– Прости…
– Не стоит извиняться. – Элаас мягко прикоснулся к моей щеке. – Возможно, так будет лучше.
И все-таки благороден… Проводив взглядом уходящего арэйва, я невольно подавила вздох сожаления, готовый сорваться с губ, когда заметила, что в коридоре мы были не одни. Холодные прищуренные глаза эльфа неотрывно разглядывали меня, будто пытались увидеть что-то такое, чего там просто не было. Поддавшись внезапному порыву, я, не сводя взгляда с мужчины, открыла дверь в комнату и прошептала:
– Побудешь со мной? Пожалуйста…
Признаться, я ожидала чего угодно – от насмешки до возмущенного молчания, – но только не того, что он осторожно подойдет и возьмет меня за руку. Похоже, связь кровников заработала в полную силу, и он прекрасно чувствовал меня. Робко потянулась к нему и ощутила стену. Эльф был наглухо закрыт в ментальном и эмоциональном плане. Возможно, это и к лучшему, мне бы со своими чувствами справиться… точнее, с накатившей апатией.
Арлистиан, ничего не говоря, провел меня в комнату, присел передо мной на корточки и расстегнул туфли. Господи! Да ни один мужчина ни разу не помогал мне снять обувь! Одинокая слеза не удержалась и скатилась по щеке, чтобы тонкие прохладные пальцы эльфа осторожно ее поймали. Я широко открытыми глазами наблюдала за тем, как он быстро поднес кончик пальца к губам и слизнул ее. В следующую секунду эльф подхватил меня на руки и уложил в кровать, пристроившись рядом.
– Спи, – прошептал он и целомудренно притронулся губами к моему лбу.
Когда я проснулась, уже смеркалось и в комнате горели свечи. Эльфа рядом не оказалось, зато на кресле лежало темно-синее платье и туфли в тон. А еще на столе стоял поднос с обедом.
Есть, конечно, хотелось, но сон дал мне больше. Я наконец-то почувствовала себя отдохнувшей, собранной и сильной. Постоянная тревога и неуверенность последних дней пропали, как и желание разреветься. Даже воспоминания о Расе были уже не болезненными, а скорее раздражающими.
– Спасибо, Арлис, – прошептала я и отправила волну благодарности по мыслесвязи. Во всяком случае, попыталась.
Быстро запихнув в себя салат и парочку бутербродов, я бросилась приводить себя в порядок – умылась, оделась, причесалась… и еле успела закончить, когда с тихим стуком дверь отворилась и на пороге появился Элаас.
– Готова? Молодец! Кстати, этот цвет идет тебе больше, но все равно не совсем твое, – мягко улыбнулся он, а потом скользнул ко мне и осторожно обнял, будто бы опасаясь, что я его сейчас оттолкну. – Выглядишь хорошо. Как ты себя чувствуешь?
– Как выгляжу, – вернула улыбку я.
– Рад, что ты смогла успокоиться и взять себя в руки. Надеюсь, ты и решение поменяешь, – хитро подмигнул он и, заметив, что я готова возмутиться, приложил палец к губам. – Тише, я не настаиваю, просто подумай.
– Пошли уж, ненастойчивый мой.
Я впервые оказалась в тронном зале дворца арэйвов и, наверное, еще не скоро забуду подобную красоту.
Мы вышли из коридора прямо на широкий мраморный балкон, с которого вели вниз две боковые лестницы, соединяясь у самого пола. Чуть наклонившись, я смогла увидеть, что под нами, в обрамлении перил, шумел небольшой водопад, каскадом падая не по стене, а по выложенным мозаикой светящимся кристаллам. Полированный светло-голубой пол отражал и водопад, и мерцание настенных свечей и камней, создавая ощущение чего-то непрочного и обманчивого. Две двери располагались в торцах зала – как я узнала, одна вела в парк, а другой пользовались слуги. Путаница из лесенок и воздушных коридоров терялась у самого хрустального купола потолка. На высоте примерно двухэтажного дома находился помост с выточенным из горного хрусталя троном, к которому вела широкая белокаменная лестница.
– Ну как? – В голосе Элааса слышалась гордость.
– Восхитительно! – не сдерживая восторга, ответила я, осматривая представшее моим глазам великолепие.
– Пойдем, нам надо быть внизу, у подножия трона.
Только сейчас я заметила, что все наши знакомые находятся именно там. Точнее, не все. Я не видела Даагонских, Раса и Сташи. А вот совет элкроев присутствовал в полном составе, плюс наемники и эльф.
– А где?.. – начала было я, но Элаас перебил:
– Потом.
– Лорды, – подойдя, поприветствовала я элкроев.
– Леди. – Арэйвы улыбнулись, но я видела, что они напряжены.
Похоже, у всех нервы сдают. У меня, наверное, тоже сдали бы, если бы не эльф. Не знаю, чего он там наколдовал, но подействовало. И Удая перед глазами не маячит, кстати…
– Элаас, спасибо, что Удаю убрал.
