Анастасия Акулова - В ловушке безысходности

— Ты сегодня танцевала лучше двух других, на мой взгляд, — снисходительно сообщили мне. Сомнительный комплемент в данной ситуации, — Богиня Дерья очень это любит. Танильдиз отказалась из-за того, что в прошлом у неё не сложились отношения с тем, кому всё это нужно. А что касается необходимых нам знаний — об этом поговорим после клятвы.

А последний вопрос всё-таки проигнорировал. Да и не больно надо.

— Клятвы? — заподозрила неладное я, — Клятвы на крови?! Вы издеваетесь?

— Ничуть, — серьёзно произнёс он, — Упомянутое бракосочетание связанно с королевской семьёй.

Сердце ухнуло вниз. Ну вот, так я и знала… Стоит ли ввязываться в такое?

Попыталась вспомнить последние слухи.

— Свадьба лорда Оригана Беркута, королевского племянника? — Догадалась я, — Но ведь, говорят, они поженятся на родине невесты, в Фероне? Порталы могут строить только представители знати.

— Об этом не беспокойтесь, — сухо ответили мне, — но отправиться придётся прямо сейчас.

Я вздрогнула. Чёёёрт, мне бы время подумать… Но под сканирующим, холодным скальпельным взглядом, будто вскрывающим внутренности, такой возможности ни на минуту не представилось.

Видимо, я дура, но… Ничего не могу поделать с тем, что слишком скучаю по спокойной жизни, когда сестра рядом, когда не приходится вертеть бёдрами в таверне, как продажная девушка, ловя на себе сальные взгляды, после которых так хочется отмыться и спрятаться…

Во мне явно умер заядлый авантюрист, причём больной на всю голову, ибо я, ловя момент, пока меня снова не сожрали тысячи сомнений, с нескрываемым опасением тихо произнесла:

— Хорошо.

В темноте удовлетворённо блеснули удивительные, холодные глаза цвета штормящего моря, а спустя какую-то минуту меня утянули в синеватую воронку портала.

Герцогство Ферон, Гемма

Слова клятвы послушно слетели с губ. Я знала, что всё это опасно и глупо, но…что-то мне подсказывало, что если не попробую — буду сильно жалеть.

Надежда — величайшая сила человеческой души, и в то же время именно она порой нас губит.

Задумавшись, я даже не заметила, как поднесла к руке ритуальный кинжал и капнула крови на пентаграмму, отчего её контур вспыхнул на секунду красноватым светом и погас.

— Теперь тебе нужно будет всего лишь пройти через врата, — произнёс коренастый жрец, знак на руке которого указывал, что он — верховный жрец бога огня, — Если на руке появится знак богини, то это значит, что она приняла тебя в качестве своей представительницы на земле.

Я кивнула. Да, всё это знаю.

Аккуратно присела на край жертвенника (пугает меня название этого предмета), а жрец начал выводить вокруг него ещё одну пентаграмму, оросив её водой. После чего лёгкий взмах рукой — и комната плывёт перед моими глазами, уступая место мягким объятиям тьмы…

…Туман. Он везде, повсюду, как воздух. Но здесь, в этом странном месте, я не чувствую страха. Ничего.

Бездумно иду вперёд, хотя ничего не вижу. Шаг, ещё шаг… сквозь пелену белого тумана вижу нечто ещё более странная — полупрозрачная, едва заметная плёнка, буквально повисшая в воздухе.

«Жрец ведь не сказал, как выглядят врата» — подумала я, с опаской дотрагиваясь до странной субстанции.

Чувство, будто прошибло током. Появилось ощущение, будто душу вывернули наизнанку, вскрывая все чувства все мысли и дела, тайные и явные… а потом вдруг плёнка, которая была на ощупь твёрдой, как камень, стала мягкой и текучей, будто вода. Делаю последний шаг вперёд… и снова темнота. Будто резкое падение в пропасть…

С утра началось то же мучение. Нет, даже ещё хуже. Меня так чистили, словно хотели кожу содрать. И как, интересно, они умудряются приятный процесс прихорашивания превратить в… это?

Когда я, наконец, была готова, было уже часа два-три. Жара, а на меня напялили трёхслойное платье, в результате его я походила на жуткий торт с переизбытком крема. И да, на меня всё-таки надели этот жуткий каркас, так что передвигалась я едва-едва, при том и корсет затянули так, что дышать трудно.

