— Да и свой он, — серьёзно кивнула Каро, — как его по настоящему-то допрашивать?
— Вот ты знаешь, сейчас бы я обошёлся без твоих подначек, — огрызнулся оборотень.
— Даже и не собиралась. Я серьёзно говорю — сама справлюсь. И не потому, что себя самой умной считаю. Просто, тоже кое-что понимаю, не совсем уж дура.
— Что ты… — начал сыщик, но опоздал.
Тега нырнула ему под локоть и, чеканя шаг, направилась к стойке.
— Слушай сюда, гора мяса, — рыкнула теург, набычившись, уперев кулаки в бока. — Я не Рон. Это он трепетный, а мне на ваше воинское братство — или как оно там зовётся? — плевать с крыши храма. Если ты сейчас же не выложишь всё, что про этого Седьмым драного Призрака знаешь, то через пятнадцать минут тут будет не протолкнуться от полицейских. Инспектора Гиккори знаешь? Ну вот и познакомишься.
— Каро! — рявкнул отмерший Рон.
— А что? — удивилась тега. — Думаешь, хорёк тут ничего не найдёт? Сильно сомневаюсь, что твой приятель ведёт дела честно. Ну что, бугай, говорить станем или применить санкции?
* * *
Свет молчал, буравя Каро крохотными медвежьими глазками. Теург даже поёжилась: конечно, идея была вполне удачной. Только вот насколько? Для того чтобы не отступить и на Мастерса не оглянуться, теге потребовалось сгрести в кулак все душевные силы. Хотя, чего оглядываться? Оборотня она затылком чуяла. Спиной тоже. И даже окрестностями. Давил сзади мрачной, совсем недружелюбной, а, может, и угрожающей громадиной.
По крайней мере, Курой вынесла новый опыт. Теперь она знала, как чувствует себя кусок ветчины, зажатый между ломтями хлеба. Такой маленький кусочек между двумя здоровенными ломтями — такие бутерброды в дешёвых едальнях подают.
— А если я прямо сейчас тебя и прихлопу? — мрачно поинтересовался чудо-человек. — Не боишься?
— Ну, вообще-то, нет, — соврала Курой.
— Да ну? — подивился Свет.
Перегнулся через стойку, сгрёб теурга поперёк талии и усадил перед собой. Точнее, осмыслить происходящее тега не успела. Она просто стояла, потом вроде ветерком повеяло, и вдруг стала сидеть, едва не упёршись носом в брюхо гиганта.
— Думаешь, Заяц тебя защитит? — пробасил громила.
— Ну, думаю, что защитит, если придётся, — кивнула Каро, сглатывая слюну, ставшую почему-то вязкой, как клей. — Но вообще-то я на другое рассчитываю.
— Интересно б послушать, — усмехнулся кабатчик. Ухмылочка у него была вполне дружелюбная и совсем не злобная. — Потому что твои вопли про полицию меня не впечатлили. Ни один инспектор, если он с головой дружит, сюда не сунется. Даже днём. Но это так, на будущее. Ещё доводы остались, пигалица?
— Остались, — покусав губу, призналась тега.
Поманила кабатчика пальцем, заставляя его нагнуться. Конечно, жест не слишком вежливый и даже развязный, но чтобы самой дотянуться до уха человека теургу бы пришлось встать на стойку. А она и так шаталась.
— Нам действительно очень нужно найти этого Призрака, — зашептала Каро, — он может быть замешан в деле… В общем, двух девушек уже едва не забили до смерти. И если вы действительно так хорошо разбираетесь в душах, как Рон говорит, то должны были понять: с ним что-то не так.
— С Зайцем? — хмыкнул «душевед».
— Да с вашим Призраком! — досадливо отмахнулась Курой и снова перешла на горячий шёпот. — Странный он, злой какой-то…
— Да все мы недобрые, — буркнул Свет.
— Дайте мне договорить! — теург шлёпнула ладонью по липкой столешнице — хотела было чудо за рубашку дёрнуть, но всё же не решилась. — Даже если вам на этих девушек плевать, подумайте о Роне. Он же… Как у вас там говорится? — тега нахмурилась, припоминая. — Хороший парень? Ну, вот такой и есть. Переживает же. Хотите, чтобы сорвался? У вас совесть как, выдержит?
— А тебе что за дело до него, девонька? — лукаво улыбнулся кабатчик — маленькие глазки совсем спрятались в складках век.
— Он мой напарник!
— Ну-ну… А ещё полицией грозила, — непонятно протянул человек и добавил уже в полный голос. — Только я и вправду его не видел. И даже не знал, что он жив. В смысле, он приходил сюда лет пять назад. Но потом снова слухи пошли, будто его прикончили. Так что если б и хотел, не могу помочь.
У Курой кулаки сами собой сжались. Кажется, тега даже рыкнула тихонько.
— Спасибо, Свет, мы поняли, — буркнул Мастерс. — Пойдём, Каро. Думаю, что ты все аргументы исчерпала.
