— Нет, — поспешно ответила я.
— Нет, так нет, будем дружить. Ты мне нравишься, опять же полезно иметь фею в друзьях, а если я вдруг забудусь, ты мне про жабу быстренько напомнишь. А сейчас расходимся, — и принц активировал портальный камень.
— А он совсем не глуп, впрочем, я всегда об этом догадывался, а как актер он просто великолепен, — покачал головой ректор. — Лиэль, пойдем, досыпать будешь у меня дома, завтра предстоит ранний подъем и трудный день.
Подняли меня, действительно, рано. Глаза еще не открыла, а в комнату уже вбежала Сорэль и с виноватым видом поделилась, что вчера была на свидании, поэтому и не пришла за мной, как обещала:
— Он сказал, что давно хотел ко мне подойти, пригласить, но я в последнее время была какая-то сама не своя, — поделилась подруга.
— Ну, да голодная ты ходила.
Девушка тяжело вздохнула в ответ:
— Мне еда кругом мерещилась, из последних сил держалась. Ой, заболтались, а мне папа сказал тебя быстро одеть и причесать. Ты какое платье хочешь? Пойдем, у меня выберешь в гардеробной.
— Ты мне только покажи, что у вас при дворе носят, чтобы я не выделялась.
— Ты слишком красивая и высокая, чтобы не выделяться.
— Подожди, это что, значит, я опять подросла?
— Тебе видней.
— Ужас.
— Ну, почему ужас-то?
— Я же фея, а мы существа маленькие, изящные. И тут я.
— Но ты не перестала быть изящной, просто высокая очень, даже для эльфиек.
— Вот видишь! А все папа виноват, ну, что ему дома не сиделось? Крылья решил поразмять. Дракон он и есть дракон.
— Кстати, о драконах, если мы сейчас не поторопимся, они прилетят без нас.
Быстренько просмотрев бальные платья подруги, я воспроизвела на себе что-то похожее, и махнула еще раз волшебной палочкой, укладывая волосы в сложную причёску с множеством косичек как у Сорэль.
— Мне бы так! А то мама меня подняла ни свет ни заря, два часа потратили на сборы, — с восхищением глядя на мои манипуляции с волшебной палочкой, пожаловалась подружка.
— Девушки готовы? — к нам заглянул лорд Тирениэль.
— Да, папочка.
— Лиэль, чудесно выглядишь, наследник уже ждет тебя в гостиной.
— Я думала мы с Сорэль вместе пойдем.
— Сегодня ты сопровождаешь Натаниэля, а с дочкой вы после приема пообщаетесь.
В гостиной на диване расположился наследник и развлекал хозяйку дома комплиментами. Леди Нироль только тихонечко посмеивалась, а Натаниэль выглядел удивительно бодрым и довольным собой.
— Тирениэль, я теперь знаю, почему ты женился. У тебя самая очаровательная жена в Заповедном лесу и красавица дочь, — наследник поднялся и поцеловал руку Сорэль, отчего лицо девушки покрылось нежным румянцем. — Для восстановления справедливости самую красивую фею я забираю с собой.
— Ваше Высочество, вы как всегда сама галантность, — улыбнулся лорд Тирениэль.
— Леди, разрешите откланяться, встретимся на приеме, — принц поклонился, взял меня за руку и мы вышли из дома.
— Ты сегодня одета как настоящая эльфийка, тебе идет, — обратился ко мне мужчина, — у меня сегодня будет самая прекрасная спутница, все умрут от зависти.
— Натаниэль…
— Да, — промурлыкал принц, притягивая меня к себе поближе.
— А в жабу?
— Понял, заигрался, сила привычки, знаешь ли, — улыбнулся принц, но руку мою не отпустил, только прошептал тихо, — в жабу не хочу, но тебе придется немного подыграть мне. Для всех остальных ты — мое новое увлечение, особенно, для моей семьи.
— А вы хитрец, наследник, устали от женского внимания?
— Есть немного, не то чтобы совсем, но иногда хочется сбежать на необитаемый остров, — ответил мужчина серьезно, но тут же добавил, — только, если ты сбежишь вместе со мной.
— Вы неисправимы, — улыбнулась я.
Надо говорить «ты», феечка, ты не исправим, и это правда, но я могу быть серьезным, вот сейчас мы с тобой еще немного публику развлечем, а когда прилетят наши крылатые гости — тут уж не до шуток.
— А они еще не прилетели?
— Нет, ты видела когда-нибудь летящих драконов?
— Одного дракона я даже знаю, но он при мне не оборачивался.
— Очень впечатляющее зрелище, пойдем быстрее, нам нужно успеть дойти до дворцовой площади.
У стен дворца уже собралась довольно-таки большая толпа придворных. Мы с принцем неспешно направились к ним. На парадном крыльце стоял сам владыка Раниэль с супругой Роной. Натаниэль помахал им рукой, толпа тут же расступилась, пропуская наследника.
— Доброе утро, папа, мама, — поклонился мой спутник, разрешите вам представить — Лиэль — моя фея.
