— Знаешь, а он, кажется и правда рад, что стал обычным человеком.
Кот широко раскинув лапы, величественно лежал на кресле и продолжал мрачно смотреть на мои нервные сборы.
— Нет, правда! Он рассказал о жене, детях, — мне необходимо было высказаться. Ну и что, что единственный собеседник ходит на четырех лапах. — Представляешь Стефан уже дедушка девятерых внуков?
— Фр-р-р, — ответило ленивое животное.
— Все время, которое я провела с бывшим магом, меня не покидало чувство вины. Хотелось плакать и попытаться исправить… Не знаешь почему?
Вот теперь Оробас кажется, заинтересовался. По крайней мере, меня перестали откровенно игнорировать. И большие серебристые глаза хитро сузились в маленькую щелочку.
— Он не держит на нее зла, — опускаясь на колени рядом с пушистым огромным комком, тихо проговорила я. — Более того он благодарен за такую участь…
Неожиданно кот замер, словно что-то учуял. Серебристые глаза быстро начали осматривать окружающее пространство. А хвост, который спокойно покаялся на кресле начал нервно поддергиваться.
— Оробас, что происходит?
— Р-р-р, — совершенно не по-кошачьи зарычал любимец.
Не знаю, зачем… Может для того, чтобы успокоить кота, а скорей всего саму себя, я схватила звереныша на руки.
Неожиданно черный кот буквально начал таить на моих руках, расплываясь серебристой дымкой. Через мгновение, в своих руках я сжимала лишь воздух…
Внезапно за спиной раздался не громкий стук в дверь…
* * *
Маркус
Темная поверхность деревянной двери уже начала откровенно раздражать.
— Сам виноват, — безвольно упираясь головой в прохладную древесину, заключил я.
Я с нетерпением ждал обещанной Ликой встречи. И по собственному желанию в непонятном страхе мнусь возле закрытых створок.
— Дурак, — стоя у дверей в Ликину спальню проговорил я. — И почему я так волнуюсь?
Наверное потому, что чувство того, что сегодня в очередной раз все испорчу не покидает, сжигая изнутри.
Серебристые искры «перемещающего» заклинания сорвались с пальцев. Я чувствовал как по ту сторону двери Палач сопротивляется, но ни чего сделать не может.
— Нет Оробас, — послал я мысленное сообщение охраннику Милолики. — Сегодня тебе придется немного погулять.
— Маркус, не смей, — услышал я злое шипение демона.
— Не забывайся, — решил я указать Палачу его место. — Не тебе тягаться со мной. Я не против твоей защиты. Но я не уверен, на чьей ты стороне…
Последнее сопротивление и я почувствовал, как демон Преисподней исчез в пространстве. — Сегодня эта ночь только наша…
Рука уверенно потянулась к двери. Легкий стук и я услышал, как ахнула Лика. Малышка не спешила открывать злосчастную преграду между нами. А я не смел врываться. Рано… Еще слишком рано.
Вновь один ненавязчивый стук и я уловил легкие шаги и шелест платья.
— Как ты прекрасна… — еле смог выдавить из себя, смотря на видение в дверном проеме.
Кажется, не только я растерялся. В Ликином лице так не вовремя появилась нерешительность. Легкий реверанс. Я забыл, как дышать. Я вообще потерял связь с реальностью. Сегодняшний ужин обречен на провал. Потому, что я не выдержу. Это слишком жестокая пытка для меня…
«Моя. И теперь я точно уничтожу любого, кто попробует у меня ее отнять».
* * *
Лика
Нервно смотря на свои руки, где секунду назад еще находился кот. Я четко поняла, что к внезапному исчезновению животного явно причастен император. Оставалось надеяться на то, что Маркус не причинит ему вред. По непонятной для меня причине Правитель Таноса очень не хотел меня расстраивать и обижать.
Понимая, что за дверью, уже дожидается слуга, который как обычно провожал меня к месту ужина, я буквально впрыгнула в туфли и последний раз взглянула в зеркало.
— Нет, это и вправду бред.
Горько усмехнулась я своему отражению. У меня, кажется и вправду намечается свидание с императором Таноса.
Так как стук повторился, поспешила к двери. Совершенно не хотелось заставлять ждать исполнительного служителя.
Быстро распахнув дверь, замерла. На пороге стоял Маркус, в уже привычном черном костюме. Но не было сейчас ни золотой вышивки, ни бриллиантовых обрамлений.
«Я так понимаю это костюм не для официальных встреч», — не отдавая отчет своим действиям, я безвольно разглядывала императора.
