Опустив на переносицу заранее подготовленные солнечные очки, неспешно осмотрелся. Что ж, с моего последнего посещения этой планеты здесь ничего не изменилось – все те же нескончаемые толпы народа, яркая реклама со всех сторон и колоссальное количество пролетающих над нашими головами перевозчиков. Разве что пристроили пару новых уровней под тихие уютные ресторанчики и магазины со всем необходимым для только что прибывших путешественников, коих здесь было с избытком.
– Для начала предлагаю перекусить, – тут же взял на себя шефство Рикарт, указывая в сторону стоявшего в ожидании пассажиров транспорта и доставая из кармана рекламную брошюру. И когда только успел? – Я знаю здесь одну небольшую забегаловку, в которой неплохо готовят твои любимые нибрусы и разливают отличное пиво. По крайней мере, тут так написано.
Предложение было весьма заманчивым, поскольку бег сначала за Черной Смертью, а затем уже от нее отобрал последние силы, и теперь мне жутко хотелось есть.
– Показывай, – согласился я и направился вслед за Рикартом.
Выбрав самый ближайший к нам перевозчик, уселся на мягкое, но заметно потрепанное сиденье рядом с удобно расположившимся другом в ожидании Ведьмы, которая еще буквально пару секунд назад неотступно следовала за нами.
– А где?.. – удивился Рикарт, высовывая голову наружу.
Я же последовал его примеру, но с противоположной от него стороны, с минуты на минуту ожидая испуганных криков прохожих и всеобщей паники.
– Эван, – раздался буквально через мгновение насмешливый голос Рика, – думаю, тебе стоит на это взглянуть.
Выбравшись наружу, посмотрел в указываемом направлении и замер. Эта зверюга опять мне перечила, поскольку выбрала абсолютно другой перевозчик и теперь ждала нас в нем!
– Ведьма, – позвал самым дружелюбным тоном, который только мог выдавить из себя в данной ситуации, и сильно похлопал по крыше. – Мы поедем вот на этом. Иди ко мне!
Не отводя от нас с Риком своего внимательного взора, кошка даже не думала подчиняться. В душе моментально поднялась та самая буря уже еле подавляемых эмоций, которые сейчас активно подстрекали меня на то, чтобы наплевать на все и уехать без этой нахалки!
И я бы обязательно так и поступил, если бы не другое, более сильное чувство ответственности за ту, которую спас и которая теперь, видимо, считала себя моей должницей.
– Ткарн! – тихо прошипел себе под нос, мысленно шлепая Ведьму по мягкому месту.
– Да брось, – попытался успокоить меня Рик, спокойно плюхаясь рядом с Черной Смертью. – Ну подумаешь, ей понравился именно этот перевозчик…
– Ты вообще-то на чьей стороне? – подозрительно прищурившись, спросил у того, кто еще несколько дней назад буквально умирал от страха перед этим чудищем.
– Но ведь ничего плохого она не сделала, – все еще оправдывал ее Рик, параллельно вбивая адрес нужного нам заведения.
– Значит, так, еще хоть слово в ее защиту, и ты останешься здесь, – сурово пригрозил я разом притихшему другу и перевел взгляд на сам объект спора. – Это касается и тебя. Продолжишь в том же духе, сдам в живой уголок природы. А если такового тут не найдется, уверен, каждый таксидермист Небесной примет столь редкий экземпляр с распростертыми объятиями!
Остаток нашего пути прошел в тяжелом молчании, но мне, откровенно говоря, было все равно. Упорно отказываясь замечать сердитые взгляды моих попутчиков, я успешно прикидывался злым и бесчувственным капитаном, коим в принципе и должен бы был быть.
Благо что до места мы добрались на удивление быстро. Небольшая забегаловка под нелепым, но говорящим названием «До дна» расположилась в одном из тупиков главной улицы и активно зазывала к себе посетителей аппетитными запахами свежеприготовленной еды. И, как оказалось, весьма успешно, так как внутри уже было не протолкнуться.
Небольшие деревянные столы на двух-четырех человек были расставлены по всему залу и заняты все без исключения. Черный потолок, приглушенный свет и тихая музыка, которую было едва слышно за десятками чужих разговоров, создавали довольно неплохую для расслабления после долгого полета атмосферу и никак не способствовали активному времяпрепровождению тех, кто был уже подшофе.
То, что надо.
– Желаете пообедать? – подскочил к нам низкорослый мужчина неопределенного возраста с «искренней» радушной улыбкой хозяина заведения, однако стоило ему заметить нашу спутницу, как его благодушие резко сменилось паникой. – Ой! С животными к нам нельзя! Немедленно покиньте помещение!!!
