— И дракон тоже… — ни к кому не обращаясь сказала Иви. — Может и наш темный еще с вами отправиться?
— Все возможно.
— В таком случае — нет.
— Почему?
— Два темных в одной лодке? Это слишком. Спасибо за пополнение финансов.
Иви насмешливо поклонилась и вышла, в дверях столкнувшись с Илистаном. Тот был недоволен, но Иви только равнодушно кивнула ему, прощаясь.
— Что она сказала? — напал с вопросами младший.
— Истинный темный. Пополняет силы раз в месяц.
— Это все? — серьезно осведомился Илистан.
— Даже это много. Учитывая характер информатора.
— Да уж. В следующий раз лучше привлекать Гериона. Он всегда умудряется находить ответ, — отметил поразительную черту дракона эльф.
— Опыт, — пояснил Алей. — Милорд инквизитор нас посетит? Отлично. Думаю попросить у него позволения позаимствовать травника из Академии.
— Отказалась?
— Именно.
Этим днем Иви не планировала ничего сверхъестественного, но судьба на то и судьба, чтобы не обращать внимания на мелкие планы людей, осмелившихся мечтать. Вызов в драконат застал ведьмочку по дороге на зелья. Небезосновательно решив, что магитресса Каэль в курсе ее вызова, ведьмочка развернулась на полпути и медленно, получая все возможное удовольствие от нерадостного повода, побрела в кабинет декана.
Секретарь встретил ее учтиво, даже предложил пару зелий на выбор. Иви наградила его подозрительным взглядом и отказалась. Пить чужие зелья — последнее дело для уважающего себя травника, а принимать их в подобной обстановке, когда не знаешь наверняка, что тебя ждет, полнейшая глупость.
Вежливо отказавшись, девушка на всякий случай состроила непонимающую мордочку и, постучав, решительно перешагнула порог кабинета. Декан, бывший инквизитор, ныне заслуженный травник и почетный пенсионер, пребывал в прекрасном расположении духа. Иви даже немного заразилась его оптимизмом. Этого заряда хватило ровно до того момента, как она не разглядела сидевшего к ней спиной другого инквизитора.
— Милорд, — Иви поклонилась. — Мне передали, что вы хотели меня видеть.
— О да, леди Селье. Мой коллега, — декан кивнул на Эскеля, — очень лестно отзывается о вашей работе. И признаться, я тоже впечатлен. Поздравляю. Ваш ответ достоин звания выпускника нашей Академии.
— Благодарю, — немного холодно откликнулась Иви, подозревая, что ничем хорошим это не кончится.
— Мы впечатлены, — продолжал вещать мужчина. — И когда мой друг предложил устроить вам практику чуть раньше, я, разумеется, поддержал его устремления. — Не давая Иви вставить и слово, этот ритор продолжал свою тираду: — Экзамены вы получите по результатам сданных работ. Перечень вам отдаст Рауль на выходе. И поздравляю, не всем удается так впечатлить моего молодого коллегу, что он сходу берет вас к себе и дает задание. Не подведите его, моя дорогая.
Говоря, декан все больше отходил к двери. Последние же его слова и вовсе доносились с порога. Пожелав удачи, маг вышел, оставив ее наедине со своей первой любовью, а ныне непосредственным начальником. Опять.
Едва за деканом закрылась дверь, Эскель поднялся со своего места и жестом предложил Иви присесть. Ведьмочка заняла самый краешек кресла, с недоверием глянула на мужчину, который, ничуть не смущаясь, занял место ушедшего, теперь с любопытством смотрел на нее. Элиан нахмурился, но тут же с каким-то сожаление покачал головой.
— Вы что-то от меня хотели, — напомнила девушка, с нетерпением выстукивая пальцами по столешнице.
— Да, работа. Ты (я же могу так к вам обращаться?) действительно хороший специалист. Некоторые знания, впрочем, которые ты продемонстрировала, не преподаются в Академии и больше подходят для специалистов, работающих у нас. Я не буду спрашивать, откуда они у адептки — мало ли, что могло быть в твоей жизни, но хотел бы, чтобы ты работала с нами.
— А разве мне буквально не приказали идти к вам на службу?
— Настоятельно попросили. Я не люблю принуждать. При негативном отношении одного, многие перестают адекватно себя вести. Мне этого не нужно. Впрочем, не буду скрывать, ты интересная девушка. И напоминаешь мне одного чертенка, — Эскель улыбнулся, но улыбка тут же потухла, — но она умерла, а о мертвых или хорошо, или ничего. Но вернемся, если ты согласишься, инквизиция станет не просто твоей работой, а семьей. Мы защищаем своих сотрудников и помогаем им.
