- Тише, успокойся, тебе нечего бояться, - шептал он, быстро приближаясь к костру и отдавая на ходу приказания. - Сейчас я отнесу тебя в твою комнату. Алиса слышала его слова, но их смысл не доходил до ее сознания. Перед глазами была картина, которую она видела лишь секунду, но которая, она знала, навсегда отпечатается в ее памяти. На поляне, привалившись спиной к стволу дерева, сидел Милослав - тайный советник Великого Князя. Из его перерезанного горла фонтаном била кровь, заливая все вокруг.
Дверь с грохотом открылась, от мощного удара ноги, и Ярослав внес девушку в комнату. Оглядевшись, он нахмурился.
- И тут ты живешь? - пророкотал князь, опуская Алису на соломенный матрас. Девушка ничего не ответила, лишь продолжала судорожно держаться за его шею, как за спасательный круг. В голове все еще не померкла картина, которую она только что увидела. Она видела мертвого человека, убитого человека! Прошлый раз, в лесу, когда Ярослав убил разбойника, что напал на нее, все было ужасно, но не так как сейчас. Тот мужчина желал ей зла, хотел убить ее и поплатился за это жизнью. Это было справедливое возмездие, пусть от него и стыла в жилах кровь. Но Милослав… Она всего пару недель назад разговаривала с ним, видела его живым и здоровым, а теперь он валяется, будто сломанная кукла, с перерезанным горлом посреди леса. В голове не укладывается… Алису будто заморозили: тело, мозг, эмоции - все притупилось. Возможно это защитная реакция организма? Уж лучше так, чем долгая продолжительная истерика, с криками «я хочу вернуться в свое время, туда, где за всю жизнь не увидела ни одного трупа!»
- Алиса! - Только сейчас она сообразила, что князь гладит ее плечи, пытаясь осторожно расцепить руки, что оплели его шею. - Алиса, мне пора уходить. Я пришлю стражника к твоей двери, тебе нечего бояться.
- Кто… кто это сделал? Кто убил Милослава? - прошептала она, все еще не разжимая сплетенных пальцев.
- Я не знаю, но вероятнее всего тот же, кто устроил на меня засаду в лесу. Милослав что-то выведал у тех душегубов, и после праздника хотел сообщить об этом отцу. Это явно кто-то из обитателей дворца.
- Так убийца среди нас? - глаза Алисы расширились.
- Тебе нечего бояться, - вновь повторил он, проводя рукой по ее волосам. - Я уже отдал приказ, лес прочесывают наши люди.
- Но как же они поймают его, если убийца, возможно, ищет наряду со всеми, ведь это кто-то из своих?!
- Ты права, у нас в стаде паршивая овца и подобралась она настолько близко, что знает о самых секретных сведениях, что докладывают отцу, - Ярослав нахмурился, сжав губы в тонкую линию.
-И что же теперь делать? Нужно узнать кто это!
- Я не знаю, что делать! Мы испробовали все возможные способы, но никто не выдал себя! Как же я ненавижу все это, на поле боя все ясно, вот он - враг. Наше дело правое. А тут получается кто-то из своих - предатель. Тот, кто делит с нами хлеб, за спиной убивает и предает, а потом так же спокойно ходит среди нас… - Девушка непроизвольно потянулась к князю, теснее прижимаясь к нему.
- Кто-то понял, что Милослав узнал имя предателя, заманил его в лес и там убил? - Все верно и сделал это за секунду до нашего прихода, судя по тому, как хлестала кровь. Мы спугнули убийцу, приди мы на секунду раньше и возможно, советник бы остался жив. - Ярослав посмотрел на нее и в его уставших глазах, промелькнула искра. - Будь ты чуть посговорчивее, Лиса, и все было бы по-другому.
- Да, нам, также как и Милославу, перерезали бы горло, пока ты пытался бы залезть ко мне под юбку. Вот что произошло бы, будь я сговорчивее! - огрызнулась Алиса. Напоминание о том, что произошло в лесу до того, как они нашли убитого, заставило щеки девушки запылать.
- Я бы не дал тебя в обиду, а так, мы могли бы увидеть убийцу.
- А может, наше появление заставило этого предателя убить, он испугался! Может он и не планировал убивать советника?! - Князь пожал плечами и вновь попытался отстраниться от нее.
- Мы никогда об этом не узнаем, пока не найдут убийцу. Возможно, его все же схватят сейчас в лесу! Мне нужно идти. Совет старшин уже собран, и мне нужно присутствовать на нем, - произнес он мягко и положил свои руки на запястья девушки, пытаясь отстранить ее.
