Сглотнув, я в нерешительности замерла на полпути к кровати. Косичка и вовсе отошел к двери, готовый – если не сказать надеявшийся – уйти по первому требованию. Но такового не поступало. Как, однако, и любого другого. В образовавшейся тишине я слышала свое дыхание, не говоря уже о стуке сердца. Последнее то и дело меняло ритм, намекая, что неплохо было бы сменить род деятельности и осесть где-нибудь в спокойном тихом месте, подумать о вечном и перестать считать себя бессмертной и неприкасаемой.
– Амбертон, радость моя, как ты могла так меня подвести? – с ноткой осуждения в голосе произнес… теперь уже точно Кики.
– Мари, Тан, на выход, – очнувшись от задумчивости, отдал команду Митран. Косичка дернул дверь, распахивая ее на всю ширь, и замер, ожидая меня. Радуясь, что стянула визор вниз, отчего он болтался у меня на шее и не требовал себя искать, я отступала к двери.
– Митранар, где твои манеры? – хмыкнул Кики и поднялся с явным намерением проводить меня.
– Кароалан Кирстейн Альдоан, девушка способна сама найти выход, – повысив голос, заметил риентанец, поднимаясь и делая попытку перехватить Кики за руку. Тот отпрянул и поправил рукава камзола. Пижон.
Воспользовавшись заминкой, я выскочила в коридор вслед за Тананом и захлопнула дверь, не дожидаясь, пока сработает автоматика.
– Ты как? – подбежал ко мне Танан, когда я вышла за пределы оцепления.
– Не очень, – призналась я. – Но если мы прямо сейчас не загрузим то, что отсняли, боюсь, уже не успеем. Не просто так он сюда пришел.
Косичка согласно кивнул, но долго молчать он не смог:
– У тебя голова не кружится? Все в порядке?
– Здесь уже лучше, – призналась я, проанализировав свои ощущения. – Но, когда только визор сняла и увидела, тогда дурно стало. И больно, как будто он мой, а Джесси отбирает.
– Выродок Глиена! – не сдержался Танан, развернул меня к себе и попросил: – Посмотри мне в глаза. Я, конечно, не брат, но…
– Уже все хорошо, – остановила я его, благодарно улыбаясь. Косичка нерешительно замер, будто сомневался, стоит ли доверять моим суждениям. – А если устроим ему пришествие мелкого пушного зверя, и вовсе будет хорошо.
Сомневаюсь, что риентанец был осведомлен о существовании песцов и их месте в людской мифологии, но тон расшифровал верно. Сверкнув глазами, он решительно повел меня к себе.
К обрушению канала конкурента мы подошли творчески. Во-первых, кинули рассылкой сообщение о новом видео Амбертон, где она наконец-то появится собственной персоной. Да-да, настоящей, а не блондинистой. Во-вторых, я прошла по списку друзей и слезно попросила всех продублировать мой анонс, пообещав нечто невероятное. В-третьих, Танан, этот невыносимый мальчишка, связался с кем-то из друзей и попросил их бурно прореагировать на страничке Кики, как только все начнется.
Спустя час активной работы я глубоко вдохнула и нажала «отправить» в меню. Загрузка пошла, и, учитывая отсутствие таймера, наш трехминутный рекламный ролик появится в Сети, едва последний кадр зальется на канал. А следом… Следом пойдет подробное интервью с ребятами, реклама бьюти и наш поцелуй с Косичкой, которому досталась минута рекламного времени и в проморолике.
Танан, которому я по случаю выдала полномочия модератора на канале, наблюдал за процессом загрузки со своего визора.
– Еще чуть-чуть, – подгонял он систему.
Я ничего не говорила: закусив губу, смотрела на индикатор загрузки и мысленно прощалась со своим привычным миром. Крах Кики мог стать и крахом Амбертон.
– Все хорошо будет! – дергая меня за куцый хвостик, пообещал Танан. – Даже если Танар будет недоволен, это быстро пройдет. Он отходчивый. А если получится – он тебе награду даст. Наверняка. Так что придумай, что хочешь получить.
Я слабо улыбнулась, вспоминая серьезного старшего брата Косички. И в этот момент загрузка завершилась, заставляя переключить внимание на страничку с промороликом. Вишенка с торта оказалась на обозрении всех заглянувших – торт начал загрузку автоматически.
Еще никогда ожидание не было столь томительным. Ни перед экзаменом, ни в космопорте, ни в ожидании Клэр перед входом в дом ее матери – еще никогда мне не приходилось так долго ждать. Каких-то три минуты, но от них столько зависело в моей маленькой жизни, что время растянулось, пытая неизвестностью.
