— У нас заказ.
— Кто вас рекомендовал?
Посетители переглянулись.
— Простите? — осторожно уточнила женщина.
— Кто вас рекомендовал, — терпеливо повторил Тимур. — Я не работаю с клиентами, просто зашедшими с улицы.
«Мелкий нахалёныш!» — промелькнуло в голове у мужчины-посетителя.
Женщина была терпеливее.
— Меня зовут… — начала она немного торопливо, но хозяин «Сириуса» тут же её перебил:
— Меня это не интересует. Если у вас нет рекомендаций — дверь позади.
— Мы хорошо платим!
— Если вы не услышали, я повторю ещё раз. Ваше предложение меня не интересует. — Отрезал Тимур, подтолкнув рукой Хани в сторону своего кабинета. Белая кошка высунула любопытный нос из комнаты и тут же спряталась.
— Но послушайте! — попробовала женщина снова. — Нам рекомендовали вас как хорошего специалиста. Судя по этому дому — у вас проблемы с деньгами. И при этом вы не желаете даже выслушать нас? Это глупо!
Выражение лица хозяина дома не изменилось. Но в атмосфере едва уловимо повисло напряжение. Не сводя пристального взгляда с навязчивых гостей, он чётко сказал.
— Это уже я решу сам. Покиньте моё агентство. Немедленно.
Вперёд вышел мужчина, отодвинул к дверям женщину.
— Не хотелось бы обострять ситуацию. Но нам нужен действительно хороший мастер. И было бы замечательно…
— Вам придётся подыскать другого «хорошего мастера». Если у вас нет рекомендаций, с вами нет разговора. Дверь позади вас. Хорошего дня.
Не глядя на заказчиков, Тимур вернулся в комнату, откуда пришёл. Мужчина и женщина переглянулись.
— Мы сможем пройти туда?
— Нет. Паутина защиты, — женщина с досадой покачала головой. — И очень сильная. Или ставил могущественный маг, я тогда не перебью её с налёту. Или, скорее всего, это часть защиты артефакта. В этом случае у меня ничего не получится без инструментов.
— Значит, вернёмся с инструментами и поговорим потом на наших условиях.
Мужчина больше ничего не добавил, круто повернулся и вышел на улицу. Взглянув ещё раз на завесу защиты, вышла и женщина. Входная дверь заскрипела, застонала на разные голоса, и агентство опустело.
Прислушавшись к звукам и невидимым следам, мастер поиска недовольно прищурился. И в своём кабинете поймав Хани за плечи, Тимур тихо сказал:
— Одна из дома ни ногой.
— Они вернутся?
— Когда мы будем дома — вряд ли. Но они могут похитить тебя.
Девочка удивлённо наклонила голову.
— Меня?
— Да, Хани. Поэтому без меня никуда не выходи.
— Как скажешь! — Хани тихонечко зевнула.
Тимур ласково провёл по макушке ребёнка.
— Поиграй, а я немного поработаю.
— Угу! — согласилась Хани. Но, не желая покидать брата, устроилась на пушистом ковре в центре комнаты. Вначале возилась с кошками, а потом там же и уснула.
Через пару часов Тимур потянулся и отложил в сторону заполненные отчёты по последнему делу. Затем переложил на диван кроху, прикрыл её пледом и строго взглянул на обеих кошек.
— Глаз с Хани не сводить. Пусть она и маг, но все же ребёнок. Ясно?
Шира согласно мяукнула. Лаки отвела мордочку в сторону, мол, мог бы и не говорить, без тебя понятно.
Тимур кивнул, убедившись, что кошки его поняли. Накинув в коридоре куртку и обувшись, мужчина вышел на улицу. Следовало купить продуктов на неделю. А затем завернуть в оружейную, куда должны были доставить заказ Тимура. Свой боевой топор мужчина потерял на прошлом задании в Ледяных горах ХоэнХайхата. Поэтому хоть и не хотелось, но пришлось заказывать новый.
* * *
…А вечером на город упала тишина. Стихли песни ветров. Перестал сыпаться с деревьев вниз дождь из листьев, и затихли дребезжащие окна. Воцарилась та редкостная тишина, в которой слышен даже звук чужого дыхания.
Агентство «Сириус» смотрело на квартал проёмами спящих окон. Не скрипела дверь, не звенели весёлые колокольчики на ней, подвешенные пару дней назад Хани. Смятые под чужим каблуком, лежали они на камнях каменной дорожки.
— Может быть, это не такая уж и хорошая идея? — предположила тихонько женщина, пользуясь редким благодушным расположением духа своего начальника.
— Ты что, не справишься с магической паутиной?
— А если там есть что-то ещё?
— Откуда? Этот щенок — мастер поиска. Раз уж живёт в таком захолустье, больше одного артефакта позволить он себе не мог. Поэтому других ловушек быть не может.
— А если он работает в паре с магом? Ведь это часто встречается!
