— Разрешишь?
В очередной раз решил попугать своей вежливой заботой демон, при этом предлагая присесть на стул.
— Если ты настаиваешь… — не договорив фразу, быстро прикусила свой весьма длинный язык.
По взгляду демона было легко предположить, что император явно ожидал от меня совершенно иной реакции и иных действий.
Вспомнив, что самая большая благодетель женщины это краткость, молчание и смирение, мило улыбнулась и предпочла принять, столь открытые ухаживания за моей персоной.
Дальнейшие события разворачивались, как в наивном женском романе… Император делает комплимент, я, смущенно улыбаясь, отвожу глаза. Маркус задает ничего не значащий вопрос, я расплывчато отвечаю, не забыв при этом сконфуженно покраснеть. Прямо идиллия! Вот только почему-то тошно?
— Почему ты не пьешь вино? — все же заметил мою маленькую хитрость император.
— Решил меня споить? — позволила себе вольность в общении.
— Лишь расслабить, — соблазнительно улыбается демон. — Лика, неужели ты думаешь, что я стану тебя травить? Заметь, бутылка была открыта при тебе. Могу заверить, посторонних и инородных ингредиентов не подмешано. Я выпил уже половину и как видишь, ничего не случилось.
Лицо оскорблённой невинности. Но по глазам вижу Маркус, что-то задумал и не просто так он вспомнил о вине…
— Позволь тост, — демон наполнил свой бокал и не забыл добавить несколько капель в мой нетронутый. — За тебя.
Глаза императора буквально прожигали во мне дырку. А я в очередной раз решила игнорировать здравый смысл и пренебречь инстинктом самосохранения.
— Не оригинально, — поднося бокал к своим губам и вдыхая тонкий аромат, спокойно проговорила я. — Но тост хороший.
Пара глотков и дань вежливости отдана. Вкус напитка оказался сладким и освежающим, с едва заметным привкусом лесных ягод и еще чего-то…
— Что в вине? — совершенно безмятежно поинтересовалась я.
Маркус продолжал обворожительно улыбаться, смакуя вино из своего бокала.
— Я же сказал, что в напиток ничего не подмешано. Это особый вид вина.
— Значит «Слезы дракона», — бесстрастно прокомментировала я. — Никогда не пробовала. Оригинальный, однако, вкус. А еще более своеобразные побочные эффекты.
В голове начали со скорость молнии, всплывать лекции с драконом. И от осознания, того что я только, что пригубила, становилось дурнее и дурнее…
«Видел бы Люциан происходящее, думаю, слезы дракона были бы уже подлинными», — печально отозвался внутренний голос.
— Ты права вино заслуживает отдельных похвал, — с ухмылкой довольного жизнью кота отозвалось счастливое высочество. — Особенно послевкусие…
Теперь, когда пакость императора удалась, он принялся к активным действиям. По крайней мере, так могу оценить то, что его рука крепко ухватила мое запястье.
— Не стоит сопротивляться Лика, — пытаясь поймать мой взгляд, посоветовал демон. — Это вино молодое, эффект не ярко выраженный, но все же…
Но все же… я попала. И кажется по крупному. Если считать, что у меня нет совершенно никакого иммунитета к подобным видам магии, то можно уже вывешивать белый флаг.
— Оно раскрывает чувства, — твердо проговорила я основное действие вина. — Ломает сопротивление желаниям…
— Истинным, — поправил демон. Пальцы Маркуса начали своеобразную игру с моим запястьем. Нежные поглаживания, едва заметные касания… — Вино действует, лишь на подлинные чувства. Просто разжигает их сильнее. И заметь, я выпил гораздо больше, чем ты.
«Ну, не знаю. Если перевести в проценты от массы тела…», — совершенно нелепые мысли рождались в этот момент у меня в голове.
— Лучше бы «Эльфийский венок» предложил, — фыркнула я в сторону императора.
«Нет, я правда наберусь смелость и долбану его чем-нибудь ну очень тяжелым», — смотря как император буквально светиться от того, что его замысел идет по накатанной, мечтала я.
А вот мой не просто трещит по швам, он уже на лоскуточки расходиться…
— Думаю, в следующий раз мы как раз будем готовы к откровениям…
Нет я его точно ударю и свалю на эффект от «Драконьих слез». Как там: «раскрывает истинные желания»…
— И вино правды позволит раскрепоститься, — как ни в чем не бывало, продолжил наглый демон. — Лика, не стоит переживать, — совершенно неверно расценил мою хищную улыбку император. — Наслаждайся ужином. Что произошло, уже не повернешь.
Ага, решил пофилософствовать. Ему легко говорить, он, уже давно, судя по поступкам с головой не дружит. А вот мне холодность ума, ну очень нужна…
— Как давно ты знаешь Люциана? — судя по тону, решил более плотно познакомиться император.
