Может, прав ангел Андрэ? Может, это все — перебор?
Сопровождающий меня Дэвлин отошел поздороваться с какими-то знакомыми, оставив меня с Тайей. Тут же к нему подошла Мэган-Джелли, взяла под руку и принялась что-то тихо рассказывать.
— Шикарная прическа, — вроде похвалила ледяная графиня, разглядывая меня с непонятным выражением лица, — кажется, мы становимся похожи. Как ты добилась такого серебристого цвета?
Ну вот, две блондинки беседуют о прическах. Прэлес-с-стно!
Она была чудо как хороша, и ослепительная белизна атласного платья только подчеркивала алебастровую белизну плеч, которые она небрежно укутывала каким-то серебристым мехом. Высокая прическа оставляла открытой тонкую шею, на которой дремала, обвивающая ее жемчужная змея дорогого ожерелья. Погаси весь свет — моя подруга легко справилась бы с освещением всего праздничного зала. Ночная синева моего закрытого платья выгодно оттеняла ее фигуру. Зато из серебристого облака моих волос выглядывали острые уши, что делало меня интереснее. Никуда все-таки от мелкой женской привычки сравнивать не денешься.
— Нормальный цвет. Случайность.
— Хороша случайность, — фыркнула Тайя, поводя плечиком, — ладно, ты подумала? О нашем разговоре? И пойдем на воздух, там поспокойнее.
Я скользнула вслед за ней в королевский парк, подбирая не слишком резкие слова.
— Мне все еще не нравится эта идея. Я совершенно не хочу влезать в политику. Правда. И тем более не планирую пока замужества.
— Да? — усмехнулась она лукаво, чуть оборачиваясь ко мне через плечо. — Серьезно? Так, хочешь сказать, ты здесь не для того, чтобы встретиться с Николасом?
— А он что — тут?
— Ты не знала? — нахмурилась она. — Он же был сейчас на церемонии.
Мимо проскользил официант с большим серебряным подносом, уставленным узкими хрустальными бокалами. Но недостаточно быстро: я успела ухватить еще пару энтильского, себе и подруге.
— Держи. Вообще-то, мы немного поссорились.
— Бывает. Люди ссорятся и мирятся. Это — нормально! И пошли вон в ту беседку, там спокойно и вокруг — никого. Никто не помешает.
— Ты что, собираешься меня соблазнить? — не смогла я удержаться от шпильки, и Тайя легко шлепнула меня по плечу.
— Вот, дурочка! Мне просто нужна твоя помощь еще в одной вещи. Тебе тоже понравится! Ты должна взглянуть!
Она схватила меня за предплечье, заставляя опуститься на полированную скамью, и я вздрогнула, сжав зубы — скорость заживления руки оставляла желать лучшего. Хотя, учитывая из какого винегрета собирали меня Док и Наргин — ничего удивительного. Тайя посмотрела на меня внимательно, а потом чуть приподняла широкий темно-синий рукав шелкового платья и уставилась в изумлении на едва затянувшиеся раны.
— Что это такое?… Постой-постой… — подруга еще раз окинула меня подозрительным взглядом с ног до головы. — Закрытые плечи, узкий вырез, длинные рукава и платье до пола… На тебе что — вообще живого места нет? — она еще шире раскрыла глаза. — Ты ведь не красила волосы, да?
— Не красила, — добавила я лаконичности нашей беседе, машинально поправляя прическу.
— Кто тебя так?!
— Нежить.
— Нежить? Так что ты поседела в итоге? И кто это был? Костяной дракон?!
— Просто их было слишком много.
Она покачала головой, взяла меня за руки и стала чудовищно напоминать мою старшую сестрицу Француазу.
— Тебе надо серьезно подумать о том, как изменить свой образ жизни.
— Мне нравится, как я живу, — дернула я уголком рта, снова невольно пародируя Эрика.
— Это все из-за того баронета?
Я вздохнула, не желая развивать данную тему.
— Ладно. Прости. Расскажешь, что захочешь. Я тебя как-нибудь напою и разговорю. А пока я тебе хочу показать одну вещь. Посоветоваться надо. Посмотри вот на это!
Тайя развернула передо мной старый желтый лист бумаги. На нем был нарисован красной тушью просто невообразимый круг призыва. Круг призыва… Боги. Не могло этого быть! Просто не могло.
— Что это? — спросила я, схватив от волнения ее за руку.
Тай усмехнулась, чуть откинув голову назад, и сверкнув голубыми глазами.
— Нашла в архиве. Я же теперь помогаю Кловеру, сейчас разбираю магические документы в старой части архива.
— Так ты дала клятву?! — ахнула уже я.