Это у них, наверное, такой изощрённый способ убийства… Одно утешало: мне сообщили, что я могу уехать сегодня же вечером, после ритуала, в «институт благородных девиц».

Как я поняла, сегодня будет проводиться только сам ритуал. Можно сказать, это помолвка. А уж балы, всеобщие гулянки и стандартная церемония заключения обычного, не магического брака пройдёт уже в королевском дворце, после моего обучения. Так что в любом случае о семейной жизни мне можно будет не вспоминать как минимум три года.

Выглядела я не так уж и плохо, но… слишком экзотично для меня самой. Эта юбка на всю комнату, рюшечки-бантики, кружева… совсем доисторическое какое-то платье. А невероятная «башня» на голове — вообще отдельный разговор. Но да ладно. Немного потерпим.

…Жених уже ждал меня у дверей, весь в чёрном (бедняга в трауре, ведать, по жизни своей холостяцкой), в сопровождении охраны, что статуями стояла за его спиной. Пробежался по мне быстрым равнодушным взглядом (аж обидно) и предложил руку, как предполагает долбаный местный этикет. Высокая дубовая дверь перед нами открылась, пропуская в огромный, начищенный и богато украшенный парадный зал

В центре, образуя ровный круг, стояли люди, из которых я не знала никого, кроме умиротворённо улыбающихся герцога с герцогиней и того шпиона, который, как и предполагалось, будет проводить сегодня ритуал. Умудрился-таки.

В абсолютной тишине мы прошли в центр пентаграммы, по внешнему контуру которой и выстроились свидетели.

Жрец долго и очень муторно шептал нараспев слова на незнакомом языке, сопровождая их странными жестами, и будто вообще отрешившись от реальности. Потом пришло время произносить клятвы. Вполне себе стандартные, кстати: «Я, Ориган Беркут, клянусь…», «Я, Айрин-Элайза тер Моран, клянусь…», «Согласен ли ты взять в жёны…», «Согласна ли ты взять в мужья…».

После всей этой тягомотины и нескольких раз произнесённых «да», жрец подал нам кинжал. Сначала «муж» надрезал мне ладонь, потом я ему, и как только кровь оросила странный рисунок пентаграммы, он ярко вспыхнул, погас, и… исчез, словно не было.

Я никогда не мечтала о том, как будет проходить моя свадьба или помолвка. Но если бы попыталась, оно явно представлялось бы мне не с тем и не так… А от сияющих улыбок дражайших родителей стало совсем паршиво, хотя я и понимала, что всё не так, как им кажется.

Осталась всё та же мечта: свалить отсюда поскорей…

Вечером в дверь тихо постучались, когда я сидела за книгой.

За порогом стоял всё-тот же маг-шпион, в дорожной одежде и плаще, но не один. С ним рядом стояла какая-то девушка, примерно моего возраста.

— Позвольте представить, госпожа, это леди Астарта, дочь барона Фалгуни и новая жрица богини Дерьи, — маг ответил на мой вопросительный взгляд, а я в очередной раз сделала себе пометочку познакомиться с местной религией, — Без неё наше дело бы не удалось.

— Так всё прошло гладко? — Ну а что, я ж не понимаю тот язык, на котором он проводил ритуал.

— Идеально, — маг удовлетворённо кивнул, а меня захлестнула волна ликования, — Мне даже удалось уговорить отпустить вас в дорогу в сопровождении наёмной охраны, а не охраны герцога. Мне поручили за вами приглядывать. Кстати, госпожа Фалгуни поедет с нами. Она будет учиться в той же Академии, что и вы, только на другом факультете.

— Хорошо, — я приветливо кивнула растерянной девушке, и, схватив пару тяжеленых котомок с пожитками, пошла вслед за магом.

…уже через каких-то полчаса чёртов герцогский замок остался позади. И в этот момент меня не бесила даже жуткая трясучка в карете, ибо на душе, наконец, было легко, как давно не было. Глядя на старый, величественный замок, шпили башен которого ещё виднелись в дали, я размышляла, придя к однозначному выводу: эта история ещё долго не будет закончена, и мне ещё не раз придётся над этим попотеть. Как только все эти «игроки» поймут, что случилось… будет, что называется, «ой». Но пока осталась только несмелая радость и извечный, слегка будоражащий вопрос: «что же ждёт впереди?»