— Здравствуй, сын, рад, что ты успел вовремя. Не перестаешь удивлять, кажется, вчера ты был с другой леди.
— Это было ошибкой папа.
— Но ты же полночи провел в библиотеке?
— Вот именно там и стоит знакомиться, это я понял, когда нашел там Лиэль. А когда она пообещала превратить меня в жабу, то я был сражен наповал.
— Паяц, — прилетело Натаниэлю от матери.
— Я серьезен, как никогда, мама. Феи на дороге не валяются.
— Ну да, они прячутся от таких как ты по библиотекам, — продолжила Рона, тем не менее, с улыбкой глядя на сына, — и почему ты упорно называешь девушку феей?
— А как я еще ее должен называть, по-твоему? Фея она и есть фея.
— То есть как фея?
— А что тут такого необычного? Лиэль лорд ректор привез и она будет учиться у него в Университете.
— Я думал, ты, как всегда шутишь, сын.
— Какие могут быть шутки, папа?
— Милая леди, вы можете превратить моего наследника в это земноводное? — улыбаясь, спросил меня владыка.
— В любое, какое он захочет, — улыбнулась я в ответ.
— Сын ты хорошо подумал? Может быть эльфийки безопаснее?
— Вряд ли, мама, среди эльфиек встречаются такие пираньи, что моей феечке до них далеко.
— А вот и наши гости пожаловали, — владыка посмотрел на небо, где показались три маленькие точки, которые стремительно начали увеличиваться в размерах.
Все эльфы, собравшиеся на площади, смотрели на приближающихся драконов, зрелище было потрясающим. Впереди летел изумрудный с золотым отливом, за ним — алый с золотом и замыкал тройку пурпурный дракон, тоже отмеченный позолотой.
— Красиво летят, интересно кто из драконов дочь императора Элия? — мечтательно произнес наследник.
— Цвета императорского дома: от алого цвета до пурпурного с золотом, — подсказала я, — А об Элии было написано, что она, именно пурпурная.
— Красавица! — принц замер в восхищении.
— А ты, девочка, молодец, — обратился ко мне владыка.
— Это я молодец, — поправил отца Натаниэль, — пожалуй, ты мог бы ввести должность придворной феи.
— Я подумаю, так ты девушку не для постели к себе приблизил?
— Тише, папа, ты разрушишь мою репутацию отчаянного повесы и обидишь Лиэль.
— Кажется, я был не прав, — улыбнулся мне император, — и на счет должности мы еще поговорим.
— Мне учиться надо, — вставила свое слово я, а то, кажется, здесь всё решат и без моего согласия.
— Одно другому не мешает, феечка, — прокомментировал мои слова наследник.
Тем временем на площадь один за другим приземлились драконы и, обернувшись, уже в человеческом облике продолжили путь к дворцу.
Натаниэль устремил свой взгляд на шагавшую позади всех девушку. Я тоже с интересом разглядывала представителей крылатого народа, особенно мне понравилась юная драконица. Сказать красавица — ничего не сказать. Огненно-рыжие волосы рассыпаны по плечам, правильные черты лица, высокая и в то же время гибкая, девушка — огонь. Брат императора поражал своей мощной фигурой, с такой же огненной шевелюрой как у племянницы, а идущая рядом с ним классически красивая его жена была платиновой блондинкой.
— Лиэль, я, кажется, влюбился, — наследник картинно приложил руку к сердцу и оглянулся на меня.
— Ты же хотел влюбиться?
— Да.
— А ты еще не знаешь, какая я фея? Лиэль — фея желаний. Вот твое заветное и исполнилось, и на этот раз все получилось.
— Вот как. Но я не говорил об этом вслух.
— Ты так громко об этом думал. Осталось только, чтобы девушка тоже влюбилась в тебя, а то у нее жених уже есть. Сложно будет.
— Надеюсь, опыт не подведет меня, — усмехнулся наследник, — и, Лиэль, ты все-таки что-то напутала, она же дракон!
— Ты боишься драконов?
— Нет, но отец может быть против такого брака, или император — политика.
Драконы подошли уже совсем близко к парадному крыльцу, и мы прекратили разговор, который вели шепотом за спинами родителей наследника.
— Приветствуем тебя, Владыка лесных эльфов! — начал свою речь брат императора.
Далее все следовало протоколу, принятому у лесных эльфов, видимо, драконы тоже готовились. Натаниэль, стоя рядом со мной, только вздыхал, не отрывая взгляда от юной драконицы. Элия тоже иногда поглядывала с интересом в сторону принца. Наконец, торжественная часть была завершена, и драконов проводили во дворец. Мы с наследником разошлись, чтобы вновь встретиться в парадной столовой, где намечался завтрак в узком кругу лиц. Собственно, на нем должны были присутствовать только члены семьи владыки, а также главный маг и по совместительству ректор Академии лорд Терениэль с семьей, к которой приписали и меня и, конечно же, прилетевшие гости. Большой торжественный прием планировали на вечер. Об этом мне рассказала Сорэль, присоединившаяся ко мне в малом музыкальном зале, где меня оставил Натаниэль.
