Светловолосый резко вскинул голову и перевел оружие на него, а лежащий на земле мужчина с воплем:
— О-о-о, он вернулся за мной! — прытко вскочил на ноги и, подвывая, кинулся наутек.
— Теперь вы верите в богов? — выкрикнула Шалуна, а ее охранник тихо изрек:
— Помолчи! — неотрывно глядя на оставшегося на поляне весьма симпатичного блондина с оружием в руках.
— Это он? Тот, кто сможет стать защитником Кати? — подпрыгивая от переизбытка эмоций, вопросила Шалуна, не вняв предыдущему предупреждению.
— Да! — черноволосый звучно скрипнул зубами, а стоящий напротив молодой мужчина настороженно спросил:
— Кто вы? Вам известно, куда пропала Катька?
Ответ Воина опередили слова его подопечной:
— Конечно! И мы заберем вас с собой!
— Пугалку свою убери, — миролюбиво посоветовал блондину Воин.
Землянин криво ухмыльнулся, но оружие убрал, скрестил руки на груди и мрачно молвил:
— Я слушаю вас…
Катерина отбивала нервную дробь, отстукивая наманикюренными пальчиками по краю стола и раздраженно поглядывая на Шервесса. Он с беспристрастным видом отошел к окну, не обращая внимания на недовольный взгляд иномирянки. Для агатового всегда было важным лишь его мнение, остальные были букашки, годные только за тем, чтобы исполнять его великие замыслы. Ехидно ухмыльнувшись, он лениво оповестил:
— Ежели ты откажешься, то…
Катерина истерично перебила собеседника:
— Убить меня вы все равно не сможете! А если рискнете, то я призову Зеста! — девушка решила поиграть с опасностью, вздрогнула, когда дракон резко обернулся в ее сторону, в два шага подскочил и навис, упираясь руками в спинку стула, на котором она сидела. Сердце ухнуло в пятки, и Катя десять раз успела проститься с жизнью, пока Шервесс глядел на нее узкими глазами-щелками, в глубине которых сверкали искры неукротимой ярости. Сглотнула, а он процедил сквозь стиснутые зубы:
— Глупая девчонка, убить тебя, я, может, и не убью, но поверь, в моем замке есть места намного хуже этой трапезной или той комнаты, что я тебе предоставил! Могу устроить тебя там, со всеми прилагающимися почестями, так сказать!
Девушка опять непроизвольно сглотнула и сочла нужным ретиво покивать, давая знать, что она все уяснила. Пару мгновений дракон все еще сверлил ее взглядом своих пугающих очей, потом молвил:
— Рад, что ты не настолько скудоумна! — и вновь отошел к окну.
Облегченно выдохнув, Катерина рискнула и тихо пискнула:
— А с чего вы решили, что этот ваш недруг… как его там… не испепелит меня на месте?
— Его имя Риарен Шемирон мир Эсморранд, он глава клана сапфировых, который претендует на трон правителя Шерр-Лана. И большинство драконов склоняются на его сторону…
— А вы этого не хотите? — невольно заинтересовалась Катя, и когда Шервесс повернулся к ней, смело проговорила. — Будьте честны со мной, если рассчитываете на мою помощь!
Дракон подарил ей хмурый взгляд, на несколько мгновений задумался и, что-то решив, произнес:
— Раньше мы были приятелями, но… хмм… рассорились и теперь сапфировый всячески мешает мне. Ясно? Большего ты не узнаешь!
— Куда уж яснее! — мрачно отозвалась землянка. — Только мне все еще не понятно, отчего вы так уверены в том, что я сумею заинтересовать вашего неприятеля?
— Сумеешь, — почему-то агатовый вновь отвернулся от нее и глухо прибавил. — И не бойся, Риарен с некоторых пор не обижает слабых! Хмар его сожри!
Катерина взяла на заметку эти слова, вдруг пригодятся, сложила руки на коленях, подняла голову и приготовилась выслушивать дальнейшие пояснения — это единственное, что было ей доступным. К Зесту взывать по-прежнему не хотелось! Темного бога она решила оставить на крайний случай, когда все будет совсем уж плохо. Вздохнула, но собеседник никак на это не отреагировал.
Молчание затягивалось, и вот дверь в комнату отварилась. Катерина с любопытством поглядела в дверной проем и узрела на пороге очень красивую особу.
— Весс, — мурлыкнула подошедшая, вплывая в трапезную.
Катя исподволь рассматривала ее, уныло отмечая, что видит высокую, статную, ослепительную драконицу. Ее черные волосы ниспадали завитушками до самой талии, темные глаза сияли, словно два самоцвета, смуглая кожа была гладкой, а коралловые губы призывно улыбались Шервессу, в то время как Катерину, незнакомка демонстративно не замечала. Плавно скользнув к дракону, вошедшая прикоснулась к его губам, да так страстно, что Катя почувствовала себя лишней, но отвернуться почему-то не смогла. Шервесс все это время не сводил с землянки пристального взора, равнодушно принимая ласки другой.