Строго, лаконично и так притягательно…
Улыбка на лице демона как обычно смогла привести меня в чувство. Теперь совершенно растерявшись от своей откровенной реакции, я поспешила отвести глаза. Но на удачу, не только я опешила.
Император беззвучно стоял на пороге, с силой сжав кулаки, молчаливо мне улыбался. Что самое страшное, в глазах его пылал огонь, не метафорический, а настоящий. И как же я боялась в нем сгореть…
— Как ты прекрасна.
У меня сердце замерло, а предательский румянец уже окрасил щеки. Чтобы скрыть свою реакцию предпочла опустить голову, а главное глаза. Положенный по этикету, реверанс, подходил как нельзя кстати.
«А коверчик нечего. И рисуночек такой… живинький», — пыталась я думать о чем угодно, только не нависшим надо мной демоне.
— Пойдем, — тихий голос, заставил вздрогнуть.
Теперь уже обратного пути не было. И кажется, сегодня сама того не желая проиграю. Медленно поднимаясь, я попыталась обуздать вышедшие из под контроля чувства.
«Бесполезно», — мысленно заключила я увидев надежную, широкую ладонь направленную в мою сторону.
Я в уверенно протянула руку, сейчас сомневаться или пугаться было уже поздно. В любом случае ужин обещал быть интересным. А там может, узнаю ответы на интересующие меня вопросы.
Темная арка на мгновение скрыла от меня горящие адским пламенем глаза.
«Чем больше душа верит в чудеса… Тем болезней жизненные уроки…», — грустная мысль закралась в сознание.
* * *
Еще черные мерцающие точки портала не растворились в пространстве, я уже во все глаза разглядывала окружающую обстановку. Тяжелые руки демона поддерживали меня за плечи, давая время привыкнуть к увиденному.
«В жизни так высоко не забиралась», — сквозь бешеное биение сердца отозвался внутренний голос.
Вид, открывающийся моему взору, был завораживающим. Бескрайнем, бесконечным простором передо мной легла империя Танос. Словно невероятный макет раскинулся под ногами. Казалось, протяни руку и можно дотронуться до свинцово-синих облаков, сквозь которые только начали проглядываться первые звезды. Жестокие и неумолимые горы Тарос — «убийцы», казались огромными черными великанами подпирающими своими острыми белоснежными шпилями небесный свод. Все, что я сейчас видела: горы, дремучие леса, ледяные реки… Все это было подобно колдовству… Магии.
— Это невероятно, — не смогла толком описать охватившее меня чувство.
— Танос подобен древней и мощной магии, — рядом с ухом прозвучал бархатистый голос. — Кто однажды прикоснулся к нему, почувствовал его силу, осознал власть, тот не может более отвести глаз: навсегда оставаясь пленённым. Тот, кто хоть раз видел это, — Маркус сильнее сжал мои плечи, всматриваясь в бескрайний горизонт, — Не в состоянии от него отказаться.
«Лика очнись! Не будь дурой! Он тебе зубы заговаривает!», — в самый не подходящий момент решил подключиться здравый смысл.
Действительно, я могу сколько угодно рассуждать о невменяемости демона. Каждый раз, удивляясь, видя его улыбку. Поражаясь его добродушию и заботе. Но в глубине души, знаю это всего лишь маска и его высочество затеял очень сложную игру. И когда он раскроет карты мне совершенно не понравиться подобный расклад…
— Вид замечательный, — избавляясь от наваждения, я отошла от края крыши. — Но мы ведь ни за этим сюда пришли?
Демон замешкался всего лишь на долю секунды. И вновь в черных глазах зажглись миллиарды звезд, а хитрая улыбка озарила хищное лицо.
— Позволишь? — галантно обратился ко мне кавалер, с легким поклоном предлагая руку.
— С превеликим удовольствием, — решила подключиться к игре.
Легкий реверанс и моя рука медленно касается горячей ладони императора. Но Маркус не спешил покидать крышу. Отойдя немного от края, демон сделал взмах рукой и на открытом пространстве появился небольшой, но богато сервированный стол, а так же два удобных стула.
«Крыша, свечи, вино — романтика. Вот только почему мне убежать хочется?» — переводя взгляд от сотворенной обстановки на довольные глаза демона, про себя рассуждала я.
И интересно, почему именно крыша? Не из-за того ли, что здесь минимум путей к отходу. А конкретно на этой крыше только два: или с демоном или с помощью свободного падения.
— Разрешишь?
В очередной раз решил попугать своей вежливой заботой демон, при этом предлагая присесть на стул.
