— Кто б там не был, а сейчас нету. Сбегли, — пробасил муж Мары, которого ведунья не сразу и заметила. Хотя не увидеть здоровенного бесса с ручищами толщиной в ее талию было проблематично. — Я вот тут плащик ваш подобрал. Он тама валялси, — добавил пекарь застенчиво.
— Спасибо, — прохрипела она. — Спасибо вам большое. А то не знаю, как бы я до дому добралась.
— Куды это вы собрались? — нахмурилась Мара. — Вся вона в кровище, а собралась куды-то. Останетесь до утра, а там видно будет.
— Нет, — лекарка хотела помотать головой, но отказалась от этой затеи. — Мне домой надо. У меня там лекарства…
Дело, конечно, не в лекарствах было. Страх так до конца и не отпустил. Архе казалось, что если она за родной дверью запрется, то ее никто не достанет. Хотя, чем квартирка с хлипкой дверью была надежнее дома бессов, напоминающего крепость, она и сама не понимала.
Но ведунья еще в глубоком детстве догадалась, что с логикой ей дружбы не водить.
Булочники, кажется, это тоже поняли и попытались ведунью оставить чуть ли не насильно, но девушка только твердила, что ей надо домой. В конце концов, видимо решив, что Арха с испугу мозгов лишилась, они ее отпустили. Но муж Мары взялся лекарку проводить. Она и не отказывалась.
Бедному бесу пришлось не провожать, а на ручках ее нести. Подвернутая нога распухла и непрозрачно намекала, что у кого-то тут крупные неприятности. Хорошо, если просто вывих, а не рваные связки. Впрочем, Арха своим весом пекаря не слишком утрудила. Донес он ее как пушинку и даже поддержал, пока ведунья дверь открывала.
А, открыв, застонала. Ну, забывала она, что теперь не одна живет!
— Ар, ты чего так долго-то? Ужин же стынет! — радостно приветствовал ее Шай.
Арха шагнула, переступая порог. Ее мотнуло, нога подвернулась, и девушка, не слишком изящно, ткнулась носом в грудь демона. Стоит отдать должное гвардейской подготовке. Он ее подхватил. Да не под локоток, а сразу на руки. Ведунья подняла голову, чтобы определить, кто из ее прекрасных принцев таким галантным оказался. Но мир кружился, перед глазами все плыло.
— Что случилось? — потребовал отчета будущий счастливый папаша, временно исполняющий роль прекрасного принца.
Или рыцаря. Или колыбели для ведуний.
— А не пойти ли тебе во Тьму? — заплетающимся языком поинтересовалась лекарка.
— Я спрашиваю, что случилось?
Кажется, рычать на Арху у кого-то уже в привычку входило.
— Будущим отцам нельзя волноваться, — сообщила девушка и над ней сомкнулась Тьма.
Вообще-то, ведунья ее демону желала. Но мир несправедлив.
Если тебя похитили, то сначала оцени качество плаща похитителя, стати коня, стоимость башни, в которой заперли. И только потом решай, стоит ли звать на помощь.
Советы профессиональной принцессы
Первым реальным, что появилось в ее персональной Тьме, стали голоса. Сначала они доносились откуда-то издалека, словно говорившие басили в колодец. Но постепенно Арха как будто к поверхности начала всплывать. Звуки воспринимались четче, да и смысл слов стал доходить до уснувшего на время сознания. Но признаваться в этом она не спешила, четко следуя правилу, согласно которому самое интересное можно узнать, притворившись трупом, мебелью или упав в обморок.
— Так я не понял, что она бормотала про отцовство? Тебя можно, наконец, поздравить?
— Даже и не надейся, — кажется, будущий отец от смены своего социального статуса восторга не испытывал.
— Адаша никак не успокоится?
— Ты знаешь, как ее успокоить? Будь добр, сообщи мне. Потому что мне это уже вот где сидит!
Не столько слова, сколько тон демона ведунью заставил порадоваться, хоть и тихо. Оказалось, что рогатый может рычать не только на нее.
— Может, стоит поговорить с императором? — посоветовал Шай не без сочувствия.
— И что я должен сказать? «Ваше Императорское Величество, ваша любимая племянница меня напоила, уложила в свою постель и с тех пор шантажирует, требуя, чтобы я на ней женился? Хотя я уверен, что ничего между нами не было. И не обращайте внимания на то, что мое пробуждение в ее комнате засвидетельствовали едва ли не все фрейлины двора? Им показалось!». Так что ли?
— До, а ты уверен, что действительно ничего не было?
— Шай, а не заткнуться ли тебе?
— Да я то заткнусь. Только что это изменит?
— Мне легче станет.
