В общем, вернулись.
К счастью, Алекс ещё где-то пропадал. Яте, как гоблин в пещере, погромыхивал в своей лаборатории склянками. А Мастерс, в кой-то веке никого не доставая, завалился на диван в кабинете управляющего.
Лазая по углам с амулетом, Каро пыталась осознать, нравится ей обновлённый — хмурый, словно тролль, в пятку укушенный — Рон. Или её больше привлекает старый — лыбящийся, хамоватый и пристающий оборотень. У обеих ипостасей имелись плюсы и минусы. И ни одна не могла перетянуть чашу весов на свою сторону. Вот если бы можно переключать блондина по собственному желанию! Чик! — обаяшка. Чик! — серьёзный напарник. Чик! — личный повар… Так ведь нет же! Вечно делает только так, как ему захочется. На мнение окружающих плевать.
А «закладку» теург всё-таки нашла. Амулет лежал в пыли за тем шкафом, в который тега давеча пыталась папки впихнуть. Валялся себе, будто самая легальная, просто потерянная хозяевами, вещь на свете.
Вот только этот фетиш был каким угодно, но не обыкновенным. Конечно, штучка серийная, на обратной стороне даже номер выгравирован. Но кому попало такую вещицу не продадут. Заговор на агрессию — шутка ли? Без специального разрешения не достать. В смысле, законными методами не достать. Самопальный за приличную сумму сторговать можно. Но этот-то заводской!
Значит, вариантов три. Первый: фетиш краденный. Второй: кто-то получил-то самое разрешение, отстегнув кристально честным полицейским взятку. Третий: пакость подложил тот, кто имеет полное право таким пользоваться. То есть, государственные спецслужбы. Та же полиция, например.
— Добрый день, госпожа Каро, — альв возник за спиной неожиданно, словно из-под пола вырос. — Я смотрю, вы всё-таки что-то нашли.
Стыдно не стыдно, а от фактов не отмахаешься. Теург не только пискнула с испугу, но ещё и попыталась спрятать амулет за спину. Жест, достойный взрослой женщины и профессионала.
Росс ничего не сказал, лишь улыбнулся тонко — в своей неподражаемой лордской манере. Оставалось только находку ему отдать и постараться не слишком смахивать на школьницу, которую учительница застукала за чтением любовного романа.
— Прекрасно, — подытожил управляющий, брезгливо смахивающий с обтрёпанных, будто погрызенных, перьев фетиша клок пыли. — Вы хотите что-нибудь добавить?
Тега в ответ лишь удручённо головой покачала. До её выводов Росс и сам додумается. Без подсказок.
— А отследить, кто его подложил, никак не получится? — убирая своё шикарное пальто с широченным меховым воротником в шкаф, поинтересовался Алекс.
— Нет, — горько вздохнула теург. А как тут не вздыхать, когда кровью заработанная премия мимо носа проплывает? — Лежит он здесь давно, следы, конечно, затёрлись. Сколько народу через приёмную-то ходит? А механизм активации у него такой, сработать может на любой стартёр. На чужой профиль потоков, кодовую фразу — всё, что захотите.
— Понятно, — кивнул альв. — Госпожа Каро, у меня ещё одна маленькая просьба. Будьте добры, найдите нам…
— Секретаршу! — крикнул из кабинета Рон.
— … уборщицу, — невозмутимо закончил Росс.
— Я? — тяжело поразилась тега. — В смысле, даже приблизительно не представляю, где их искать.
— Предлагаете заняться этой проблемой мне? — предположил Алекс. — Вы же детектив. Разыскивать необходимое — ваша прямая обязанность.
— Я не сыщик! — обиделась теург. — Вон пусть Мастерс ищет. Это как раз его прямая обязанность.
— Чего сразу Мастерс-то? — прогудел за стеной кошак. — Уборка — это женское дело. Поэтому и заниматься им должна женщина.
— А чем должны заниматься настоящие мужчины? — Каро и сама не заметила, когда это она успела руки в боки упереть. — Под каждую юбку в Элизии заглядывать?
— Алекс, нам нужно разрешение на эксгумацию трупов, — невозмутимо сообщил Яте, тенью материализуясь на пороге лаборатории.
— В мои обязанности точно не входит перед всякими… чудаками юбкой размахивать! — рявкнул оборотень. — Лучше бы сама взялась за тряпку. Толку бы больше вышло!
— Как тебе всяким ободранным лыбиться и за ручки хватать — так пожалуйста! — теге показалось, что у неё под черепом бомба рванула, заливая глаза лавой чистой, ничем не замутнённой ярости. — А самому лень задницу поднять, чтобы пыль смахнуть!
— И ещё разрешение на вскрытие сестёр, — бубнил своё медик.
— Удел женщины: кухня, дети и церковь! — заорал Рон.
— Да ты!..