— Хватит истерить, — прикрикнул мужчина. — Маг в квартале ветров? Да быстрее разобьётся хрустальное небо, чем твои чванливые коллеги согласятся здесь жить. Нам нужен этот мастер. Этот щенок единственный, кто был в нужном нам месте. Поэтому по-хорошему ли, по-плохому, но он будет с нами работать. Не захочет пойти нам навстречу, отправим ему драгоценную девочку обратно по кусочкам. Думаю, такой угрозы будет достаточно, чтобы он раскаялся в своём поведении.
— Я все же думаю, что мы делаем ошибку…
— Я тебе плачу не за то, что ты думаешь. Работай!
Женщина вжала голову в плечи.
— Хорошо, хорошо, — пробормотала она испуганно. Вот в такие моменты она жалела о том, что согласилась работать с Грифоном. Невоздержанный на язык, с тяжёлой рукой, он любил, чтобы его слушались беспрекословно. В противном случае пускал в ход оружие, и хорошо если обычное, а не артефакты.
В этот раз дверь агентства открылась бесшумно. Чары ветра и воды действовали безотказно в руках повелительницы трёх стихий. Мягкими росчерками легли под ноги чары бесшумности и скрытия. На ладонях появились теневые клинки.
Магическая паутина, призванная защищать от чужаков, была рассечена ровными ударами. Не сработали тревожные нити, не зазвучала магическая тревога. Не дёрнуло за невидимую ниточку амулет в связке на ключах Тимура.
Скользнув к стене, женщина обрубила вначале магические колокольчики, затем обезвредила «плевательницу».
— Скоро ты там? — недовольно спросил её начальник.
— Тише, ребёнок спит. Спят и кошки.
— Какие ещё кошки?! Причём тут блохастые коврики? Кого они интересуют?
— Я думаю…
— Мне повторить ещё раз? — в голосе мужчины зазвучала сдерживаемая ярость.
И женщина предпочла замолчать. Когда заказчик начинал рычать, следовало слушаться и предугадывать его желания. В противном случае, он пускал в ход свою девятихвостую плеть. Та же оставляла на теле и лице отвратительные рубцы, сводить которые приходилось месяцами.
Последний такой рубец сошёл всего пару дней назад. И портить свою кожу, после магического омолаживания бархатистую и гладкую, женщине не хотелось.
— Тут ловушки на каждом шагу! — сочла необходимым она предупредить. — И если я буду спешить, то могу нечаянно…
— Не болтай. Делай. — Оборвал нетерпеливо разговор мужчина.
Женщина тихо вздохнула, повернулась к дверному проёму. Там, в комнате, спала на диване девочка. Один бант сполз на бок. Длинные рыжие ресницы скрыли дивные зелёные глаза. Ровно вздымалась во сне грудь, кроха спала. И исполнительница понадеялась, что сейчас ребёнку снятся сладкие сны.
Теневые клинки оставили уродливые проплешины на завесе, не пропускающей в кабинет. Но женщина пробить её не смогла, она попробовала ещё раз и ещё. Но тщетно.
— Быстрее, — приказал начальник. — Можешь не таиться, даже если он рядом — добежать не успеет. Колдуй.
Женщина послушно кивнула, прошептала про себя короткое заклинание. Затем полоснула клинком по запястью и завертелась юлой, разбрасывая вокруг светло-серые капли магии. Полотно на двери дрогнуло, раз, другой и начало поддаваться.
Разбуженная чёрная кошка вскинула мордочку, прислушалась и зашипела, выгибая спину. Белая не проснулась.
Когда завеса на двери, наконец, поддалась, женщину можно было выжимать. По худощавому лицу градом катился пот. Рубашка на спине пропиталась насквозь. Осев у двери, она прошептала как можно тише:
— Готово.
Мужчина одобрительно хмыкнул. Проходя мимо, потрепал свою подчинённую по голове, словно собаку не особо ценной породы. И снисходительно похвалил:
— Молодец, Суари.
Женщина вздрогнула. Обращение по имени гарантировало недовольство начальника, а следовательно скорые неприятности.
«Вот отработаю этот год и уйду! Любой ценой уйду! Совсем жизни не даёт!» — в который раз жарко пообещала она сама себе.
Мужчина тем временем прошёл в комнату. Жалобно смялся под ногами лист бумаги с ярким акварельным рисунком. Несколько часов назад, пусть не особо умело, но зато с любовью Хани рисовала Тимура. Одновременно с тихим шелестом бумаги проснулась белая кошка. И заметив чужака, Шира, шипя, бросилась на него, растопырив длинные когти. Целясь в глаза, она прыгнула со спинки дивана. Но, к сожалению, гость был не промах. И удар ботинка с серебряным мысом встретил кошку ещё в полете. Ударившись о стену, она затихла. А вот чёрная Лаки с места не тронулась. Лёжа на диване, она смотрела на врага, угрожающе прищурив дымчатые серые глаза.