— Да погоди ты идти, — остановил оборотня громила. — Про него я ничего не знаю. Но тут не так давно — тому месяца три — его какая-то бабёнка искала. Вроде жена или я уж не знаю кто. Она адресок свой чиркнула. Мол, если Призрак объявится, то я б ей весточку послал. Сходите, поспрошайте её. Может, чего и знает. Сейчас, найду, где-то тут у меня валялся. Да вот он. На, смелая, держи.
Теург, стараясь улыбаться не слишком широко, сжала в кулаке грязный обрывок бумаги и спрыгнула со стойки.
— Спасибо, Свет, — от души поблагодарила тега.
— Да не на чем, — щеки кабатчика опять расползлись в добродушной улыбке. — Ты про слух-то оборотней не забыла, девонька? — шепнул человек, заговорщицки подмигнув.
— Это вы о чём?
До Курой не сразу дошло: Мастерс прекрасно слышал весь их разговор. Весь! Не так уж далеко он и стоял — тут шепчи, не шепчи. Но дошло-таки. Желание улыбаться мигом пропало.
— Бывай здоров, Свет!
Рон поднял руку, прощаясь, и не обращая внимания на теурга, вышел. И снова пришлось семенить за ним, как собачке на поводке! И вот как, спрашивается, тут сохранить собственное достоинство?
На улице оборотень притормозил, прикуривая. Зачем-то посмотрел на небо, что-то тихо пробурчав, сплюнул.
— Ты о чём думала? — спросил хмуро.
— В какой именно момент? — уточнила Каро, очень стараясь выглядеть независимо.
— Когда ему угрожала?
Тега глянула из-под полей шляпки на оборотня — мрачнее самой мрачности. Даже Яте даст сто очков форы. Не торопясь развязала шнурки ридикюля, убирая бумажку с адресом. Поправила воротник пальто. Тоже полюбовалась небом. Мастерс её не торопил, но ответа явно ждал.
— О твоих словах и думала, — неохотно пояснила Курой.
— Это о каких?
— Что вы делитесь на две категории: мерзавцев и кающихся грешников, — теург пожала плечами. — Он на мерзавца никак не тянет. А, значит, ничего бы мне не сделал.
Рон аж дымом подавился.
— С чего ты такие выводы сделала? — прохрипел оборотень прокашлявшись.
— А, скажешь, неверные они? Твой Свет от служения отказался. Ну, это понятно — в Семерых разочаровался. Но души врачевать не бросил, сам так и сказал. В шутку, конечно. Только это больше на правду похоже. Торчит в таком месте, — Каро кивнула на лабаз за своей спиной. — Очень смахивает на наказание, которое сам назначил. Ну а ещё ты признался, что очень уважаешь этого человека. К скотине или уроду какому так бы относиться не стал, верно? По всему и получается, что он порядочный. И что мне грозило? Наорал бы только. Но, видишь, и этого не сделал.
Мастерс устало потёр лоб, а потом и всё лицо растёр. Одной длинной затяжкой вытянул папиросу до бумажного мундштука. Бросил окурок в грязь, раздавив каблуком.
— Каро, порядочный ещё не значит безопасный, — сказал тихо.
Выглядел Рон абсолютно вымотавшимся, будто двое суток кряду мешки с камнями грузил.
— Да, в общем-то, знаю, — так же негромко отозвалась теург. — Но я ещё и женщина, к тому же невысокая, а значит, беззащитная. Да ещё и тега. И у вас, по-моему, на этом пунктик.
Оборотень глянул искоса, но комментировать не стал. Уж лучше бы раскричался, в дурости обвинил, чем так. Но, с другой стороны, никто ведь никогда и не говорил, что Мастерс с ней нянчится, оценив её редкостные душевные качества или неземную красоту, верно?
— Ну что, пойдём? Навестим эту то ли жену, то ли боевую подругу? — улыбнулась Каро.
Рон в ответ только кивнул.
* * *
Адрес перепроверили аж два раза. Даже три. Сначала Мастерс отобрал у Каро бумажку и сверил название улицы, номер дома. Потом теург решила, что Рон опять что-то напутал, тщательно — разве что лупой не пользуясь — изучила написанное на указателе и нацарапанное на клочке. А напарники вместе, едва не столкнувшись лбами, долго вчитывались в неровные, будто когтём нацарапанные строчки, ища ошибку.
Но пришлось признать: всё верно, прибыли туда, куда и требовалось. Ну, или женщина, разыскивающая Призрака, зачем-то наврала Свету.
Просто получалось, что то ли жена, то ли не жена погибшего-непогибшего ветерана обитает в более чем приличном квартале, застроенном аккуратненькими, не слишком роскошными, но уютными особнячками. Стоимость недвижимости в этом районе определяли не сами дома, а сады, которые окружали каждое строение. То есть, особняки-то гигантоманией не страдали. А вот участки при них были не меньше поля для конного поло: и детишкам на собственном пони есть где поскакать, и на цветник кусочек найдётся, и гравийные дорожки поместятся. Пара гектар для уютной беседки в зарослях кустовых роз и полянки под пикник тоже останется.
