Лорд Верден вышел из кареты.
Я достала из кармана артефакт слезу ребенка. Долго смотрела на артефакт. Я где-то уже видела его и, назывался он — желтая капля. Я решила припрятать подлинный артефакт. Что-то говорило мне, что наша история только начинается. Я разделила камень, в который упаковала артефакт, на две части. Потом покопалась в кармане и нашла там маленький серый камень. С недавних пор у меня всегда в кармане находилось два-три камня так на всякий случай. Я сделала из него похожий желтый камень. А потом накачала камень энергией воздуха и сплела похожий кокон из энергетических лучей. Потом запаковала поддельный камень в зеркальный кокон и положила подделку в карман. Я стала оглядываться вокруг в поисках места, куда спрятать подлинный камень. А потом неожиданно пришло решение. Я подняла юбку и опустила чулок на левой ноге. А потом поднесла камень к икре. Камень легко вошел в мышцу. Я подвигала ногой, камень не чувствовался. И тут случилась неожиданность. Вокруг кареты поднялся сильный ветер. Он чуть не снес карету с места. После того как ветер успокоился магистр рванул ко мне:
— Что это было?
— Не знаю. Возможно, ветер поднялся.
— Персонально над тобой. Не верю я в такое совпадение. Артефакт не потеряла?
— Вот он.
Магистр отобрал у меня поддельный артефакт и ушел из кареты. Я смотрела ногу, камня не было. Тщательно ощупав ногу, я поняла, что подлинной желтой капли в ноге просто нет. Я испугалась. А потом я глянула на спикард. Внутри камня появилась небольшая желтая спираль. Так вот куда пропал артефакт. Он стал частью спикарда. Я попыталась почувствовать слезу и поняла, что мои ощущения изменились. Мне показалось, что вернулась часть моей души. Мне стало легче дышать и свою магию я стала чувствовать по другому.
* * *
Мы ехали быстро и почти нигде не останавливались. Во всяком случае, у меня не осталось никаких воспоминаний о гостиницах и постоялых дворах королевства. До империи мы добрались без проблем. Пустой замок на перевале был таким же, как мы его и оставили. Поддельное кольцо было на месте. Лорд Верден вытащил его из тайника и забрал его с собой. Лорды, наверное, добрались до дворца быстрее, но мне нужен был отдых и, они тащились вместе со мной. Когда мы въехали в столицу, я уже успела отдохнуть и прийти в себя.
Лориган покинул нас перед самой столицей. Он долго смотрел на меня, потом что-то сказал Вердену. Магистр чуть не ушел с поддельным артефактом. Я напомнила ему о слезе. Он улыбнулся и отдал мне лорду Вердену.
Во дворце нас ждал император. Лорд Верден отдел артефакт и подробно все описал. Я лишь подтвердила его слова и передала письмо короля северо-западного королевства. Император был доволен собой и нами. А потому никаких лишних вопросов не задавал.
— Да ваши посыльные вернулись из подгорного королевства. И ждут вас уже дня два, — весело сказал император. — Я рад, что эта мысль пришла вам в голову леди Динеан. Надеюсь, теперь мы утрем нос этим подгорным гномам.
— А что насчет дворфов? — спросила я.
— Их старейшина приехал в столицу. Лорд Верден, вам вести с ним переговоры. И возьмите леди Динеан с собой. Ей иногда в голову приходят гениальные мысли. Нам нужны эти земли, на которых живут дворфы. Они станут нашим щитом между нами и человеческими королевствами. Попытайтесь извлечь из переговоров с ними максимальную пользу для империи.
— К тому же они хорошие войны и мастера, — сказала я.
— Вот именно. Их изделия и прежде всего оружие очень цениться и не только в империи. Единственные кто не торгует с дворфами — эльфы. Но у них свои правила.
Мне стало плохо. Я хотела отдохнуть, а не шляться по переговорам.
— Мое присутствие обязательно или вы справитесь сами.
— Обязательно, — огрызнулся на меня лорд Верден.
Мне пришлось идти с ним УБИ. Оно находилось в полуподвальном и подвальном помещении императорского замка. Около дверей стояли двое вампиров. Они посмотрели на лорда Вердена и спросили у него:
— Эта леди?
— Леди Динеан пользуется доверием императора и моим. Так что она может проходить сюда, когда пожелает.
Вампиры расступились.
— Я, пожалуй, никогда этого не пожелаю, — проворчала я.
