– Мне будет тебя не хватать. – Ася мужественно боролась со слезами. – Пообещай, что будешь выбираться к нам, рассказывать о своих подвигах? – Она посмотрела на моего любимого. – Алекс, только попробуй ее не пустить, я… Ну, ты понял!
– Понял, понял! – расхохотался тот. – Не переживай, грозная, буду отпускать Вики погостить. Ну что, радость моя, пойдем?
Я в последний раз обвела взглядом гостей и вложила ладонь в протянутую руку.
– Пойдем.
– Нужно выйти из церкви. – Алекс потянул меня на выход. – Высшая сила, конечно, здесь давно не появляется, но… Ей не понравится, что кто-то вольно магичит в ее храме.
– Слушай, Алекс, – озадачилась я вдруг, – как же ты меня так свободно оставил на столько лет, если я тебе невинной нужна? А вдруг я бы за это время… Того… – Щекам стало тепло, я немного смутилась.
– Не было бы никакого «того», – фыркнул он, аккуратно прикрыв дверь церкви. – Я, видишь ли, на колечко одно заклинание прилепил…
В этот момент Алекс щелкнул пальцами, и мы провалились в портал. Мой возмущенный вопль затерялся в темноте.
Портал выбросил нас на опушке весеннего леса.
В воздухе витали опьяняющие ароматы хвои, к которым примешивался тонкий запах каких-то цветов. В ветвях деревьев, между которыми пробивались яркие солнечные лучи, щебетали птицы. Прямо под ногами начиналась добротная грунтовая дорога, на ней вполне могли разминуться две машины. А в нескольких сотнях метров от нас начиналась живая изгородь, искусно замаскированная под обычные кусты. Собственно, я сначала и приняла ее за кусты, а потому очень удивилась, что дорога проходит по непролазным кущам. Но красоты природы меня заботили мало, поскольку вопрос об «одном заклинании» оставался невыясненным.
– Алекс, стой! – грозно окрикнула мужчину, который уверенным шагом пошел прямо в кусты. – Ты какое вообще право имел…
– Вики, – вздохнул он, даже не обернувшись, – давай мы сначала зайдем в дом, а потом уже устроишь мне выволочку и допрос. Я чертовски устал…
М-да, а ведь я даже не знаю, что именно ему пришлось перенести за эти семь лет. В конце концов, он от меня уже никуда не денется, можно будет и потом спросить. Совесть напомнила о себе, потому я заткнулась и послушно пошла за Алексом, подобрав неудобные юбки свадебного платья. Жду не дождусь, когда его сниму! Очень надеюсь, что не придется в этом мире носить такое постоянно.
Алекс подошел к кустам и прижал к ним открытую ладонь. Я даже не удивилась, когда часть растительности исчезла, открыв вымощенную гладкими камнями дорожку. Она вела к аккуратному домику, окруженному садом.
– Пошли быстрее, – мне достался быстрый взгляд через плечо, – пока не успели отследить мое перемещение.
Я послушно зашла за изгородь, и кусты вновь закрыли проход.
– А это не очень подозрительно, что дорога упирается в заросли? – поинтересовалась, осматривая сад.
– Ну дорогу, допустим, вижу только я. А теперь еще и ты. – Алекс улыбнулся и подмигнул. – А за кустами любопытствующие увидят только лес, и больше ничего.
– Хм, а что это вообще за место? – вытянула я шею, пытаясь рассмотреть, показался ли мне блеск водной глади между деревьями. – Похоже на какое-то убежище…
– Где-то так и есть, – согласился он, открывая дверь в дом. – Проходи.
Мы миновали небольшую прихожую и вошли в просторную комнату, которая сразу вызвала ассоциации с таким классическим киношным охотничьим домиком. Здоровенный камин, рядом с которым расположились два мягких глубоких кресла. У окна – стол, под ним приютились три табуретки. Помимо этого в комнате была полуторная кровать, а возле нее находилась дверь в еще какое-то помещение.
Алекс стремительным шагом прошел к камину и уселся в одно из кресел.
– Присаживайся, поговорим, – улыбнулся он, и от этой улыбки на миг перехватило дыхание.
– Алекс, – нерешительно замерла в дверном проеме, – у тебя случайно не найдется во что переодеться?
– Случайно нет. – Его улыбка стала шире. – А вот не случайно… Посмотри на кровати.
Там лежало легкое платье темно-зеленого цвета. Я схватила его и замерла в нерешительности.
– А где мне можно переодеться? – спросила, переминаясь с ноги на ногу.
– Стесняешься? – В глазах Алекса мелькнул веселый огонек.
– Да! – рявкнула, чувствуя, как заливаюсь краской.
– Какая грозная! – восхитился он и кивнул на дверь рядом с кроватью. – Направо – кухня, а налево – ванная комната. Вперед, милая, я тебя жду.