— Я вам не мешаю? — ехидно осведомилась оскорбленная Катя.
— Нет, ну что ты, девочка, — улыбнулся ей агатовый, а его подруга с бешенством оглянулась, собираясь что-то изречь.
Впрочем, Шервесс опередил ее негодующую речь, указал на сидящую с независимым видом землянку и сказал:
— Вот твоя ученица! Будь любезна, обучи ее всему что знаешь!
Яростно сверкнув глазами, давая знать своей будущей ученице, что поблажек ей ждать не следует, агатовая кивнула.
— Познакомитесь сами! — продолжил дракон, — а у меня есть другие дела!
— Милый, мы пройдем в библиотеку, если ты не возражаешь, — любезно улыбнулась драконица своему шерру.
Он равнодушно пожал плечами, показывая, что ему все равно, где будут проходить их уроки.
Замковая библиотека была роскошной. В ней хранились книги в золотых переплетах, различные свитки, большие тома с бронзовыми обложками и страницами из тонкой кожи, похожей на человеческую. Катерину передернуло от подобного предположения, а заметившая это драконица не торопилась развеивать страхи своей ученицы. Вместо этого она сказала:
— Мое имя Шарилла мир Шелвиан! Обращайся ко мне именно так, человечка!
Катю задело подобное отношение, и она, подражая своей предполагаемой учительнице неизвестно чему, ответила:
— А мое имя Катерина Алаевская! Обращайтесь ко мне на «вы» и только именно так, мадам-дракон!
Шарилла от охватившего ее возмущения открыла рот, собираясь возопить, но внезапно от дверей раздался громкий смех. Повернувшиеся на звук, дамы лицезрели хохочущего во весь голос Шервесса. Отсмеявшись, он зааплодировал Катерине и произнес:
— Право слово, шерра Алаевская, вы удивляете меня все больше и больше! Удовлетворите мое любопытство, ответьте на вопрос: а в вашем мире все человечки такие?
— Да, — хмуро глядя на него, отозвалась девушка.
— Занятно, — дракон не отвел взгляда от лица своей гостьи, а Шарилла, заметив это, поспешила отвлечь своего любовника.
— Весс, я не…
— Что не? — спокойно перебил ее он. — Не умеешь? Не можешь? Рил, не позволяй мне разочароваться в тебе, — мужские пальцы ухватили женский подбородок, цепко удерживая его и заставляя Шариллу поднять лицо и взглянуть в глаза Шервессу.
Драконица невольно охнула, так как хватка была сильной, а в глубине полночных глаз вспыхнули огненные искры, выдававшие недовольство агатового.
— Я постараюсь, — прохрипела она в ответ, а Катерина, молча взирала на эту сцену.
Все внутри нее сжалось от охватившего душу испуга, а на ум внезапно пришло воспоминание о прочитанных попаданках. Тут уж в пору было пожалеть себя — ну почему у нее, Кати, все складывалось не столь просто, как это бывало у них?! Где прекрасный принц или хвостатый и рогатый, но добрый в глубине души, демон, который спасет несчастную попаданку, вырвет из лап коварного злодея? К своему сожалению, Катерина поняла, что ей придется рассчитывать только на себя. Приняв смиренный вид, она поинтересовалась:
— Сударыня мир Шелвиан, я готова к уроку, когда начнем?
Шервесс отпустил драконицу, и она отошла от него и тихо ответила, обращаясь к землянке:
— Немедленно, мы приступим к обучению немедленно, шерра Алаевская.
— Тогда позвольте откланяться, девочки мои, — расслабленно улыбнулся Шервесс, — навещу вас чуть позже.
Весь оставшийся день Катя практически без перерыва обучалась всему, чему было можно: истории, географии Омура, этикету и прочим наукам. К вечеру она буквально засыпала на ходу, но хозяин Рранненгарда настоял на их совместном ужине. Катерина сумела догадаться, чего от нее требуется, и уверенно выбирала нужные столовые приборы, радуя сурового господина. Шервесс, глядя на нее, слегка улыбался, весьма загадочно кривя уголки своих тонких губ.
Далее последовали еще два таких же дня, наполненные этой своеобразной учебой, да стычками с Шариллой, которая не упускала возможности мелко напакостить своей нежеланной ученице. Разумеется, делалось все в отсутствие хозяина замка. В конце второго дня свободолюбивая душа Катерины не выдержала, и она взбунтовалась:
— Послушайте, сударыня, уж чего-чего, а соблазнить мужика я сумею и без ваших глупых советов!
