Трое бурых кинулись в атаку одновременно. С яростно оскаленными пастями, взбешенно рыча, уже они потеряли контроль – как это воспринимала я – и необдуманно сорвались с места. Даже зверь не смог бы отследить начало схватки, настолько быстрыми и размытыми были их синхронные движения. Эти самцы не впервые бились вместе, зная возможности друг друга и дополняя их в драке. Четыре тела слились в единый рычащий кровожадный клубок, мелькающий перед глазами. Волчица отчаянно скулила, осознавая опасность, навлеченную ею на своего альфу.
Дрожа от неуверенности – справится ли ее защитник, не зная, стоит ли ждать окончания свары или лучше скрыться, мой зверь тихо повизгивал, осторожно отползая подальше. Драка была яростной. Четверо самцов схлестнулись всерьез. Грызня, лязг челюстей и даже хруст костей заставляли предполагать худшее. Опасения бурой подтвердились, когда из мелькающего клубка тел тенью метнулся волк. И упал, замерев неподвижно. Аромат волчьей крови и вырванное горло бурого самца волчицу ужаснули.
И тут же раздался вой, подхваченный всей стаей. Альфа бурых… отец… осознал гибель одного из своих, опаляя гневным всплеском силы всех волков стаи. Даже я его почувствовала, только как-то отдаленно, не в полную силу.
Драка мгновенно прекратилась – оба оставшихся в живых нападавших самца отскочили в сторону, позволяя белому, часто дыша, перевести дух. Мой альфа на мгновение повернул морду в моем направлении, пронзая яростным, все еще угрожающим взглядом, и резко зарычал. Мою волчицу буквально пригвоздило к месту, заставив вновь испуганно задрожать. Убит волк… Убит во время охоты, по сути, чужаком… и из-за меня! Кажется, так страшно мне не было никогда. И то, как молниеносно все случилось, только добавляло ужаса. Волчица смиренно заскулила, признавая свою вину.
На поляну стремительно выскочил крупный бурый волк – вожак стаи, за ним следом сквозь обступающие деревья потянулись остальные волки. Все они агрессивно скалились и приглушенно рычали. Я, готовясь к худшему и запоздало осознавая, что навлекла на нас большую беду, поднялась на лапы. Хоть какую-то помощь своему альфе оказать я обязана.
Бурый вожак, прыжком оказавшись напротив белого, угрожающе оскалился и зарычал. Все! На моего зверя накатила волна обреченности – такого белому не простят, а мой альфа один… К тому же ранен. Я чуяла его кровь.
Волк отца агрессивно вздыбил шерсть на загривке, оскалил огромные смертоносные клыки и зарычал на белого. Тот в ответ спокойно и уверенно рыкнул, неожиданно заставив бурого отступить. Оба альфы замерли, схлестнувшись взглядами и глухо утробно рыча, готовые броситься друг на друга. Я дрожала в состоянии животной паники. Что я натворила? Будут жертвы. Уже есть!
Неожиданно для меня зрительное противостояние альф прекратилось. Вожак бурых рывком отскочил в сторону и, повернувшись, быстро исчез в лесу. Остальные волки моего клана отступили, а потом стремительными тенями последовали за вожаком в чащу. Включая тех двоих, что нападали на белого. Третий так и остался лежать бездыханным неподалеку. Как и растерзанный олень.
Внезапно стало тихо. Смолк звериный рык. Мелкие обитатели ближайшей территории затаились. Даже ветер поутих. Я, боясь поверить в избавление, с отчаянием ждала, понимая, что альфа вправе сейчас накинуться и загрызть и меня.
Белый обернулся и, подойдя вплотную, толкнулся своей мордой мне в бок. Волчица упала, не сопротивляясь. А волк улегся рядом и, изогнувшись, принялся вылизывать раненый бок. Постепенно успокаиваясь, бурая тихонько лежала, стараясь его не беспокоить. Было и страшно, и возбуждающе приятно находиться рядом. Рядом с самцом, только что наглядно доказавшим свою силу. Но, наученная горьким опытом, моя волчица уже не лезла с инициативой.
Спустя несколько часов, когда оба волка окончательно успокоились, а тела перестало передергивать рваное дыхание, белый вскочил на ноги и рыком поманил самку за собой. Ароматы остальных волков ощущались где-то в отдалении. Волчица немного робко поднялась на лапы и двинулась за ним след в след. Убедившись, что она не отстанет, волк побежал. Бурая тоже. Бежали они недолго, когда вдруг обоняние моего зверя опалил запах добычи – какого-то мелкого зверька. Резко вскинувшись, ловя направление дразнящего аромата, волчица снова почувствовала эйфорию восторга и желание настичь жертву. Но пережитый страх научил моего зверя осторожности. Поэтому, глухо зарычав, она предупредила самца о намерении начать охоту. Самец плавно скользнул в сторону, уходя с траектории движения, позволяя.