- Нет, не уходи, только не сейчас, - Алиса теснее прижалась к мужчине, переместившись так, что оказалась почти сидящей у него на коленях. Тысяча слов кружилось у нее в голове, но она не могла произнести их. Она боялась остаться одна, остаться без надежной защиты его силы и мощи. Ярослав нужен был ей сейчас, чтобы почувствовать, что она все еще жива. Несмотря на то, что в этом веке так много боли и смертей, тут еще есть и мужчина, который защищает ее, уже не в первый раз, от всего этого ужаса. Мужчина, который заслоняет ее от жестокого мира. Алиса так устала быть одна. С тех пор, как умерли родители, она день за днем доказывала себе и окружающим, что она сильная и может справиться в одиночку. Но сейчас, так захотелось быть слабой, снять броню, которую носила не первый год и быть под защитой Ярослава. Быть женщиной, которую желают, оберегают, о которой заботятся. Наверно, князь прочел эти мысли в ее глазах, он замер, напряженно вглядываясь в ее лицо. Князь понял, что она проиграла битву с самой собой, понял, что жертва сдалась на милость победителя. Но он продолжал сидеть неподвижный, как статуя, лишь его грудь вздымалась и опадала под ладонями девушки. Алиса не смогла устоять и, придвинувшись к нему, опустила голову на плечо. Так хотелось прикоснуться к нему, почувствовать его тепло и силу, ощутить на своем теле его руки. Девушка прижалась лбом к его плечу, стараясь привести мысли в порядок, а Ярослав зарылся лицом в ее волосы, вдыхая их аромат.
- Ты пахнешь медом, - прошептал князь, его огромная рука погрузилась в ее волосы, пропуская сквозь пальцы рыжие пряди. - Это вереск, Агафья делает из него мыло для меня. Было так волшебно, находиться в тепле его объятий, хотелось, чтобы этот момент никогда не заканчивался. Они сидели, как два родных человека, чувствуя друг друга настолько, что слова казались бессмысленными и ненужными. Девушка коснулась губами бьющейся жилки на его шее и задрожала, почувствовав реакцию его тела. Казалось, их сердца бьются в унисон, в одном бешеном ритме, который был един для них двоих. Алиса с жадностью вдыхала его запах, пьянея от близости этого мужчины. Князь нежно отвел ее голову и впился взглядом в губы, которые призывно приоткрылись. Он был так близко, что девушка чувствовала его горячее дыхание на своих губах. Мгновения тянулись бесконечно долго и, не выдержав, она сама потянулась к Ярославу, желая раствориться в нем, стать частицей его. - Нет, - выдохнул он и неохотно отстранился. Алиса заморгала, пытаясь осознать, что он сказал. Мозг отказывался слушать, над телом властвовали инстинкты.
- Нет, не сейчас, - повторил Ярослав, стараясь придать своему голосу уверенности, которой не было во взгляде.
- Но почему? - девушка чуть не захныкала от разочарования.
- Ты сама не знаешь, чего хочешь. Слишком многое сегодня произошло, это выбило тебя из колеи. Я никогда не видел тебя такой. - Он ласково провел большим пальцем по ее нижней губе и поспешно убрал руку, будто обжегся. - Сейчас я не смогу быть нежным с тобой, и уйти, как только ты опомнишься и скажешь «нет». Это и так слишком тяжело дается мне. Он чуть помолчал, решая, стоит ли говорить. - Лиса, ты будишь во мне зверя. Зверя, который хочет только одного, чувствовать тебя под собой: нежную, податливую и покорную. Этот зверь кусает твои нежные губы, это он заставляет крушить все вокруг, от малейшего намека, на то, что тебя коснется кто-то другой. Когда ты рядом я с трудом его контролирую, ведь только ты так действуешь на меня, с той самой ночи, когда поцеловала меня в пруду. - Алиса ловила каждое его слово, она понимала, что князю тяжело говорить все это, открывая перед ней свою душу. Она опустила руки, что все еще обнимали шею мужчины, и улеглась на топчан. Она не знала, что сказать, эта вспышка нежности и страсти между ними и его отказ, а также откровенные речи, полностью выбили ее из колеи. Девушка вдруг почувствовала смертельную усталость, все тело будто налилось свинцом. Она свернулась калачиком, ожидая, что Ярослав уйдет, боясь открыть глаза и встретиться с ним взглядом. Но он не уходил, он сидел рядом с ней, почти на полу и гладил ее по волосам, успокаивая и заставляя расслабиться. Алиса потерялась во времени и наверно задремала. Сквозь сон она почувствовала нежное прикосновение губ на своей щеке и его тихий шепот:
- Спи, душа моя. картинка
Но проспала Алиса не долго. Громкий стук в дверь заставил ее подскочить, и не успела она испугаться, как в комнату ворвалась Янка. Без лишних слов она заявила прямо с порога: -Ты не представляешь, что сейчас произошло! - Все еще моргая со сна, девушка пыталась сообразить, что случилось. А княжна, не дожидаясь ее ответа, продолжила:
