– …поговорить с ней.
– Нет, – решительный голос Армана.
– …причастна? …наш кукольник?
– Она… не приближайся.
– Решил поиграться?
– Это другое. – Рей не видела лица Армана, но почему-то решила, что он нахмурился.
– А твоя невеста как?.. Но ничего. Я подожду… Девочка потеряет для тебя ценность.
– Не хочу упускать такой шанс.
– Его у тебя не будет.
– Посмотрим, вашество…
От последних слов Рей вздрогнула. Ну да, она и сама предполагала наличие титула у Армана, но предполагать одно, а тут… Да еще и невеста. Рей замерла, переваривая информацию. У него есть невеста. Вот о чем он молчал. Девушке стало горько, не больно, а именно горько. Она ожидала нечто подобное, просто боялась себе признаться. А сейчас… все подтвердилось. Что ж, мешать ему она не будет. А просто уйдет, чтобы навсегда сохранить в памяти прекрасные минуты, проведенные вдвоем. Ведь они и правда были сказочные. Но сказки рано или поздно заканчиваются, уступая место действительности. И тогда остаются лишь воспоминания.
Больше Рей здесь ничего не держало, и медленно, балансируя, девушка принялась шаг за шагом передвигаться к двери. Открыла и даже закрыла ее так, что та даже не скрипнула. Рей аккуратно, чуть пошатываясь, шла по коридору, когда ей навстречу вышел слуга. Заметив, как она идет, он предложил:
– Помочь вам дойти до комнаты?
– Нет, спасибо, – шепотом ответила она.
Но время было уже упущено.
Хлопнула дверь Армана, и в коридор вышел сам хозяин покоев, а следом за ним и инквизитор. Секунда потребовалась Арману, чтобы сориентироваться, и он подбежал к Рей, подхватил ее на руки и только потом ласково попенял:
– Ну куда же пошла моя девочка? А если бы я тебя не встретил? Лестница – не то место, куда тебе следует идти. Ты могла упасть, ушибиться. Рей, ну что случилось?
– Отпусти, – девушка попыталась отстраниться, но, разумеется, находясь у него на руках, у нее ничего не вышло.
– Рей? – повторил Эскель, взглянул на ее лицо, и на губах у него расплылась улыбка.
– Хорошая моя, что случилось? – продолжал спрашивать Арман. Он легонько подул, сдувая упавшую ей на глаза прядку, и Рей захотелось плакать. Пусть он ничего не обещал, но терять своего сказочного принца было обидно. Хотя он и не ее принц.
– Отпусти меня. Я уйду. Я не буду вам мешать.
– Рей, тише, не плачь, – сказал он, и Рей только сейчас заметила, что по щекам текут слезы. – Ты никому не мешаешь, честно.
– Мешаю. У тебя есть невеста, а я… ты не мой принц. Сказка кончилась. А я не хочу становиться между вами и не хочу быть вещью. А если останусь, то ею и буду.
– Невеста? – переспросил Арман, и его глаза сверкнули гневом. Он быстро взглянул на инквизитора и выругался.
– Отпусти, – попросила Рей.
– Нет. Ты еще слаба.
– Я доберусь сама, – пообещала девушка, но он ее не слушал. Аккуратно занес в комнату и уложил на кровать.
Едва ее отпустили, Рей попыталась встать, но ей не позволили.
– Рискар, – громко позвал Арман. Колдун мгновенно появился в дверях. – Никого не впускать. И дверь закрой.
– Как прикажете, милорд.
Рискар закрыл дверь и подпер ее с другой стороны, то и дело ловя странные взгляды бывшего начальника, которыми тот награждал бедного стража.
Поняв, что уйти ей не дадут, Рей просто отвернулась, обняла коленки и опустила на них голову. Смотреть на прекрасного, но чужого принца ей не хотелось. У Армана же были другие планы. Он присел на краешек кровати и, пользуясь тем, что был много больше хрупкой девушки, обнял ее, накрывая ее руки своими. Он укачивал ее, пока она не затихла.
– Я не хотел этого, – тихо произнес он, целуя ее в макушку. Рей промолчала. – С тобой мне было по-настоящему тепло. И терять это из-за условностей…
– Ваша невеста для вас условность? – зло спросила девушка. – Это гадко даже не по отношению ко мне, а по отношению к ней. Она имеет право на вашу верность.
– Нет. Я еще не принял окончательного решения. До тех пор и она и я свободны от обязательств.
Рей горько улыбнулась.
– Я завтра уйду. Или вы прикажете остаться, вашество?
– Ты так плохо обо мне думаешь?
Он развернул ее лицом к себе и приподнял подборок, пытаясь заставить посмотреть в глаза. Рей же просто их закрыла.
– Я не хочу думать. Но если вас слушает даже лорд Эскель, значит, вы можете приказать.
– Могу. Но тогда я потеряю тебя. А я не хочу терять свою светлую девочку.
– Отпустите?
– Отпущу, – тяжело вздохнул Арман. – Но буду надеяться, что ты зайдешь в гости, если будешь в столице.
– Над вами будут смеяться.
