Когда пришел мастер, переговоры закипели. Гном получал заказ на проект отеля и дополнительных построек, я должна была точно указать место, что где будет находиться, заняться наймом штатного городского телепортиста и устроить в столице большую рекламную компанию, Идальго обещался все утрясти с землей, территорией, различными разрешениями. Скидывались мы с бургомистром напополам, прибыль тоже шла пополам, а налоги — в казну владения. Когда все страсти успокоились, и мы выпили еще два кувшина вина, я внезапно вспомнила про вторую идею метра Купера.
Ситуация повторилась. Идальго снова ревел, что я — гений! Шварц по быстрому набрасывал план лагеря на каком-то куске бумаги. Строительство снова уходило гному, вложения и прибыль — опять пополам с бургомистром.
Вышла я от них только в девятом часу вечера, совершенно очумевшая, с гудящей головой и цветными кругами перед глазами. Бородачи все еще разбирались, в скольких метрах от жилых домов должен быть кабак, и как меняются размеры полосы препятствий в зависимости от количества людей в лагере.
— К мертвякам вас, — ошеломленно бубнила я себе под нос, залезая на Муху, — сами разберетесь. А я сейчас разума лишусь в этом бедламе.
Лошадь бездумно брела куда-то по своему выбору, а я не менее бездумно таращилась в пространство. Когда в мой разум возвратилось понимание хоть чего-то из происходящего вокруг, оказалось, что мы опять возле кладбища. Ситуация отличалась от вчерашней тем, что еще было светло.
— И каких демонов лысых тебя сюда принесло? — полюбопытствовала я у Мухи. — Ой-ё…
В мою сторону направлялись три старухи, разговаривая между собой. Меня они пока не замечали. У двоих были вязанки с хворостом, а третья вела на веревке плешивого барана. Хотя, почему — плешивого? Просто шерсть на спине у него опалилась напрочь. Встречаться сейчас с его хозяйкой мне совершенно не хотелось, поэтому я быстро нырнула в кусты, густо растущие у ограды. Муха фыркнула и принялась индифферентно жевать придорожную траву.
— А не врешь ли? — вопрошала первая, продолжая какой-то разговор.
— Да своими глазами видела! — отвечала моя вчерашняя знакомая.
— Брешешь, — прошамкала третья.
— Боги светлые свидетели! — горячилась хозяйка моей вчерашней жертвы. — Ить точно ходячие мертвецы завелись. Мой вчера сбёг опять, а те его схватили и утащили в могилу, ить жарить вон уже начали.
— Брешешь, — снова флегматично затянула третья, — с чего бы это мертвецам жареное мясо есть? Им сырого подавай, теплого еще, с кровью. Или мозги те же, например, — вот ведь кровожадина, изумилась я.
— Да ить я своими глазами все и видела! А тут молоденькая мэтресса, давай, говорит, бабушка, помогу. А потом, как моего Черныша мертвецы в могилу утащили, она и давай их жечь. А у самой глаза горят, и волосы как языки пламени.
Я чуть не поперхнулась.
— Да, погорело кладбище, энто факт, — внесла свою лепту первая.
— Так говоришь, девчушка тощая толпу мертвецов остановила?
— Ить истинно, светлые боги в свидетели!
— А много их было?
— Да сколько глаз хватало — шли!
— Брешешь.
— А может, это демоны были? Которые в городе завелись?
Старухи раскудахтались уже на тему мэтра Купера.
— Ужас-то какой! Мальчишка же совсем! А душу демонам продал!
— Бывают такие, бывают… Все за силу отдадут!
— Утром видела, через город он ехал, я смотрю, а глаза-то горят…
— Брешешь!..
Пожилые леди завернули за дальний от меня поворот дороги, и я перестала их слышать. Теперь можно было вылезать из кустов.
— Вот, Муха, так рождаются сказки.
Однако, мысль о том, что мой сопровождающий мог продать душу, тоже показалась мне вполне жизнеспособной. Поэтому он, может быть, такой… холодный? И демоны мелкие. Хорошая версия. Многое объясняет. Надо будет вернуться и поискать книгу по демонологии в доставшейся мне библиотеке. Там что-то такое было, я накануне заметила.
— Дэвлин-Дэвлин… — проговорила я вслух.
— Что? — раздалось у меня за спиной.
Я подскочила на добрый метр над землей.
Мэтр Купер стоял в паре шагов от меня. Ну и тихо же он передвигается!
— Как ты подобрался так… внезапно?! — заорала я от неожиданности.
— Ты же сама ко мне обратилась, я был уверен, ты меня заметила, — этот кусок нужно было замять: никогда не давайте человеку повод считать, что он из-за вашего неуемного любопытства постепенно превращается в ваш же пунктик. Даже если это так и есть. Особенно если это так и есть.