— И ведьмам? — не сдержалась Иви.
— И ведьмам, — рассмеялся инквизитор, как будто она задала ожидаемый вопрос. — Вам же преподают политику государства? И ты не можешь не знать, насколько изменилось положение колдунов.
— Да не особо, — передернула плечиками Иви.
— Значительно, — не согласился Эскель. — Ты сможешь в этом убедиться. Но если этот вопрос ключевой в твоих отношениях с инквизицией, поступим следующим образом. Если по завершении задания, ты не захочешь у нас работать, контракт мы расторгнем. Последствий не будет.
— Не будет? — удивилась Иви, которая помнила, что со службы в инквизиции уходят редко: или от старости, или вперед ногами.
— Не будет. Моя супруга не поощряет насилия, даже морального. И боюсь, не пустит меня домой, если я кого-то буду принуждать.
— Она чудесная, — горько улыбнулась ведьмочка, вспомнив о вышеупомянутой особе.
— Да, — с теплотой в голосе откликнулся Эскель, а Иви стало больно. Что ж, если платой за то, чтобы ее оставили в покое раз и навсегда, будет одно задание, она так и быть поспособствует в меру сил… травника.
— Какое задание вы мне дадите?
— Сопровождение одной поисковой команды. Не переживай, травнику ничего не угрожает. С вами будет один очень сильный и ответственный темный, — Иви рассмеялась. Ответственный темный? Такое бывает? Впрочем, за большие деньги… — дракон и эльф.
— А зачем там я?
— Видишь ли, я боюсь отпускать этих троих в город без проводника. Сомневаюсь, что они смогут прилично вести себя в нашем обществе. Не привыкли. Да и первое место, которое вам придется посетить — Тлис, а мне доложили, что ты оттуда.
— Да, но… Думаете, мы уживемся?
— Они сами остановились на твоей кандидатуре. Проблем не будет, — заверил Элиан. — Они сейчас подойдут. Дождешься их, ладно? Я несколько припозднился, — признался инквизитор и исчез. И так он тоже любил поступать: скидывать дела на попавшихся под руку подчиненных.
Долго ждать упомянутых господ не пришлось. Иви даже не успела решить, залезть в стол декана, пользуясь случаем или нет? И если вы подумали о чем-то предосудительном, то (как вы могли?!) глубоко ошиблись в своих предположения. Ведьмочка просто хотела получить опровержение или доказательство самого ходового в академии слуха, якобы декан бережно хранит в своем столе портрет некой ведьмы, отказавшей ему пару сотен лет назад. Считалось, что именно из-за нее мужчина решил связать свою судьбу с инквизицией и посвятил всю жизнь мести изменнице. Что же скрывалось на самом деле в столе, не знал, пожалуй, никто кроме декана. Только излишне нежные взгляды, бросаемые на второй заветный ящичек, отмечали все. Выбрать Иви не успела.
Первым в кабинет ступил Алей, нахмуренно огляделся и, отыскав взглядом девушку, улыбнулся кончиками губ и чуть поклонился. Герион таких изысков воспитания проявлять не стал, просто кивнул и занял соседнее с девушкой кресло. От Илистана ведьмочка удостоилась привычного гримасы.
— Ривина, — начал почему-то дракон. — Рады, что вы смогли присоединиться к нам.
— Вы не оставили мне выхода, — пожала плечами ведьмочка и, чуть склонив голову на бок, с интересом взглянула на эльфа. — Что же вы такого предложили сначала милорду декану, а после милорду Элиану, что он согласился уступить своего сотрудника вам?
— Это излишне. Леди не стоит забивать свою головку ничем таким. Это был сугубо мужской разговор и его результат вам известен. Полагаю, этого вполне достаточно.
— Милорд не пьет. — Иви с подозрением взглянула на Алея, видимо потому, что связанный с ней долгом, он врать не мог. Точнее попытаться было в его силах, но девушка бы почувствовала обман.
— Есть иные способы, — уклончиво ответил старший из эльфов.
Сегодня он являл собой образец истинного эльфа. Даже волосы распустил. Чего ради? Иви по опыту знала, как тяжело ходить с гривой, а еще сложнее вечером ее расчесывать, но может у эльфов есть какое-то специальное знание?
— Но вернемся к делу, сколько ты хочешь за помощь? Проблема с учебой решена, и мне бы хотелось временно купить твой талант.
— Который?
— Все, — не моргнув глазом, ответил Алей.
— Это будет очень-очень дорого.
— А я не бедняк, — расплылся в улыбке эльф. — Сколько?
— Сколько можете предложить?