И самка, понукаемая голодом и животным инстинктом, понеслась к своей первой самостоятельной добыче. При этом постоянно ощущая, что самец бежит рядом. Мой зверь периодически даже срывался на глухое утробное ворчание, ощущая тревогу от подобного преследования, не дающего расслабиться и полностью отдаться процессу погони. Волк отвечал успокаивающим воем, убеждая в том, что моя добыча интереса у него не вызывает.
И вот заветный миг. Последний рывок, резкий скачок – и лапы прижимают жертву, а зубы вонзаются в живую плоть, разрывая добычу на части, заглатывая парное мясо. Миг упоения и животного ликования! В какой-то мере даже наслаждения и абсолютного довольства. Ее добыча. Настигнута. Голод утолен. И сразу на первый план выступает инстинкт самосохранения, заставляя прислушиваться – нет ли желающих отнять добытое?
Но рядом только белый. Вернее, не рядом – он явно намеренно, не желая провоцировать во мне стремление защитить добычу, отстал, наблюдая издали. Но так, что я его видела. Он вскидывает морду, и по лесу разносится сильный торжествующий вой. Волк в полной мере разделяет с молодой бурой самкой первозданное довольство охотника!
Насытившись, волчица переключается на другую потребность, ощущая лень и желание отдохнуть. Волк присоединяется к этому звериному сибаритству. Какое-то время оба спокойно лежат, вылизывая шерсть и периодически игриво тыкаясь друг в друга мордами. Мою волчицу тянет покататься, и, перевернувшись на спину, она с довольным визгом крутится из стороны в сторону, явно стремясь привлечь внимание самца. Волк невозмутимо поглядывает на самку, но не выказывает намерения поучаствовать в игре.
Животная природа такова, что, когда ты сыт, тебе тепло и безопасно, пережитое теряет остроту, оставляя лишь инстинктивную осторожность на будущее. Так и сейчас, моего зверя мало волнует погибший сородич.
Почувствовав других волков, белый поднимается, рыком призывая меня бежать за собой. И не только голосом – волчица чутко улавливает в тоне нотки приказа. Вскакивая на лапы, бежит за своим альфой, подчиняясь. Волчья пара по следам стаи бурых возвращается к месту начала охоты. Но белый, не задерживаясь на поляне среди бурых волков – а за ним и я, – проскакивает дальше, туда, где я чую оставленную нами одежду. Волчица довольна сегодняшним днем, выплеском энергии и первой собственной добычей. Она согласно отступает внутрь сознания, подчиняясь моему желанию, и уступает человеческой половине.
Тело вновь пронзает ноющей болью изменения, взгляд немного теряет резкость, а сознание проясняется. Хватаясь за одежду, надеваю белье, брюки и кеды, натягиваю джемпер. И все это на автомате, потому что думать могу только об одном: что теперь будет?..
Пребывание в доме Фирсановых меня раздражало. Но приходилось терпеть – разобраться в происходящем было важнее. А любезность Фирсанова-младшего настораживала. Вряд ли ему так уж приятно мое соседство. Тем не менее он был практически вежлив, расхваливая мне достоинства сестры. Лену от этого, кажется, едва ли не трясло. Что стало еще одним занимательным моментом, который стоит обдумать при случае. Во всех смыслах интересная семейка…
Зная заранее о репутации семьи вожака бурой стаи, я был готов ко многому. И к суетливой и навязчивой неискренности Егора, к неявным провокациям со стороны самого Фирсанова и его извечной тени – значительно более слабого, но изобретательного брата, и даже к жадному вниманию дочерей. К чему я не был готов абсолютно, так это к отчаянным попыткам связанной со мной официальным договором – какой шанс для нее! – Елены Фирсановой максимально, насколько позволяла ситуация, от меня дистанцироваться. Это не укладывалось в общую картину. Значит, или было намеренной игрой, преследующей какие-то долгосрочные цели, или… И вот тут мысль шла неожиданным путем, несколько смущая меня подобным поворотом и возможными версиями. Потому решил пока подождать с выводами и понаблюдать за бурой, определенной мне в пару по условиям древнего договора.
Смущение и злость девушки в ответ на намеки брата были очевидны. Потому я решил сжалиться и не заводить ее еще сильнее своей сколько-нибудь явной реакцией. Более того, посчитал нужным поддержать, как-то отвлечь. Предложил свою помощь. Обеспечить себя готовой едой я был в состоянии. Вообще Елена стала первой девушкой в моем окружении, которой не только пришло в голову накормить меня, но которая смогла справиться с задачей так… эффективно. Готовила она великолепно!