Арха едва не хихикнула, временно позабыв, что она пребывает в глубоком обмороке. Но уж больно смешное прозвище у Его лордства было. Так лисенка из детской сказки звали — До. Хотя демон никак на сказочного героя не походил. Какой он, во Тьму, лисенок? Тот милый, пушистый, забавный. А этот… Шантажируют его, видите ли!
— А откуда Арха-то про Адашу узнала?
Ведунья уж начала переживать, куда это Адин делся? Даже подумала было, что он сбежал-таки, решив, что осложнения предпочтительнее ее в качестве лекаря. Но зря переживала. Тут синеглазик был, никуда не смылся.
— Лучше не спрашивай!
— Так ты с сестричкой к ней в клинику что ли приперся? — хмыкнул Шай.
Арха опять себя едва не выдала. Или она чего-то не понимала или эти лорды оказались еще большими извращенцами, чем лекарка о них думала. Демонесса явно пророчила Дану роль счастливого отца. А Шай утверждает, что золоторожка — его сестра? Какая-то странная картина вырисовывалась.
— Откуда я знать мог, что она там работает? Сказали, что клиника лучшая…
— Да друг, везет тебе, как висельнику.
— Разберемся…
Ведунья чуть не фыркнула. Грозный какой! Разберётся он! Ну, и пусть разбирается. Вот только без нее. Кажется, Арха с лордами на всю жизнь, сколько бы ее Мать не отмерила, наобщалась.
— Да где они пропали? Неужели так тяжело найти носилки и экипаж?!
— До, хватит маячить! У меня перед глазами твои рога уже двоятся.
— А их действительно два, — успокоил блондина Адин.
— Так я четыре вижу!
— Заткнитесь, оба! — рявкнул демон.
— Слушай, я все понимаю, — обижено протянул Шай. — Но на нас-то чего зло срывать? Не нравится тебе собственное решение, так переиначь! Совсем не обязательно девчонку к себе домой тащить.
— У тебя есть другие предложения? — холодно и абсолютно спокойно, как будто это не он сейчас рычал, поинтересовался демон. — У них сегодня в клинике трепали, что повитуху убили. Ту самую повитуху, которая дежурила в ту самую ночь. А сегодня на Арху напали.
— Да может это совпадение?
— Шай, включай мозги, пожалуйста, хоть изредка. Зачем на нее нападать? Ограбить? Да у ведьмы на лбу написано, что у нее ничего нет! Девичью честь забрать?
— Ну, у них же озера нет. А, может, не догадались они до такой романтики, — негромко вставил Адин.
— Что ты меня достаешь? — опять вызверился демон. Быстрота его перехода из минора в мажор и обратно, все-таки, потрясала. — Что я должен сделать, по-твоему?
— Да хотя бы извиниться.
— За что? Ее при виде этого мертвого мальчишки так скрутило, что я думал, она сама во Тьму отправится. Я ее отнес на Родник. Все!
— Ну да, все…
— В самом деле, чего ты к нему пристал? Не изнасиловал же он ее… — примирительно протянул блондин.
— Короче, разговор закончен. Я вас забираю в свой дом. Тем более что эта клетушка меня порядком достала!
Арха очень, ну просто до зуда хотелось вскочить с воплем: «А тебя кто-то сюда звал, рожа рогатая?». Но волевым усилием она запинала гордость в чулан души. Вообще, притворство никогда в число ее талантов не входило. Но слишком уж интересный разговор велся. Возмутиться-то всегда успеется, а вот чужие секреты узнать шанс предоставляется нечасто.
— Ты точно хочешь со всем этим связываться?
— Шай, я вас с собой не зову. Если не хотите, то останьтесь в стороне.
— Естественно, — хмыкнул блондин, — И ты наверняка ждешь, что мы тут же отойдем в сторону и будем молча наблюдать, как ты в одиночку на рожон лезешь.
— Слушай, я, правда, ценю и понимаю, чем вы рискуете. Но если дело действительно в Ишале, то…
— То девочка все равно труп. Вне зависимости от того, отволочешь ты ее к себе домой или оставишь здесь.
Ведунье стало как-то зябко. Конечно, она робко надеялась, что ивтор под «девочкой» не ее имел в виду. Но неожиданно их разговор забавлять перестал. Ишала еще какая-то… Это еще кто? Очередная сестра-супруга? Возлюбленная? Бабушка?
— Это не обсуждается. Ведьма и ты отправляетесь ко мне домой.
В общем, не даром говорили, будто хорошенькое надо принимать в гомеопатических дозах. Арха всего этого добра явно переела. Да и холодный компресс на щиколотке согрелся и ногу потихоньку начало дергать болью. А шею ей кто-то перевязал излишне старательно. Еще чуть-чуть таких усилий и перевязка превратилась бы в удушение.
— Ведунья, — привычно поправила Арха, садясь. Голова немного кружилась, но существовать это не слишком мешало. — И на счет Адина — полностью согласна. А вот я останусь там, где была. Это не обсуждается.