– Обед на две персоны и большую миску мяса для нашей милой кошечки. – Не растерялся Рикарт, нагло поднося свой ключ для оплаты и оставляя на счете заведения весьма приличную даже для самых дорогих ресторанов Бантара сумму.
– Конечно, конечно, – тут же залебезил перед нами мужик, все еще бросая косые взгляды на Черную Смерть, но уже не предпринимая попытки выпроводить нас. – Я посажу вас в отдельную кабинку! Ступайте за мной!
Для остальных посетителей (среди которых здесь находилось больше половины наемников) наше появление также не осталось незамеченным, ибо моментально распространившаяся по залу тишина буквально оглушала. Благо никто не стал хвататься за оружие, и нас лишь провожали шокированными взглядами.
Еще бы! Ведь не каждый день выпадает такая возможность – посмотреть на послушно идущую рядом с человеком Черную Смерть!
Наконец, добравшись до кабинки, которую хозяин заведения разумно закрыл от чужих любопытных глаз прочной перегородкой, мы смогли немного расслабиться.
– Фуух, – тихо выдохнул Рикарт, вытягивая ноги и разваливаясь на жестком стуле. – Я-то думал, они нас сейчас точно пристрелят!
– Еще не все потеряно, – многообещающе ухмыльнулся я и, не удержавшись, потрепал-таки нашу Ведьму по мягкой холке.
Та лишь злобно потрясла головой и метнула в меня один из своих фирменных взглядов, так и кричавший: «Не трогай – убью!», но я был слишком напряжен, чтобы обращать внимание на такие мелочи.
– Терпи, – только и сказал, мысленно прикидывая дополнительные способы отхода.
Как знал ведь, что нужно было оставить ее на корабле!
Резко отъехавшая в сторону перегородка заставила нас с Рикартом немедленно подскочить на ноги и уже на автомате достать заряженное оружие. Судя по тонким, приподнятым бровям нашей гостьи, подобная реакция ее несколько удивила.
– Можно узнать, в какой из галактик стал популярен подобный способ приветствия? – В мягком бархатном голосе женщины были слышны легкие нотки насмешки, когда одним уверенным движением она спокойно отодвинула от себя направленное на нее дуло. – Никогда не буду там останавливаться.
Медленно убрав оружие, окинул незнакомку изучающим взглядом. Высокая, стройная женщина с коротким ежиком черных волос, большими карими глазами и тонкими губами стояла напротив нас и ехидно так улыбалась. Подрисовав ей мысленно волосы подлиннее (вдруг эта стрижка у нее не так давно) и макияж понасыщеннее (такая уж у меня фантазия), все равно никак не мог ее вспомнить.
– Мы знакомы? – озвучил вертевшийся у меня в голове вопрос Рикарт, усаживаясь обратно на свое место.
Я же пока решил оставаться на месте, ориентируясь по ситуации.
– Уверена, что нет, – пробормотала женщина, не сводя с меня откровенного взгляда чуть прищуренных глаз. – Таких красавцев, как вы, я бы уж точно запомнила.
Тихий предупреждающий рык, донесшийся из-под стола, заставил ее резко вздрогнуть. Однако, судя по тому, как спокойно лежала Ведьма, наша новая знакомая угрозы не представляла, но и доверия у нее не вызывала. Хотя, если отталкиваться от такой линии поведения нашей «любимицы», вся команда, включая меня, легко попадала в список ее недругов.
– Какая у вас интересная… подружка, – точно подметила незнакомка, нагло усевшись на свободный, тот, что подальше от Черной Смерти, стул, а затем наконец представилась:
– Меня зовут Калира. Я так много слышала о Небесной, что перед тем как возвратиться домой, подумала остановиться тут на некоторое время. Решила проветриться, пройтись по магазинам… познакомиться со стоящим мужчиной…
– Рик, а это Эв, – кивнул на ее приветствие друг, который, так же как и я, не попал под ее сомнительные чары.
– А Эв всегда такой молчун? – громким шепотом спросила у него Калира, бросая на меня еще один быстрый взгляд.
Так, понятно, сейчас меня будут соблазнять!
Как-то уж слишком быстро на меня запала очередная самоуверенная наемница, возомнившая себя непобедимой воительницей, от крутого характера и сексуальности которой все непременно должны сходить с ума.
Не переношу подобный тип женщин! Неосознанно поморщившись, раздосадованно прошелся пятерней по взъерошенным волосам.
