Я зачарованно смотрела, как два огромных крылатых существа медленно делают разворот над городом, изучая местность сверху. В это время ко мне тихо подошел мэтр Купер.
— Давай, — шепнул Дэвлин, — командуй начало. Пора.
— Я?!
— А кто еще? — улыбнулся демон, ободряюще сжав пальцами мое плечо. — Погоди секунду. Посмотри, какую потрясающую маленькую армию мы собрали. Запомни этот момент. Когда-нибудь это наверняка будет в летописях.
— Пытаешься надавить на тщеславие? — рассмеялась я, борясь с желанием обнять его.
— Нет. Просто я наслаждаюсь этим моментом и предлагаю тебе разделить это ощущение со мной. Зажигай сигнал, я помогу тебе.
Как все неожиданно обернулось-то. Я выпустила в воздух самый огромный ярко-зеленый светляк, на который только была способна, и Дэвлин еще усилил его. Мы стояли рядом, плечом к плечу, готовые идти впереди самого необычного за последние несколько сотен лет отряда. Вместе.
Ну, понеслась. Боги с нами. И не боги.
Костяной и живой драконы сделали над городом несколько кругов, поливая его раскаленным оранжевым и холодным призрачно-зеленым пламенем. Когда все за стенами было хорошо проутюжено, оба дракона опустились на землю вместе со всадниками. Только живой принял вполне человеческий облик — высокого красивого мужчины с длинными — до низа спины темно-рыжими волосами и золотистыми глазами, вооруженного огромным мечом. Зрачки — красные и вертикальные, как у Десятого. Мертвый дракон рассыпался на кости, из которых собрались в момент костяные четырехногие твари, Даро не было, на я была практически уверена, что он уже в городе. Личи и шаманы общим залпом снесли ворота, и началась зачистка. Стрелки на летающих инфернальных существах разбирались с верхними этажами и крышами. Тенями метнулся в дальнюю часть города отряд вампиров — не позволить местным тварям собраться у портала. Остальные просто ломанулись внутрь тремя командами. Отстрелявшиеся парни принялись выискивать и подбирать раненых, перекидывая их в телепорт к Наргину и Ганну. Я всю неделю настаивала, что мы должны свести потери к абсолютному минимуму. И надо же: меня послушали!
Вокруг творился кошмар. Вопли и крики. Безумный хохот и ревущее пламя. Твари валились на землю, а прямо по улице текла еще теплая отвратительно пахнущая кровь. Дэвлин вырвался вперед и куда-то исчез.
— Он с ума сошел! — рявкнул держащийся рядом со мной Эрик.
Авантюрист закидывал в окна, взрывающиеся смеси Ганна, и только потом туда входили рукопашники.
— Нет! Он хочет добраться до Сердца! — проорала я, держа перед нами щит.
— Один?! Он что — больной?! Давай за ним!
Так и получилось, что, пытаясь оббежать горящий дом, именно мы вдвоем выскочили на Лорда Хаоса.
Чудовище ростом почти три метра, в тяжелой, как у того проклятого, броне, испещренной отвратительными изображениями. Металл пророс волокнами мышц и отвратительно шевелящимися отростками. Шлем в виде черепа и светящиеся зеленым глаза. Два меча, обрывки плаща, подвешенные к поясу окровавленные головы с вываленными языками. Он ринулся на нас.
Двигалась тварь невероятно быстро, неожиданно меняя траекторию и темп. Я успевала только уворачиваться от полыхающих зеленым лезвий. Ощущение, словно ты — мышь, попавшая в мясорубку, причем повар, крутящий ручку, перебрал тонизирующих стимуляторов. Добраться до него самой у меня не получалось никак. Огонь слегка задерживал его, облизывая фигуру, но, видимо, не причинял особого вреда. Только жалил, как пчела и приводил эту бронированную тушу в ярость.
Эрик стрелял, пока не кончились патроны в револьверах. Сначала огненными, потом молниями, потом серебром и сталью. Ничего. Дырки на нагруднике и шлеме твари почти мгновенно затягивались, наращивая красно-желтую бугрящуюся плоть, покрытую слизью и костяными наростами. Я ставила стену пламени, насколько хватило сил, а потом била мечом. Пыталась бить, вернее, тут навыка мне определенно не хватало. Авантюрист двигался как мой Кот, когда того пытались изловить для купания: быстро, используя любые укрытия и совершенно непредсказуемо. Очередной удар светящегося зеленым тяжелого костяного меча, принятого на мой кринок, впечатал меня в стену. Так, что на пару секунд у меня перед глазами померк свет, а затылок взорвался резкой болью. А когда я попыталась встать, сжимая собственное оружие в сведенных короткой судорогой пальцах, трехметровая тварь схватила меня, вцепившись когтями в броню на спине, прорывая ее и раздирая кожу. По спине через прорехи сразу потекла отвратительная теплая слизь, смешиваясь с кровью. Защипало непереносимо. В глазницах шлема-черепа горел разум. Извращенный, жестокий, но — определенно, разум. Мы на миг встретились взглядами, но Лорд не пугал меня. Ну, пугал конечно, но далеко не так, как Дэвлин иногда. Просто он был омерзительно чужд.