— Без вскрытия…
— Ма-алчать!
Рык раскатился по конторе, словно удар грома, отразился от дрогнувших стен, срезонировал в ушах. Даже, кажется, стёкла в окнах испуганно звякнули. Тишина, рухнувшая следом, показалась тяжёлой, как глыба промёрзшего снега, свалившаяся с крыши.
Тега, испуганно присев и позабыв рот закрыть, таращилась на багрового, словно хорошая свёкла, Росса. Управляющий обвёл сотрудников тяжёлым взглядом, кашлянув в кулак. Естественный бледный цвет на его лицо возвратился не сразу. А будто из альва затычку вынули, сливая краску: сначала побелел лоб, потом скулы, подбородок. Ну а дальше рассмотреть процесс во всех деталях одежда не дала.
— Итак, господа, — абсолютно невозмутимым тоном сообщил Росс, поправив манжету. — Отныне и впредь в нашем агентстве устанавливаются следующие порядки. За попытку препирательства со мной из зарплаты вычитается пятнадцать процентов. За провокацию склок и скандалов пятьдесят. За бредовые идеи, типа выкапывания трупов — семьдесят. Это всем ясно?
Каро наскребла в себе смелости только на то, чтобы кивнуть.
— Почему сразу бредовые? — хладнокровно пожал плечами Яте. — Между прочим, с момента смерти средней сестры всего чуть больше года прошло. Там ещё даже не все органы разложились и…
— За попытку препирательства со мной — пятнадцать процентов, — намекнул Алекс. — За излишне мерзкие подробности ещё пять.
Тег скроил такую физиономию, словно плюнуть собирался. Но лишь развёл руками и скрылся в своём логове.
— Зачем же так орать-то, капитан, — протянул Мастерс, наконец-то решившись явить светлый лик. — Я же чуть штаны не обделал. Неудобно могло бы получиться.
— Прошу прощения, — покаялся Алекс. — Вам, госпожа Каро, я приношу извинения отдельно. Голос повышать действительно не стоило. А теперь давайте обсудим наши текущие проблемы. Из того, что мне удалось выяснить, можно определённо сделать вывод: отец нашей клиентки живёт не по средствам, — разглагольствовал Росс, заходя в кабинет. — Между прочим, на ипподроме за ним долг числится почти в сто золотых эльзаров. Но как меня заверили, это нормальная практика, так как господин Олэан никогда не задерживал выплаты больше, чем на неделю…
Тега переглянулась с Мастерсом за спиной альва. И оба они, как по команде, почему-то отвели глаза. Теург не поручилась бы за оборотня, но вот ей стало почти нестерпимо стыдно.
Понять бы ещё, за что именно.
* * *
Увидев рядом с подъездом уже знакомое чёрное ландо, Каро почти и не удивилась. Не сказать, что она очень рассчитывала на новое появление фата, но… В общем, ей стало приятно. Да и перспектива добраться домой с комфортом, в тепле, да ещё и бесплатно, нежно согревала душу.
Вышеупомянутый фат стоял тут же, рядом с приоткрытой дверцей. И конечно же, небрежно опирался на трость. На сей раз пальто он только на плечи накинул, позволяя всем желающим любоваться безупречно сидящим вечерним фраком и пышной белой манишкой. А цилиндр, затеняющий лицо, Алоа, кажется, только в помещении и снимал.
Что не говори, а впечатление господин Иельон производить умел. И бессовестно этим пользовался.
— Давно вы дожидаетесь? — недовольно буркнула тега, зябко кутаясь в пальто.
Ну не на шею же ему кидаться на радостях?
— Не слишком.
— А если бы я появилась часа через три? — не без здоровой доли злорадства поинтересовалась теург.
— С чего бы вам так задерживаться? То, что вы вернулись в контору, я узнал у привратника. К тому же в агентстве свет горит.
Господин Иельон ткнул набалдашником трости куда-то вверх. Наверное, на окна. Но Курой на них смотреть не стала, а обернулась, удивлённо глянув на входную дверь.
— У нас привратник есть?
Это сообщение поразило гораздо больше, чем неожиданно прорезавшиеся дедуктивные способности Алоа.
— Не лично у вас, но в здании есть. Нужно только знать, где искать, — кивнул фат, берясь за дверцу кареты. — Ну что, поедемте?
— Куда?
— На ваш выбор. Могу, как и вчера, проводить домой. Но, вообще-то, я планировал, что мы вместе поужинаем.
— У вас дома? — усмехнулась теург.
— Вовсе нет, — ничуть не смутился Алоа. — За мной зарезервирован столик в ресторане. И, предупреждая возражения, заверяю: там вас никто не увидит. Это даже не столик, а что-то вроде закрытого кабинета. Обслуге же нет дела до того, как вы одеты. Или вы боитесь, что стану домогаться?