– Не рискнут, – усмехнулся он.
– Вы так страшны?
– В гневе? О да. А теперь пообещай мне, что не попытаешься уйти ночью. Лестница крутая, и ты можешь сорваться. Завтра, даю слово, я сам позабочусь, чтобы ты добралась до бабушки. И никто тебя не тронет. – Рей удивленно на него посмотрела. – Ты боишься Эскеля, я заметил. И Рискар доложил о твоей странной нелюбви к лорду. Большей, чем полагалось бы. Поэтому ответь: ты ведьма?
– Почему вы так решили?
– Ты меня заколдовала, – улыбнулся Арман.
– Я не колдовала. Вы сами…
– Да, сам. Но дар у тебя есть?
– Нет, – открестилась Рей.
– Да, – улыбнулся Арман. – Ты – это дар. Моя милая завравшаяся ведьмочка.
– Я не… – заупрямилась Рей.
– И совсем не умеешь врать. Хорошая моя, дары бывают разные, и один из моих – видеть истинную суть. Не бойся, тебя никто не тронет. Завтра, перед тем как мы расстанемся, я кое-что тебе подарю. Покажешь инквизитору, и если они тебя тронут хоть пальцем… – договаривать он не стал, да и так было ясно, что ничем хорошим для инквизиции это не кончится.
– Значит, ты знал?
– Что мое наваждение – ведьмочка? Конечно.
– И ты не будешь заставлять меня остаться?
– Рей, мы это уже проходили. Нет, не буду. Захочешь – сама придешь.
– И ты не сердишься?
– Нет. – Он улыбнулся и щелкнул ее по носу. – Разве самую малость, что не сказала мне сама.
– А ты тоже не сказал.
– Я бы сказал. Или ты сама узнала бы в городе. В любом случае прощальный подарок моя девочка получила бы. Обещай мне только одно.
– Что? – насторожилась Рей.
– Ты не будешь читать бумагу, которую я тебе дам. Обещаю, ничего плохого там написано не будет. Но не читай. Дай мне слово.
– Хорошо, обещаю не читать.
Арман облегченно вздохнул и в ответ на ее слегка обиженное личико пояснил:
– Я хочу остаться для тебя прекрасным принцем, таким, каким ты меня видишь сейчас, без налета реальности.
– А невеста?
– Жаль, что ты узнала.
– Не жаль. Так было нужно, и я нисколько не жалею.
– Надеюсь, никогда не пожалеешь. – Он вновь поцеловал ее в макушку, помог улечься и накрыл одеялом. – Спи, моя хорошая.
Очень тихо он ушел. Рискар последовал за господином. Эскеля к тому времени в коридоре уже не было.
Утро наступило непозволительно рано. Ее разбудило чужое присутствие. Проведя ладонью по простыне, Рей дотронулась до чьей-то руки и открыла глаза. На самом краю сидел Арман и с грустью смотрел на сонную девушку. Заметив, что она проснулась, он виновато улыбнулся.
– Хотел посмотреть на тебя. Прости.
– Ничего.
Рей села на кровати. Холодный утренний ветер пронесся по комнате, заставив девушку вздрогнуть и закутаться в одеяло поплотнее.
– Завтрак? – предложил Арман.
– Не хочется. Ведь с ним обязательно будет лекарство.
– Обмен? – Рей заинтересованно взглянула на мужчину. – Мой подарок на лекарство.
– Так не честно. Подарок отдают просто так.
– Хорошо, просто так, значит – просто так. – Поднял руки вверх, как бы сдаваясь, Арман. Девушка склонила голову набок и хитро прищурилась, но долго не выдержала и прыснула. Рассмеялся и он, опуская руки. – Твои подарки. – Он кивнул на тумбочку, где пирамидкой высились коробочки, а сверху, как вишенка на десерте, лежало незапечатанное письмо с королевским гербом.
– Их слишком много.
– Мало, я хотел подарить больше, но Рискар предложил этого не делать, чтобы ты приняла хотя бы это.
– Правильно предложил. Даже это, – она обвела рукой горку, – слишком много. Я возьму письмо и что-то еще одно.
– Тогда я выберу сам. – Арман снял верхнюю коробочку и протянул ее Рей. – Откроешь после своего отъезда.
– Хорошо, – пообещала она. – Ты отведешь меня к бабушке?
– Прямо сейчас?
– Пока не жарко.
– Что ж, – он грустно вздохнул, – когда-нибудь это должно было случиться. Вот только не вести же тебя в пижаме? Думаю, тебе придется принять еще несколько подарков.
И Арман достал нижние коробочки. Рей сняла крышку, все еще наблюдая за реакцией мужчины, но не выдержала и взглянула. Лазурное шелковое платье с маленькими прозрачными камешками по вороту, длинными, до кончиков пальцев, рукавами.
– Надеюсь, я угадал с размером, – улыбнулся мужчина.
– А с фасоном?
– Его выбирала моя сестра. А она редко ошибается. Иногда, пожалуй, перегибает палку, но в целом… у нее безупречный вкус. Или это ее первый провал?