— Практически всю жизнь, — не видела я смысла скрывать. — Точнее с того отрезка который я помню.
— Я так понимаю, ты родилась в обычной семье, — решил поразить своими дедуктивными способностями. — Твои родители ведь не обладали даром? Но у них появилась крайне талантливая дочь. Потом появляется дракон и берет тебя под свою опеку… Странно, не находишь.
«И вот к чему он клонит?» — я пыталась просчитать дальнейшие шаги демона.
— Ты прав странности и необъяснимые вещи всегда были в моей жизни, — не стала я отрицать. — Но самое необычное, что со мной случалось — это непонятное внимание со стороны императора Таноса. Маркус, что тебе надо от меня?
— Тебя.
«Решил играть в открытую? Пожалуйста!», — волна гнева уже начала подниматься.
— Вот она я. Что дальше?
— Лика, ты, кажется, не так поняла, — рука Маркуса крепко обхватило мое запястье. Теперь в его тоне не было и нотки легкомысленности и беззаботности. — Я хочу, чтобы ты была рядом…
— Маркус давай остановимся прежде, — нервно выдернула я руку, и поспешила побыстрей встать со своего места. — Чем ты произнесешь откровенный бред.
Мне необходимо было отойти. Увеличить столь маленькую дистанцию между нами. А самое главное я хотела скрыться от его глаз. От бескрайних омутов с тысячами ярких звезд. В душе колыхалось непонятное чувство. Тело то, бросало в жар, то сковывал холод… Последствия вина? Возможно. Но почему я ощущаю себя постоянно так рядом с демоном. Только сейчас эти чувства стали острее, ярче, невыносимее…
— Почему ты мне не веришь? — на плечи вновь легли надежные руки, притягивая к себе. — Почему не воспринимаешь всерьез? Я давал повод не доверять мне?
Сколько вопросов и не одного ответа. Вот только рядом с ним тепло и уютно…
— Лика ты, когда ни будь задумывалась о семье?
«Все. Это конец…», — оптимистически отозвался разум.
Понимая, что просто не выдержу больше рядом, я мягко отстранилась. Маркус не держал, но находился на расстоянии вытянутой руки. Словно боялся, что сейчас я исчезну.
— У тебя есть это… — я окинула рукой окружающее нас пространство. — А у меня, что? Все, что я имела, до сей поры, принадлежит Люциану. Он бесконечно добр ко мне и, наверное, не оставит. Будет всегда рядом помогать, оберегать…
Маркус задумчиво на меня смотрел, явно не понимая, куда я виду.
— Все, что мне когда либо доставалось: магия, знания, умения, благосостояние… Все это было даровано мне по необъяснимой причине. И я всегда боялась в один прекрасный момент лишиться всего. Ведь знаешь пословицу: что легко приходит…
Меня начало немного колотить, то ли ветер подул со стороны ледяных гор, то ли демон становился все дальше и дальше…
— Работа, это независимость, — в конец высказалась я. — От полученных за несколько лет денег у меня уже есть небольшое поместье с землей, — решила сознаться я. — Незначительные доли в весьма развивающихся горных компаниях. Это уже мое. Ты демон, ты живешь вечно. А я простой человек, век которого безумно короток.
Я решилась взглянуть в глаза своему собеседнику. Звезд не было, лишь кромешная мгла. Руки, шея, лицо напряжены. Кажется, мои откровения совершенно не нравились повелителю Тьмы.
— Лика, всегда есть выход, — делая ко мне шаг, твердо проговорил демон. — Ты можешь жить сколько угодно долго.
— А зачем? — не отводя взгляда, спросила я. — Стать магическим вампиром. Вытягивать энергию и понимать, что с каждым разом нужно будет все больше и больше? Я всего лишь человек. И поверь, хочу им остаться до конца…
Я отвернулась. Просто не могла выдержать взгляда Маркуса после своих слов. На долю секунды мне показалось, что ему нестерпимо больно и горько слышать мои откровения… Но ведь это лишь иллюзия?
— Посмотри на себя и тебе подобных, — тихо продолжила я. — Вспомни Люциана. Вы одни. Вам проще быть одиночками. А теперь вспомни Стефана, он потерял магию, но обрел гораздо больше. Понимание того, что ему не жить вечно толкнуло его не бояться чувств. Отдаться целиком жизни, пускай и короткой.
Желая видеть реакцию Маркуса. Услышать от него ответ на мой следующий вопрос я резко развернулась и замерла… Огромный демон был за моей спиной. Теперь кончик носа упирался в шелковую черную рубашку. Вновь шаг назад и я пытаюсь поймать бесконечную тьму в глазах.
