И когда я чувствую, что мои тайны в безопасности, искусник оборачивается и предупреждает:
— Мы не закончили наш разговор, Близард.
Четверг сам по себе тяжелый день. Пять пар, из них две «двойки»: лекция и практическое по зельеварению, два занятия подряд по основам целительства, а между сдвоенными парами — основы анатомии. Как дожить до вечера?!
Словно сонная муха, я стою возле нужной аудитории и, прислонившись к стене, пытаюсь подремать. Обнадеживает, что все пять пар, даже практические, пройдут здесь. В противном случае есть риск уснуть на лекции, а проснуться на каком-нибудь семинаре у другого курса. Так однажды было с братиком…
Даже сегодня я прихожу первой — вот что значит привычка — и теперь в одиночестве подпираю стену.
Из соседней аудитории доносятся голоса: видимо, старшекурсники отрабатывают прогулы.
— Привет, Соннэя.
То ли чудится, то ли снится? Вздрогнув, открываю глаза.
— Привет, соня, — улыбается мне Эйнар Гарден. — Что тебе мешало ночью спать? Спорим, интересная книга?
Ох, если бы! С удовольствием скоротала бы вечер за учебником или за приключенческим романом.
Меня так и подмывает признаться, что стало причиной бессонной ночи. И я не сдерживаюсь:
— Часть вечера провела в трактире, затем полночи — в борделе…
Глаза собеседника неестественно округляются. И про несколько волнительных минут в компании искусника Каррая решаю не добавлять. Мало ли? Вдруг спросит у преподавателя и узнает, что это правда?
Забавно, что мое признание можно трактовать по-разному. Хотя нет, когда звучат слова «трактир» и «дом терпимости», однозначно в голову приходят дурные мысли: пьянствовала и развратничала.
— Ну ты и шутница! — наконец смеется Гарден. — С таким серьезным лицом произнесла, что я почти поверил.
— Может, я правду сказала?
После очередного приступа смеха он уточняет:
— Так я угадал? Ты зачиталась?
— Нет, бессонница замучила.
Стук двери о стену — из аудитории вылетает взъерошенный парень и спешит прочь, что-то бормоча гневное себе под нос.
— Эй! Подожди! — Гарден срывается с места.
Догнав студента, он что-то эмоционально ему втолковывает, тот отвечает не менее экспрессивно.
Хм, что Эйнару нужно от целителя? Притом от старшекурсника? Сонливость как рукой снимает — любопытно же!
Гарден возвращается и несколько разочарованно вздыхает.
И я понимаю, что ему необходимо. Даже чую — запах перегара не скрыть, и вижу — красные глаза, заспанное лицо.
— Я смотрю, ты тоже ночью не спал?
Парень смущенно трет лоб:
— Вчера моя команда впервые выиграла в стрип здесь, в ВАМП. Местная полоса для нас оказалась сложнее, чем в ПУЧе.
— И вы решили отметить выигрыш посреди учебной недели? — хмыкаю насмешливо, теперь мой черед зубоскалить и поддевать.
На распитие спиртных напитков в умеренном количестве смотрят снисходительно. Однако некоторые преподаватели могут влепить наряд, если посчитают, что неудовлетворительное из-за похмелья состояние мешает адепту выполнить какое-то задание. Особенно сурово с этим как раз на факультете боевиков.
— Мы вчера выдали аванс Тодерику с четвертого курса, чтобы он нас подлечил утром. А он, урод, в первую очередь не к нам пришел, а побежал сдавать прогул и все никак его не сдаст.
Хмурый Гарден некоторое время молчит. Молчу и я. Спать… Умираю как спать хочу, спать… Быстрее бы пара!
— Слушай, а у тебя осталось антипохмельное зелье? — Лицо парня озаряет надежда.
Не хочется его разочаровывать, но лекарство я вылила в тот же день, когда снимала похмелье у Каррая. Вылила, от греха подальше. Поспешила, как выясняется.
— Извини, у всякого зелья свой срок.
— Жаль, сейчас бы пригодилось.
До начала пары двадцать минут, а Тодерик все не выходит в коридор. Мои сокурсники почти все в сборе — искусница, читающая лекцию, сурова и непреклонна: опоздавших не пускает и ставит прогул, сколько ни умоляй. Поэтому все быстро уяснили, что опаздывать нельзя даже на полминутки.
Девушки из моей группы с интересом косятся на Гардена, что неудивительно, — он видный и обаятельный молодой человек. Чую, расспросов мне не избежать, Диволика уже бросает на меня многообещающие взгляды.
— Ладно, пойду, — в итоге мрачно сообщает парень. — Похоже, светит мне третий выговор за неделю.