Ванная комната, к моему изумлению, оказалась настолько привычной, будто я нахожусь не в другом мире, а в типовой многоэтажке. Душевая кабина, умывальник с зеркалом и унитаз – все как дома!
Платье село идеально, и я с наслаждением вдохнула полной грудью, освободившись от корсета. Вообще если здесь такая мода, то я могу быть спокойна. Никаких накрахмаленных юбок, кринолинов и корсетов. Платье спускалось до лодыжек, скроенное из одного куска ткани. Небольшой круглый вырез, длинные рукава – все вполне приемлемо.
Покрутилась перед зеркалом, внимательно рассматривая отражение. Все-таки за эти годы я сильно изменилась, и в лучшую сторону. В первую очередь похудела. Бедра, правда, все равно оставались моей проблемой, но с этим я почти смирилась. Занятия спортом сделали свое дело, так что тело подтянулось. С лица пропала детская припухлость, и теперь чувственные губы, выразительные карие глаза и немного вздернутый нос смотрелись гармоничнее, чем семь лет назад. Или это у меня самооценка повысилась? Растрепанные после фаты волосы ложились на плечи мягкими волнами, а челка, которую я начала носить совсем недавно, придавала облику легкомысленность. В общем, сегодня своим отражением я была более чем довольна.
Немного нерешительно я вернулась в комнату и села напротив Алекса. Красив все-таки. Сидит, рассматривает меня с лукавым прищуром своих невозможных темных глаз. Несколько прядей выпали из небрежного хвоста, и это делало его похожим на благородного книжного разбойника. Кажется, последние годы он много тренировался. По крайней мере, его фигура выглядит массивнее, чем я помню. Невольно перевела взгляд на руку, пальцы которой барабанили по подлокотнику. Красивая ладонь, узкая, с длинными, но сильными пальцами. В голову вдруг полезли неприличные картинки с участием этих самых пальцев, и я вспыхнула, опустив глаза. Так, я вообще-то поговорить хотела, а не о запретном грезить. Решительно подняла голову и наткнулась на понимающую чувственную улыбку и голодный, многообещающий взгляд. Меня опалило жаром, так что пришлось отвесить себе несколько мысленных оплеух. Не о том думаю, тут важный разговор намечается!
– А теперь поговорим, – произнесла немного угрожающе.
– Поговорим, – эхом отозвался он и усмехнулся.
– Что за заклинание, Алекс? – спросила и нахмурилась. – И вообще – какие ты еще на меня заклинания навесил? Может, мой выбор вовсе и не мой, а? – Раздражение ворочалось колючим ежом – не люблю, когда принуждают, а еще больше, когда за спиной что-то делают, причем со мной же и без моего ведома!
Алекс дернулся, как от удара, и поджал губы. Воцарилась тишина.
– Как ты только могла подумать об этом! – тихим, ровным голосом произнес наконец он. У меня аж мурашки по коже пробежали, как ледяной горох. Ну чисто Алекс-минус. – Я бы никогда так не поступил!..
Ладно, с выбором это я лишку хватила. Но вопроса это все равно не отменяло…
– Но на колечко заклинание наложил, – ехидно перебила его. – И что-то мне подсказывает, что не одно.
– Да, не одно, – неохотно, но все-таки признался.
– Я тебя внимательно слушаю, – благосклонно кивнула.
– Ничего такого. – Он пожал плечами, и во взгляде ни капли раскаяния. – Помимо заклинания, которое не подпустило бы к тебе другого мужчину, там только позволяющее знать, что с тобой все хорошо. Оно же, кстати, и тебе показало бы, если бы я умер.
– И это все? – недоверчиво спросила я.
Ой, чую, недоговаривает мой милый.
Скулы Алекса окрасились румянцем. Какая прелесть, он еще краснеть умеет! Я умилилась. Как хорошо быть совестью! Даже такого железного человека прошибает.
– Ладно, не все, – сдался он и запрокинул голову. – Там есть еще одно заклинание, которое не позволило бы снять кольцо.
– Это точно все? – уточнила, все еще сомневаясь. – Или мне из тебя правду клещами вытаскивать?
– Все! – рявкнул Алекс, теряя терпение, и одарил меня мрачным взглядом.
– Верю, верю, не кричи, – улыбнулась, нисколечко не испугавшись. – Лучше расскажи – что мы будем делать?
– Хорошо. – Он заметно успокоился и расслабился. – Сама понимаешь, это не мой замок. Всего лишь тайное убежище, в котором меня точно не найдут, а значит, не найдут и тебя. Так как брачного обряда мы пока совершить не можем, значит, и о тебе никто не должен знать. – Он внимательно посмотрел на меня. – Помнишь, я говорил, что после возвращения меня ждут крупные проблемы? Так вот, они оказались еще крупнее, чем я мог представить.