Я до последнего мгновения не верила, что погибну. Я уже привыкла к тому, что я всегда выкручиваюсь: или меня спасают друзья, или срабатывает геомантия, но я выживаю. Просто теряю сознание, а потом открываю глаза и принимаюсь разглядывать потолок — знакомый или не знакомый.
— Крис! — заорал Эрик, разряжая в голову хаоситской твари сразу весь барабан.
— Беги! — закричала я в ответ. — Сейчас!
Авантюрист судорожно пытался вставить в опустевший револьвер какую-то совершенно черную без металлического отблеска пулю. Лорд развернул меня к себе лицом, снова заглянув в глаза.
— О, — гулко, на нижнем уровне слышимости проревела тварь, и я могла поклясться, что ей было смешно, — так вы вместе! Любовь! Это же еще веселее!
Он расхохотался и снова, держа за одежду, развернул меня лицом к Эрику. Тот защелкнул барабан и дернул предохранителем, вскидывая оружие. Но не успел.
— Беги! — снова кричала я, чувствуя, как вокруг замедляется время, а меня захлестывает отчаяние. — Нет! Нет!!
Я задохнулась от собственного крика, когда увидела, как чудовищное лезвие вспороло броню и вошло куда-то в живот. Рыжий, изо рта которого хлынула кровь, выстрелил еще один, последний раз. Пуля попала точно в глазницу, тварь взревела так, что у меня перестало слышать левое ухо, а в голове будто бы взорвалась алхимическая смесь, почти лишая сознания.
Эрик, как сломанная кукла, завалился на бок, как только из его тела выдернули клинок, но зеленые кошачьи глаза были еще открыты, и я с ужасом смотрела, как в них гаснет жизнь.
Лорд швырнул меня все к той же стене.
— Жалкие человечки, — прорычал он, — я даже пока убивать тебя не буду, смертная. Скорби. Кричи! Плачь! Смотри, как он умирает!!
Монстр повернулся, собираясь уйти. Ах ты… Внутри меня что-то задрожало, будто бы быстро-быстро колотящееся сердце, но только где-то в желудке. Ненавижу. Я почти физически ощутила, как это ощущение ярости забурлило внутри меня и, пройдя через ребра, разбегающейся волной вышло наружу, вызвав дикое ощущение неправильности. Той самой. Моей. Подкрепленной тонкой вибрацией мгновенно откликнувшейся Печати. Ненавижу!! И еще раз. И еще. Меня трясло с ног до головы, когда ноги с трудом пытались удержать мое тело вертикально. Лорд замер и повернулся ко мне.
— Любопытно… — прошипел он.
Но накала все равно было недостаточно. Мир вокруг меня еще не чувствовал достаточно ненависти, ему еще не было настолько больно из-за меня, чтобы начать менять реальность на глазах против всех правил. Как бы усилить? Чем?
«Красный леденец Ганна, — очень спокойно посоветовал Шепот, — но мы, вероятно не выдержим последствий».
«К демонам! Только бы ублюдок сдох!»
Я нашарила в кармане подарок гениального алхимика, кинула в рот целую пригоршню и разгрызла.
Вот теперь стало совсем невыносимо, до того, что я заорала во все горло. Вышел вопль смертельно раненого зверя.
Ощущение неправильности в этот момент стало так сильно, что я полностью потеряла ориентацию в пространстве. Были только я и он. Я чувствовала весь мир вокруг, будто собственное тело. Каждый камень, каждый язычок пламени. И кое-что еще: мир вокруг болел Хаосом и страдал от этого, и потому с радостью воспринял мою ненависть, как очищающее пламя. Соседнее здание изогнулось, подчиняясь не успевшей сформироваться мысли, и внезапно отрастило балкон, который рухнул на проклятого по траектории, противоречащей всем законам физики. Тот не успел уклониться, и его швырнуло на одно колено. Я медленно шла к нему, желая только одного — ударить. Убить. Рвать ногтями и зубами мерзкую плоть. Ненавижу! Ненавижу!!
В небе на миг показалась крылатая фигура с мечом, и меня озарило. Оружие божества! Не поможет оно, не поможет ничего! Я вытащила кинжал Да Ки Нэ и принялась горячо его молить о помощи. Тварь швырнула в меня сгустком чего-то светящегося, но внезапно на пути заряда выросла из ниоткуда колонна. Сразу уже старая и покосившаяся, будто стояла тут уже лет двадцать. Хаосит поднимался на ноги — под ним проваливалась земля. Он вырвался — с неба ударила молния, раскалывая его нагрудник.
