Она растворялась в воздухе, и Дилан растворялся вместе с ней. Мне казалось, что сейчас разорвется мое сердце. Острая боль поразила все мое существо, а голова отказывалась понимать, что происходит. Казалось еще немного, и я просто умру. Но я осталась жива. Декстер посмотрел на меня, а потом на лордов. Потом демон кинул к моим ногам свою плеть и сказал:
— Наша ненависть закончена. Я верю Кроне. Она всегда была светом и была лучшей среди нас. Я не буду больше тебя преследовать. Тем более что я давно уже мертв. Я приношу тебе клятву крови. Хайтер поймет меня.
— Не надо Декстер.
— Надо детка. Я клянусь тьмой и хаосом нас породившим служить тебе верой и правдой, выполнять все твои приказы и если я ослушаюсь, пусть меня постигнет смерть. Я отдаю тебе мою плеть. Пусть она храниться у тебя или у кого-нибудь из твоих друзей. Ты знаешь Крошка Ли, что делать если я тебе потребуюсь. Позови меня, и я с радостью откликнусь.
Декстер стал растворяться в воздухе и исчез. А я осталась стоять на коленях посреди разгромленного зала. Плеть лежала передо мной, а я не могла заставить себя прикоснуться к ней. Лорд Лориган подошел ко мне и поднял меня с пола.
— Возьмите ее себе. Я не смогу до нее дотронуться, — сквозь слезы сказала я.
Лориган молча поднял ее с пола, заткнул за пояс. Потом он поднял меня с пола, взял под локоть обескураженного короля и вывел нас из зала. Лорд Верден остался в зале. Король выглядел обескураженным и сбитым с толку и не скрывал этого.
Когда мы оказались в соседнем зале, король потоптался рядом с нами, а потом заговорил:
— Простите меня. Я, кажется, последний осел. Как я мог поверить стаду баранов. Меня словно околдовали. Я верил им безгранично и не понимал, что тащу свою страну в пропасть. Я чуть не погубил свое королевство и не развязал большую войну. Мне не хочется, чтобы император думал о том, что я ему противник и враг. Могу я попросить вас передать письмо императору Аргену. Мне не хотелось бы давать повод для того, что бы меня обвинили в попытке напасть на соседей.
— Хорошо, — сказал магистр.
— А нет ли у вас книг и старых карт? — неожиданно спросила я.
— Есть. Я принесу вам книгу и карту с обозначениями, где маги добывали металлы. А так же книгу проклятий. Эту книгу берегли мои предки, но что-то мне подсказывает, что у вас ей будет лучше. И к тому же у вас же есть академия, в которой изучают проклятья.
— Да, — ответила я. — И я учусь в ней.
— Прекрасно. Значит, эта книга будет на месте и никто не воспользуется ею во зло.
И король ушел от нас. Мы остались с магистром в зале. Я осматривала помещение. Обычный маленький зал, в котором, наверное, принимали гостей или послов. Магистр осматривал плеть, а я отошла от него и смотрела в окно. Просто не верилось, что во дворце короля мы пробыли несколько часов. Мне казалось, что прошло несколько лет. Я смертельно устала.
— И этой плетью тебя били?
— Да. Каждый день по десять ударов. А чтобы я не отдала концы, меня за руки держал лекарь. Декстер сам сделал ее. Из чего не знаю. Но это смертоносная вещь.
— Похоже на гибкий камень. Я могу ее забрать.
— Магистр, я не смогу до нее даже дотронуться. А вы у нас директор академии ремесла смерти. Так что вам ею и владеть.
— Спасибо. Можешь называть меня по имени — Ансей.
— Ну, тогда и вы называйте меня Холеоной. А когда никто не слышит можете называть Крошкой Ли. Мне будет приятнее, чем леди Динеан.
Из зала слышался шум и из-под двери виднелись огненные всполохи. Я даже думать не хотела о том, что лорд Верден творит в зале. У него были основания для мести. Как племянник императора он мог защищать трон от посягательств. А маги перешли предел.
— Кажется, Дирин разошелся не на шутку.
Лорд Верден вышел из зала и одновременно с другой стороны подошел король. В руках у короля были книги в кожаном переплете. Ничего необычного в них не было.
— Вот держите, леди. Это вам, — сказал король и, стушевавшись, отошел, — передайте письмо.
Лорд Верден вытирал руки, которые были все в крови. Я не стала ни о чем расспрашивать. Мы свое дело сделали и, надо было уезжать.
* * *
Разговор двух серых.
«Они забрали желтую каплю и везут ее в столицу».
«Как ты мог допустить такое? Эта соплюха, а ты… Ты нарушил все мои планы. Они должны были сдохнуть в этом замке. А вместо этого они выбрались».
«Это еще не все».
«Я не желаю ничего слышать больше. Возвращайся. И берегись, за срыв операции я накажу тебя. Жаль вас тут не много, а то отправился бы ты в Бездну».