— Да, — отмахнулась подруга, — но там все вообще не так страшно. Этот лист провалился между досками пола, под шкафом, о нем забыли, наверное, пару сотен лет назад. Знаешь, как называется это заклинание? «Сокровенное желание». Выполняет любое желание, даже самое невозможное. Я нашла о нем несколько любопытных упоминаний в книгах, не очень внятных, к сожалению. Вот, видишь эти три символа? Они могут меняться, это знаки любых трех богов, с которыми должны быть связаны вызывающие. Обычно их — пятеро. Жрецы трех божественных сущностей, в которых есть часть их силы, демонолог с покровителем в Инферно и маг какой-нибудь из природных стихий. Невероятно мощная вещь, но и очень сложная. Помоги мне разобраться, как оно работает? Я не потяну одна.
О, да. Любое желание. Этого просто не могло быть.
— Хорошо, — проговорила я, зачарованно глядя на веселый, сумасшедший порядок символов, это было невозможно воспроизвести ни по какому описанию, — ты позволишь мне его взять и поизучать?
— С возвратом. Или копию сделай.
— Разумеется.
Меня накрывала привычная волна неправильности, и даже созвездия в небе складывались в одно имя. Дэвлин. Лихорадочно метались мысли. Что если бы он полюбил меня? По-настоящему. Разве это не сделало бы меня самой счастливой? Похоже, вся моя история за ручку вела меня именно к этому моменту. Я — геомант. Мир слышит меня, и сам подсовывает возможность получить то, что я хочу больше всего на свете. Но навязать чувство — кем я после этого буду? И что он со мной сделает, если поймет, в чем дело? Но разве это нас не уравновесит? У него нереальная власть надо мной, и вот она — возможность восстановить статус кво.
Единственный уникальный шанс, второго — не будет. Только вот, что попросить?
«Пусть он полюбит меня»? Нет, это не решит проблемы наших различий, и навязывать чувство все же — недостойно.
«Хочу, чтобы мы были вместе»? Ага, например, он может выпить мою душу, и тогда мы точно всегда будем вместе. Единым целым, ага.
«Желаю измениться так, чтобы мы могли бы быть вместе, сохранить душу и личность при этом, и чтобы это ничем не навредило Дэвлину», что-то такое да. Мне нужна только сама возможность. Дальше я справлюсь.
— А самое важное, что создать его можно только один раз, — продолжила подруга, вырывая меня из прострации.
— Почему?
Она пожала плечами.
— Ограничение. Сильнее ограничение — сильнее действие, третий принцип Шаэррона, если ты помнишь. А тут и магия и божественные силы… Осколок какой-то очень странной наработки. Создавал его гений или безумец.
— Или и то другое, — перед моим мысленным взором встал почему-то ухмыляющийся крокодил.
— Ну да. Ладно, бери и спрячь получше. И пойдем уже отдыхать. Бал, в конце концов!
Я спрятала лист за корсет, и теперь он жег мне кожу, искушая внезапной доступностью невозможного. Так, должно быть, чувствует себя отчаявшийся преступник, приговоренный к казни, внезапно получивший приказ о помиловании: хотелось все время дотрагиваться пальцами и убеждаться, что вот он, тут, никуда не пропал.
С просьбой Тайи, в общем, понятно. Она очень талантлива, как маг — но в символах — не сильна, а анализ — в принципе, ее слабая сторона. А тут я. И вот.
Прием перестал раздражать, мир расцвел тысячами красок, хотелось плакать и смеяться одновременно. Впервые за мертвячьи долгое время я вдруг осознала: все может еще кончиться хорошо. Серьезно. Со всеми этими «долго и счастливо», о которых так мечтает практически любая женщина.
Специально или нет, но прогуливаясь, подруга вывела меня на Николаса. Наверное, все-таки специально. Он стоял с бокалом красного вина в компании Хитреца-Дируса и Пепелка-Альбуса. Мы поздоровались вполне мирно, принц извинился перед своими спутниками и Тайей и увел меня обратно в дальний безлюдный уголок сада к искрящемуся в свете цветных фонариков фонтану.
— Ты как? — спросил он, когда мы удалились от шумной толпы на достаточное расстояние.
«Потрясающе! Как никогда!»
Кажется, этот вопрос последнее время мне задают чаще всего. В темно-сапфировых глазах светилась неподдельная тревога.
— Все хорошо, — честно сказала я, когда мы остановились возле небольшого мраморного фонтана.
— Тот ожог прошел?
— Да, давно.
Какие там ожоги! Да пусть сейчас хоть весь мир в Бездну провалится, я буду только смотреть и глупо, счастливо улыбаться.
И тут принц повторил в точности то же, что Тайя — попытался взять меня под руку, но попал еще неудачнее. Я закусила губу, чтобы не вскрикнуть от внезапной боли.