Комментарии появились внезапно и массово. Как будто прорвало плотину, и полноводная река наконец-то получила возможность разгуляться. Писали много: от чего-то я краснела, от чего-то душила подушку, а от чего-то мстительно усмехалась. Узнали. Этого невозможно было избежать. Аудитории у каналов перекликаются, ко мне пришли и любители Кики. Пришли, чтобы увидеть мое разоблачение и вновь оказаться в паутине лжи. На этот раз, угодной мне.
Сравнение Амбертон и девушки с фото начало набирать оборот. Подбадриваемые друзьями Танана, пользователи принялись забрасывать Кики вопросами, но, по сводкам из коридора, ксиерский гость все еще был занят с Митраном и закономерно не мог потушить пыл своих обманутых сторонников.
– Второе ушло, – написал мне в чате Танан, чтобы лишний раз не снимать визор. Я отправила ему трясущегося, как осиновый лист, котенка. – Пока все складывается хорошо, – написал малец, и как сглазил. Нет, не в плане канала и Сети – здесь был полный порядок, общественное мнение нам удалось направить в верное русло. Срыв плана имел место в реальности: едва-едва началась буря, а в нашу дверь уже настойчиво стучали. И, судя по писку, возвещавшему о посетителе, ключи ему не требовались.
Визоры мы стянули одновременно.
– В шкаф, – одними губами приказал Косичка и подорвался встречать брата. Увы, я не питала иллюзий по поводу того, кто еще мог заглянуть к нам на огонек.
В шкафу оказалось тесно, но совсем не душно. Видимо, наученные горьким опытом, разработчики предусмотрели подачу воздуха для любовников и любовниц, вынужденных прятаться от мести своих рогатых коллег. Другим полезным открытием стала отличная слышимость. Ее, вероятно, оплачивали журналисты, понимая, что полная звукоизоляция лишит их половины новостей для светской хроники.
Видеть Танара я не могла, но сомневаться в личности гостя не приходилось. Спокойные, уверенные шаги, скрадываемые ковром, замеченные лишь благодаря вибрации и моему уху, прижатому к дверце, могли принадлежать только его светлости.
– Ты не один, – заметил Танар, останавливаясь рядом со шкафом. Не моим, но я предпочла воздержаться от облегченных вздохов. – Где Мари?
– Ушла, – попытался соврать Косичка, но если даже я ему не поверила, брат, знавший шкодника с пеленок, тем более не повелся на такую простую ложь. К тому же нелогичную. Если Анфатанар навестил нас из-за видео, то, думаю, ему сообщили наше местоположение. Уйти я могла только через коридор, но там подходил он сам. Следовательно, обыщите покои… И вот зачем я вообще сюда лезла? Стыдоба, да и только!
– Мари, выходите. Не будем совершать поступков, за которые потом придется краснеть.
Видимо, таким образом мне предложили сдаться и выбраться из укрытия. Что ж, не будем строить из себя обиженных и гордых. Когда предлагают вежливо и настойчиво, лучше согласиться, пока собеседник держит себя в руках, ибо настойчивость из ниоткуда не берется!
Постучавшись, я дождалась открытой дверцы и выпала из шкафа на коврик. Хороший, мягкий коврик, который, наверное, впервые оценили по достоинству и ласково погладили.
– Мари, поднимайтесь. – Танар подошел ближе, обходя мою тушку, и, чуть склонившись, протянул мне руку. Отказываться я не стала.
– Спасибо, – осторожно поблагодарила я, стараясь не коситься на визор. Риентанец усмехнулся, перехватив мой взгляд, и указал на кровать, где еще виднелись следы наших посиделок.
– Зачем вы это сделали? – просто спросил он. А я подавилась оправдательно-обвинительной тирадой. Я ждала всего: удивления, гнева, ярости, благодарности, осуждения или обвинений, – всего, кроме усталости, сквозившей во взгляде собеседника. – Танан, выйди.
Косичка медленно, как будто первый раз усомнился в указаниях брата, покинул помещение. Вторая дверь не хлопнула, а значит, мальчишка не ушел совсем – остался ожидать в гостиной. И слушать, что удастся разобрать за стенкой.
– Подумала, что так будет лучше, – на одном дыхании призналась я и незаметно для себя начала злиться. Из-за Кики и дурацких снимков, из-за постоянной нервотрепки, которую они вызвали, из-за непонятливых инопланетников с их бумажками и всеведущими лицами, из-за слов Танара, которых я совсем не ждала…
– Спасибо, – поблагодарил он, взял меня за руку и, пользуясь замешательством, поцеловал ладошку. Как-то некстати вспомнилось, что руки я давно не мыла, так как обед и ужин мы умудрились пропустить, и бегаю я до сих пор на адреналине.
– Что? – вырвалось у меня. Взгляд сам остановился на его синих глазах, которые даже сейчас умудрялись насмешливо блестеть.