На двери кабинета была надпись «Лорд Верден». В кабинете было много народа. Это были самые разнообразные личности — вампир, демон, оборотень. У меня не было особого желания их рассматривать. Подчиненные лорда проводили нас долгими взглядами, но не стали расспрашивать своего начальника. Лорд не посчитал нужным представлять меня своим подчиненным и провел меня в свой личный кабинет. Там нас ждали двое — адепт академии ремесла смерти — молодой мальчик полуэльф и гном. Хотя про эльфов сложно было сказать, молоды они или стары. Но лицо этого молодого адепта показалось мне смутно знакомым. Возможно, он присутствовал на одном из допросов в подвале академии ремесла смерти. С гномом мы уже были знакомы. Он заулыбался, когда меня увидел. Я тоже была рада его видеть. Судя по их лицам, их предприятие имело успех и им не терпелось поделиться его результатами с нами.
— Леди Динеан. Очень приятно вас увидеть, — радостно воскликнул гном. — Нашепредприятие закончилось как нельзя лучше, и мы с моим новым другом рады сказать вам, что добыли все, что хотели. Правда, мне пришлось вложить в это немало денег. Надеюсь, это будет учтено.
— Учтем. Я перед началом вашего похода говорила, что возьму все расходы на себя. И насколько я знаю, в этой части нашей договоренности ничего не изменилось. Представьте четкий отчет о расходах, и вы получите свои деньги.
— Все это прекрасно. Но хотелось бы посмотреть на ваши достижения, — ехидно сказал лорд Верден.
Гном смутился и протянул мне бумаги. Я аккуратно развернула их и увидела четкие чертежи и формулы.
— Ну что ж можно начинать строить плавильню. Но кто в ней работать будет?
— А почему бы вам дорогие мастера не позвать на помощь дворфов. Переговоры будут вестись завтра. И так же можно предложить поработать там окрестным крестьянам.
— Мастер Болен, расскажите обо всем вашей общине. Я буду рада вас видеть. Я сообщу мастеру Мизалу.
Гном с эльфом раскланялись и вышли из кабинета лорда. Разговаривать в присутствии лорда Вердена мне не хотелось, равно, как и обсуждать с ним мои планы. Я собралась уйти.
— А ты разберешься в гномьей писанине? — спросил лорд.
— У вас есть предложение?
— Есть. У меня есть специалист по этой части. Через неделю у тебя будет подробное описание всей технологии.
Я долго колебалась. С одной стороны лорд пользовался доверием императора. А с другой — яему не доверяла, и посвящать в подробности этого предприятия я не хотела. Но лорд Верден все равно все узнает. УБИ обладала на редкость широким кругом осведомителей. Я поколебалась и отдала ему бумаги.
Я ушла от лорда поймала возницу и приехала в свой дом.
В доме меня ждал Дзюбей. Полу орк улыбнулся мне и сказал:
— Леди Динеан, я рад вас видеть. В доме все в порядке. Надеюсь, ваше путешествие было удачным.
— Да, Дзюбей. Все в порядке. Ты прошлый раз говорил мне про поверенного в делах старого лорда по имени Гриил.
— Да леди.
— Завтра начинаются переговоры с дворфами и мне придется в них участвовать. Пусть он придет завтра вечером. Если я задержусь, надеюсь, ты его чем-нибудь займешь.
— Слушаюсь, леди.
Я поднялась на верх в свои комнаты. Какое же это счастье принять нормальную ванну, смыть с себя пыль и грязь. Я с наслаждением мылась. Потом моя помощница Варда приводила меня в порядок. Что-то делала с моими волосами, лицом, руками. Я доверилась ей и не сопротивлялась. У леди все должно быть безупречным. Не я устанавливала эти правила и не мне их ломать. Надо было соответствовать присужденному титулу.
— Вы чем-то обеспокоены леди, — сказала Варда.
— Варда, все в порядке. Я просто очень устала. И меня ждет не менее сложные дни. Завтра на переговорах с дворфами я должна выглядеть хорошо, но не шикарно. Надеюсь, справишься.
— Конечно леди. Я смотрю, вы предпочитаете брюки. И могу предложить хороший брючный костюм.
— Ладно, но только не шикуй. На переговорах с солидными представителями совета старейшин дворфов я хочу выглядеть просто хорошо.
Дорога всегда выматывала меня, и этот вечер должен был стать моим. Я планировала отдохнуть вечером и посмотреть книги, но в мои планы вмешались. Вечером, когда я сидела в библиотеке с книгой от короля, ко мне пожаловали гости. Леди Верден была как всегда безупречна. Ее ярко-красное платье было отделано золотой вышивкой и черными кружевами. Я смотрела на нее. Красивая еще молодая женщина с надменным, холодным взглядом. Она любила и боялась своего сына. Ее обуревала жажда знать все, что происходило в жизни ее сына. А вот лорд, похоже, не спешил делиться с матерью. Именно это и привело ко мне леди Верден. Ее желание получить ценные сведения и привели ее ко мне.