* * *
Король дал нам карету от предложенного сопровождения лорды отказались. Я села в карету, а лорды ехали верхом. Верден пытался убедить меня, что нужно как можно быстрее попасть в империю. Но я наотрез отказалась перебираться в империю через проход. Мне нужно было успокоиться. Лорд Лориган долго смотрел на меня и согласился и, Вердену пришлось отступить. Пока мы добирались назад в империю, я молчала. О чем говорили лорды, я не слушала. Мне было все равно. Борьба с демоном, магами и встреча с матерью и Диланом высосали меня. Я безразлично смотрела из окна повозки, которую нам презентовал король и ничего не видела. Боль, вызванная встречей с матерью и Декстером, разливалась по всему телу. И чем дальше мы ехали, тем больнее мне становилось. Словно в ответ на мои чувства за окном кареты нахмурилось, а с приближающихся гор слышался какой-то шум, словно великан перекидывал с места на место камни. Лориган со страхом смотрел на горы. Издали я услышала его слова:
— Не завалило бы перевал. В стороне от нас находиться вулкан, если он начнет извергаться, нам придется жарко.
Я попыталась отвлечься, откинулась на спинку. Но все мои попытки забыться были тщетными. Я маленькая трехлетняя девочка сижу в какой-то комнате, мой брат Дилан сидит напротив меня. Брат протягивает мне хрустальную розу, которую только что сделал сам из воздуха. На нас надеты какие-то грязные штаны. Чумазые волосы торчат в разные стороны. Я смущенно прячусь за крылом, которое тоже вымазано в саже. Я пытаюсь изобразить красивую придворную даму, которая смущена вниманием прекрасного кавалера. Крылья брата больше похожи на крылья летучей мыши, только в перьях, раскрыты. Он бережно обнимает меня своими крыльями. Мы маленькие никому не нужные дети, которые жили во дворце Сухая, которого считали своим отцом. Мы никогда не называли его папой. От отца и его помощников мы прятались, где могли. И самое подходящее место — это камины. Потому то мы и были всегда в саже. Во дворце никогда не топили камины. Сухай ненавидел открытый огонь. Все камины были заставлены зеркальными щитами и прочными решетками. Мы прятались и внимательно слушали разговоры отца. Но я не могла вспомнить ни одного слова из этих совещаний. Когда нас ловили за подслушиванием, на ноги поднимали почти всю стражу. Но мы были шустрыми и всегда прятались по разным углам, со смехом поглядывая на бегающих слуг. Это было счастливое время. Время, когда нас было двое. А потом нас застукал Сухай. Дилан как раз создал из воздуха розочку и ее лепестки как раз занимали свое место. Я помнила этот день. День, когда не стало моего брата. И помню его слова — ты должна жить. Он смотрел на Сухая спокойно и открыто. В глазах шестилетнего ребенка не было даже намека на страх.
Я навсегда осталась одна. Сухай меня чему-то учил и пытался стать мне близким человеком, но никто никогда не смог заменить мне брата. А потом был плен. Я вспомнила, как Декстер тащил меня во дворец Хайтера. Картины одна краше другой выплывали в моей памяти. Я никак не могла остановить этот поток воспоминаний. Высшие демоны, красноватый свет, боль и неизвестность. Мне удалось оттуда сбежать, но что это изменило. Я словно провалилась в те дни.
Лорд Верден остановил повозку и сел вовнутрь. Лорд выдернул меня из моих воспоминаний.
— Можно тебя попросить об одолжении? — осторожно попросил он.
— Я вас слушаю.
— Я понимаю, что Декстер вызвал у тебя волну воспоминаний и боли, но ты свои воспоминания передаешь и мне. Ансей их не слышит, а я слышу и вижу. На это невозможно смотреть. Пожалуйста, перестань.
— Хорошо лорд Верден я постараюсь взять себя в руки.
Магистр сунул голову в другое окно и сказал:
— Хочешь, я сотру тебе эти воспоминания.
— Это бессмысленно. Я думаю, что это все из-за Сухая. Когда я вернулась, он что-то со мной сделал. И если вы их сотрете, то все это мне будет сниться. А я не хочу просыпаться по ночам от своих криков.
— А ты пробовала?
— Да, магистр, пробовала. Это сделал Самюэль. Он пытался вылечить меня и мое больное сердце. Самюэль любил меня, но никогда не переступал черту. Но потом он вернул мне память. Просто для того, чтобы не слышать страшных криков по ночам.
Лорд Верден вышел из кареты.
Я достала из кармана артефакт слезу ребенка. Долго смотрела на артефакт. Я где-то уже видела его и, назывался он — желтая капля. Я решила припрятать подлинный артефакт. Что-то говорило мне, что наша история только начинается. Я разделила камень, в который упаковала артефакт, на две части. Потом покопалась в кармане и нашла там маленький серый камень. С недавних пор у меня всегда в кармане находилось два-три камня так на всякий случай. Я сделала из него похожий желтый камень. А потом накачала камень энергией воздуха и сплела похожий кокон из энергетических лучей. Потом запаковала поддельный камень в зеркальный кокон и положила подделку в карман. Я стала оглядываться вокруг в поисках места, куда спрятать подлинный камень. А потом неожиданно пришло решение. Я подняла юбку и опустила чулок на левой ноге. А потом поднесла камень к икре. Камень легко вошел в мышцу. Я подвигала ногой, камень не чувствовался. И тут случилась неожиданность. Вокруг кареты поднялся сильный ветер. Он чуть не снес карету с места. После того как ветер успокоился магистр рванул ко мне:
