесь и посмотреть, что будет делать Аморта. А уж там…
– А если меня за это время замуж выдадут?
– Овдовеешь до брачной ночи! – рявкаем мы с призраком в один голос и начинаем хохотать. Иннис смотрит удивленными глазами, а потом, видимо, воображает, как в первую брачную ночь жених получит себе на ложе полудемона и призрака – и тоже принимается хохотать до слез.
Так-то лучше.
А что?
Чем я хуже невесты? Уж радости точно будет больше!
* * *
В свои покои мы возвращаемся только к рассвету. Иннис уходит к себе, я падаю в кровать и засыпаю намертво. Хоть пару часов добрать…
Будят меня к завтраку.
В этот раз состав расширен. Кроме Сидона, Иннис и Аморты за столом оказываются еще две личности. Страшные…
Одна, видимо, сестра Аморты. Во всяком случае, редкие волосы, плоская фигура и отсутствующий подбородок у них совпадают. Второй тоже родственник. Что тут сказать?
Даже недоброй памяти Руфина была симпатичнее. Этот же… Такой крысеныш вызвал бы несварение желудка даже у Ак-Квира.
Кажется, понимая это, он живет по принципу «Мне больше достанется» – и метет со стола все, что находится в пределах досягаемости. Иннис выглядит так, что я всерьез опасаюсь за жизни присутствующих. Как бы не прибила в запале…
Кланяюсь, представляюсь по всей форме. Меня встречают два взгляда. Злобный – крысеныша, заинтересованный – дамский. Аморта улыбается.
– Алекс, знакомьтесь, моя младшая сестра, Кларис.
Изображаю поклон, целую лапку – и чуть не задыхаюсь от вони приворотных. Семейный подряд?
– Рад нашему знакомству. Воистину, ваш род наделен незаурядной красотой.
Иннис фыркает в стакан, переводя на себя недовольные взгляды.
– Мой младший брат, Рифар Моралес. Жених нашей Иннис.
Оглядываю крысеныша так, что мужчина давно бы мне в лицо вино выплеснул или сразу за шпагу схватился.
– Кузина, неужели у вас шестеро внебрачных детей? Или не дай Светлый ноги кривые и волосатые?
– Вовсе нет! – возмущается Иннис. И тут же краснеет.
– Тогда почему вы выбрали – это?! Младший сын барона, без денег и земель, без обаяния и даже без чести?
– Ты что сказал о моей чести?! – взвивается со своего места Рифар.
Аккуратно придерживаю его за горло, пережимаю пальцами артерию, чтобы не трепыхался.
– Можешь доказать, что она у тебя есть – на дуэли. Или тебя обесчестить в буквальном смысле?
И делаю вид, что готов расстегнуть штаны.
В столовой поднимается дикий визг. Иннис корчится со смеху, намертво вцепившись в отца. Аморта и Кларис виснут с двух сторон у меня на руках, Ингор, которого таки вытащили к столу, верещит не хуже кастрируемого поросенка, слуги жмутся по стенам…
Приотпускаю руку.
Поверженный Рифар уползает под стол, и я успеваю пнуть его ногой в зад. Стряхиваю с себя теток, усаживаюсь за стол.
– Кузина Иннис, если пожелаете, я могу свозить вас в столицу. Глядишь, найдем там герцога посимпатичнее.
– Никого мы не найдем!!! – взвивается Аморта. – Алекс Бельент, вы должны немедленно покинуть наш дом!!!
– С чего ты взялась командовать в моем доме, приживалка?! – Иннис даже и не думает повышать голос, но ее и так слышат. Ведь маг воздуха…
Я коварно ухмыляюсь.
– Собирайся, Иннис. Мы едем ко двору.
– Что?! – Сидон Андаго таки стряхивает оцепенение. Приглядываюсь к нему. М-да, а папочка-то у Иннис нуждается не в возмездии, а в прочищении организма. Иначе может долго и не протянуть. – Вы куда хотите увезти мою дочь?!
– Вообще-то это вы должны вывезти ее ко двору. И найти подходящего жениха…
– Но Рифар…
Упомянутый Рифар неосторожно высовывает голову из-под стола и тут же получает от Иннис тарелкой по голове. Тут уж кривится даже Сидон Андаго.