— Что ты тут делаешь? — не слишком ловко сменила я тему.
— Приехал посмотреть на кладбище, на всякий случай. Лучше скажи, что ты опять тут забыла?
— Я случайно сюда забрела, честное слово. Бургомистр и этот гном так меня заболтали, что я вообще не соображала, куда еду.
— Звучит неубедительно, — покачал головой мэтр, и мысленно я вынуждена была с ним согласиться.
— Как уж есть, — настала моя очередь пожимать плечами.
— В любом случае, тут все в порядке, больше никто вставать не будет.
— Ты же не некромант, откуда ты знаешь?
— У меня был консультант.
— И кто же?
— Это я! — снова за спиной, как нарочно!
На сей раз это оказался Гнарл.
— Я чую неупокоенных.
— Вы вообще прекратите меня пугать?! — не выдержала я.
Вечером меня посетила очередная идея, заставившая вместо намеченного плана «пляж-вино-книга» снова потащиться в тот самый овраг. Идея была простой, как чурбан: я не проверила это место на наличие магии. Почему это не пришло в голову мне — понятно, я ни разу не сталкивалась с подобной ситуацией, была слегка расстроена и вообще пребывала в несколько растрепанных чувствах. Но вот интересно, почему этого не сделал Дэвлин? Солнце уже заходило, вечер опускался на побережье, окрашивая все в золотистые цвета, и мои волосы в этих последних лучах заиграли огненно-рыжими сполохами. Идти в мантии по высокой траве было настолько же удобно, как бегать на высоких каблуках по лестнице из полированного мрамора. Я материлась и подбирала подол, но все равно он отвратительно путался в ногах. На траву уже выпала вечерняя роса, и мои ноги окончательно вымокли.
В овраге было уже темно и мрачно. Может, не нужно было идти сюда одной? Мало мне вчерашней ночи? Ладно, сейчас мы это выясним. Я отпустила подол, сложила пальцы особым образом и проговорила несколько слов: «Обнаружить магию» — очень простое заклинание, изучаемое еще на первом курсе, и почти не тратит сил. Магия полилась через ладони, разбегаясь от меня, как круги по воде. Отклик пришел незамедлительно, причем, нечто обнаружилось у меня практически под ногами. Разумеется под слоем земли и дерна. И вот что теперь делать? Раскапывать?
Я выругалась и пошла обратно в поместье за лопатой. Мантия начинала конкретно доставать. Не говоря о том, что туфли приходили в полную негодность за день. В столице в Академии все проще — дороги вымощены камнем, не нужно бродить по пересеченной местности или бегать. Кстати, это была уже вторая мантия, первую пыталась привести в порядок Аделаида после моей вчерашней вылазки на кладбище. С гардеробом и обувью было нужно что-то решать. Если я продолжу вести такой образ жизни, конечно. Я как-то не думала, что мне придется лазать в траве и земле. В заказе из Дай-Пивка было написано «маг и администратор». Но что-то никакого кабинета я вокруг не вижу. Зато вижу деревья, наступающие сумерки и ощущаю набившийся в туфли песок. А еще у меня болят синяки и царапины. И я иду за садовым инвентарем, чтобы заниматься раскопками, от которых мой маникюр превратится в жуткие обломанные ногти. Наверное, если бы меня сейчас увидел Леонард, он бы бросил меня сам. Может, правда, написать ему? Пусть приедет — ужаснется.
Лопата обнаружилась в подсобке под лестницей, я, переобувшись, закинула ее на плечо и, напевая для поднятия настроения, потащилась обратно. Бэрри я, разумеется, встретила на выходе. Дворецкий посторонился, и взгляд его был красноречив.
— Если мне будет позволено сказать, мэтресса, три раза в неделю к нам приходит неплохой садовник…
— Да? — рассеянно переспросила я, занятая собственными мыслями.
— Вероятно, вы могли бы отдать ему некоторые распоряжения относительно того, каким вы хотите видеть сад.
— Может быть, — согласилась я, выходя на улицу.
Ладно, ни он первый считает меня чокнутой. Меня радовало, что я смогу найти что-то без Дэвлина — будет причина явиться к нему завтра с новостями. То, что пока что он уделывает меня по всем пунктам, жутко раздражало.
«Завязывай циклиться на парне», — ожил внутренний голос.
«Никто не циклится, просто любопытно же, кто он на самом деле».
«Ну-ну».
В простые объяснения я, надо сказать, не поверила совершенно. В любом случае, тогда еще у меня было все время мира, чтобы получить ответы.