– В смысле? – Он непонимающе уставился на меня.
– Ну… я ее уже почти сутки не видела.
– Как?! – Вот уж не думала, что шепотом можно кричать. – Она же должна была тебя охранять! Ладно, потом разберусь, где она шляется. Все, смотри, переход открылся.
– Ох…
Там, где еще несколько минут назад журчал водопад, теперь сияла радужная рамка портала. Вода разошлась, словно две косы на голове девушки, обтекая раскрывшиеся створки потайной двери, обрамляя их голубоватыми волнами.
Сияние кристаллов стало интенсивнее, то ли подпитывая переход, то ли подпитываясь от его энергии, и смотреть на портал стало практически невозможно. Из портала появился небольшой мостик, изогнувшийся до пола, я увидела на нем темную фигуру, а потом тревожное ожидание разорвал крик Арлистиана:
– Нет!!! Назад!!!
Я даже не поняла, что произошло. Вот мы все ждем, когда делегация эльфов выйдет из портала, а в следующий момент Арлистиан с криками бросается вперед, на ходу вскидывая руки, горящие нестерпимым белым светом. И начался ад!
Взрыв! Мощный, безжалостный и сокрушающий! Осколки камней, стекла и кристаллов полетели по залу… Крики, визг! Брызги обжигающей воды… Кто-то с силой толкнул меня на пол, а потом тяжелое тело навалилось сверху, прикрывая от творящегося хаоса…
На несколько секунд я ослепла и оглохла, сжавшись от ужаса. То, что происходило, было похоже на взрыв бомбы, на теракт, и это пугало. Маги, некроманты… Я снова была слабой маленькой девочкой. Как и раньше, я почувствовала, что я никто… Ну уж нет! С этим покончено! Если я могу, я должна помочь, а я могу!
И я начала спихивать с себя тело… которое голосом Хаса приказало мне не двигаться.
– Да пусти же меня! – потребовала я. – Я должна помочь!
– Нэя, это опасно!
– Уже нет, пусти!
Хас выругался, но подчинился, и я наконец смогла встать. Вскочив на ноги, я обвела взглядом зал и задохнулась от подступившего к горлу комка. Повсюду была кровь… много крови… разлетевшиеся осколки камней и стекла… И тела. Мужские и женские. Неподвижные.
Взгляд остановился на согнувшемся пополам Арлистиане, сжимающем в объятиях чье-то тело. Никогда не думала, что спина способна выражать столько горя, безудержной тоски и ярости, но теперь я видела это воочию…
Подбежав к эльфу, я разглядела разметавшиеся серебристые волосы, кончики которых плавали в темно-красной крови, намокая и чернея. Арлистиан тихонько, скорбно выл, укачивая в объятиях тонкую девичью фигурку…
– Арлис… – выдохнула я. На миг мне стало больно, словно его страдания передались мне или же это была моя боль… за него или за себя… а может, ревность, что я никогда никому не буду так нужна…
– Господин, – перед Арлистианом склонился в поклоне незнакомый мне эльф, бережно придерживающий сломанную руку, – отпустите… леди ушла…
– Нет!!! – взметнулся к потолку яростный рык. – Нет!!! Нет… – Голос сорвался, и я расслышала рыдания…
Я упала рядом с Арлистианом на колени, потянулась к девушке.
– Прочь! Не трогай ее! – рявкнул эльф, отбрасывая мои руки.
– Я помогу!
– Нет! Не трогай! Все из-за тебя…
– Арлис…
– Не называй меня так!
– Я могу вернуть ее, идиот! – заорала я во всю мощь легких, с силой ударяя его в грудь. – Пусти! Ее душа еще не ушла!
– Ты… ты можешь? – Искрящиеся голубым глаза смотрели на меня с надеждой и ненавистью.
– Да. Я смогу удержать ее, если найдешь целителя, – пробормотала я, разглядывая девушку.
Красивая. Правильные черты, даже больше чем правильные. На вид лет восемнадцать. Нежная кожа, розовые губки, сейчас почти посиневшие… Да, такая могла привлечь этого ледяного эльфа. Хрупкая, воздушная фея…
Я нырнула на изнанку реальности. С каждым разом это происходило все быстрее и легче, так что теперь я над этим не задумывалась. Но зато, оказавшись по ту сторону, я чуть было позорно не сбежала обратно. Эманации смерти и боли окружили меня, не позволяя даже сделать вздох. Слишком много эмоций. Я чувствовала, как они разрушают меня, питаются моей энергией, затягивая куда-то в темноту… Надо спешить. Переведя взгляд вниз, я чуть не закричала, встретившись с бирюзовыми глазами призрака. Девочка была еще здесь и уходить добровольно, похоже, не собиралась. Что ж, тем лучше. Будет проще вернуть ее.
– Ты кто? – Голос призрака был напевным.