— Подожди, я с тобой.
Под удивленные взгляды иду вместе с Гарденом. Он также заинтригован, но пока молчит.
И лишь в конце коридора не выдерживает:
— Ты решила меня провести, чтобы похмельный друг не затерялся по дороге? Спасибо, приятно.
А мне-то как приятно… что назвали другом.
Улучаю минутку, когда нет, как выражается братик, «проходящих мимо любопытных ушей», и сообщаю:
— У меня нет зелья, но я знаю нужное заклинание.
Гарден озадачен и несколько растерян:
— Соннэя, я тебе благодарен, очень! Но вынужден отказаться.
— Почему?
— Я не оставлю команду в бедственном положении: если получать выговор, так всем.
Что ж, благородно и понятно. Пили вместе, последствия также разделят на всю команду.
— Разве я сказала, что избавлю от похмелья только тебя одного?
Гарден не спешит радоваться:
— Кхм, Соннэя, а ты знаешь, сколько в команде человек? Управишься со всеми? Тебе ведь еще понадобится резерв для занятий.
Само собой, знаю — рассказами о стрипе часто надоедал Мирнан и даже обещал сводить на игру, но все как-то не получалось. А теперь… теперь у меня есть возможность сходить без приглашения одной.
— Не переживай за мой резерв, к тому же заклинание не затратное, четвертого порядка.
— Ты не ответила. Знаешь, сколько человек в команде? — не отстает парень.
— Если не считать запасных, то шесть активных игроков, седьмой пассивный, целитель. Кстати, почему вы не обратились к нему?
Гарден морщится:
— Постоянного целителя у нас нет, каждый раз прикрепляют кого-то нового.
Странно. Неужели это так сложно? Найти не активного, но тем не менее важного игрока?
— Погоди, а когда образовалась ваша команда? Уже тут, в ВАМП?
— Нет, еще в ПУЧе. Мы перевелись почти полным составом. — Гарден почему-то опускает глаза. — Только у целителя оказались другие планы — он скоро станет женатым человеком и потому остался в столице.
— Получается, что кто-то решил сменить вуз и товарищи последовали за ним? — не верю я.
Гарден натянуто смеется:
— Да, тягу к переменам первым почувствовал граф Фрайд, ну а за ним и мы все.
Сообщение о том, что в команду входит и заносчивый наследник герцога Монтэма, немного остужает мое веселье.
А не перетянул ли Фрайд за собой членов команды по стрипу добровольно-принудительно? Тот же Гарден незнатного рода, вряд ли он мог долго сопротивляться, если на него надавил дедушка графа. Пригрозили отчислением или крайне неудачным направлением на практику, и он мигом последовал за аристократишкой… М-да, что-то черноглазый брюнет мне симпатичен все меньше и меньше.
До начала пары остаются считаные минуты.
— Эйнар, давай ускоримся? Зайду хотя бы на мгновение позже преподавательницы по зельеварению, и она меня выставит из аудитории.
— Если понадобится, мы объясним причину твоего опоздания, — беззаботно утешает он.
— Лучше не надо, — спешу отказаться от предложения. Не думаю, что меня погладят по головке за снятие похмелья с шестерых студентов. — Кстати, избавлять вас от похмелья буду бесплатно.
Гарден останавливается, недовольно хмурясь:
— Эй, мы в состоянии оплатить услуги целителя!
— Верю. Считай, что таким образом пытаюсь реабилитировать в ваших глазах коллегу, не выполнившего взятые на себя обязательства.
— Соннэя…
— Пойдем быстрее, ладно? А то опоздаю на лекцию и буду отрабатывать прогул, как Тодерик.
Пятеро парней, нуждающихся в помощи, дожидаются нас в саду.
С некоторой опаской войдя в увитую вечнозеленым плющом беседку, приветливо улыбаюсь оборотню Ричу, сыну товарища Каррая, и холодно здороваюсь с графом:
— Доброе утро, эрд.
Заносчивый аристократ недовольно поджимает губы, но молчит, не решаясь напомнить, что титулы на территории академии не приветствуются и я могу звать его «просто Фрайдом». Да и не дал бы ему разглагольствовать Эйнар, который быстро опережает расспросы товарищей:
— Так, ребята, это Соннэя. Соннэя, это ребята. Ближе познакомитесь потом. — Не давая никому и слова вставить, он объясняет: — Тодерик нам помочь не в силах, зато любезно согласилась Соннэя. Но у нее через несколько минут лекция, поэтому не задерживаем девушку. Аестас, давай начнем с тебя?
— С удовольствием.
Граф так быстро оказывается рядом, что я невольно отшатываюсь назад. Улыбочка его откровенно предвкушающая.
