– Я ослушался, – опустил голову Влад, смирившийся с неизбежным и готовый понести наказание.
– Заметил, – Индра пожал плечами. – Недальновидно. Ты замерз и все равно не смог найти дорогу в Аркаим. Стоило сделать так, как сказал я, и дождаться Кали. Мы бы обладали большим объемом информации, и я дал бы тебе куртку…
– У меня не было возможности ждать, – пожал плечами парень, разглядывая свои ботинки. – Что теперь? – вскинул он глаза. Слипшиеся сосульки волос упали на лоб. – Ты вернешь меня обратно силой?
– Почему же? Незачем. Я отправлюсь с тобой, – прямо посмотрел Индра и усмехнулся в ответ на недоуменный взгляд Влада. – А что? Я в некотором роде виноват. Отвлек тебя от важной миссии, и теперь твоя девушка в опасности. Думаю, моя помощь окажется кстати. Вряд ли ты справишься с богом мертвых, если он задумал что-то действительно нехорошее. А это уже моя непосредственная обязанность – охранять покой древних богов и сохранить этот мир пусть и в шатком, но все же равновесии. Сейчас у нас общая цель, и кажется логичным объединить усилия.
– Спасибо, – выдохнул Влад, все еще не веря в подобную удачу.
– Да не за что, – усмехнулся Индра. – Прежде чем бежать, хоть бы курточку у меня попросил. Смотреть на тебя невозможно. От одного вида передергивает.
Голубоглазый бог скинул с плеч рюкзак и, покопавшись в нем, извлек темно-синюю спортивную куртку. – Держи! – кинул он ее Владу. – Думаю, нам стоит поспешить. К тому же я терпеть не могу холод. В самом Аркаиме должно быть намного теплее.
Влад
В город, повинуясь несложной инструкции Индры, попали без проблем. Аркаим встретил мертвенной тишиной, унылыми серыми улицами и неестественным однотонным небом. В полуразрушенной обители богов Влад почти сразу же почувствовал неладное. Липкий, вязкий страх пробежал по позвоночнику, заставил собраться и внимательно всмотреться в самые темные углы. Это место обладало древней пугающей силой, от которой шевелились волосы на затылке. Здесь не хотелось остаться, Влад передернул плечами, чувствуя, что хочет уйти как можно быстрее. Зато на извилистых каменных улицах было достаточно тепло и безветренно, не то что в заснеженной степи.
Не только Влад чувствовал, что в городе не все в порядке, Индра тоже напрягся. Он сразу же достал короткий, но массивный жезл-трезубец – ваджру и приготовился к бою.
– Здесь кто-то живет? – спросил Влад, оглядываясь. – У меня четкое ощущение затишья перед бурей… мне тут не по себе. Гиблое, нехорошее место.
– Нет. Никого не должно быть, – ответил Индра, так же настороженно озираясь по сторонам. На открытом лице с правильными чертами и пронзительно-синими глазами застыло сосредоточенное выражение. – Город мертв. Но здесь явно кто-то или что-то есть. И это мне не нравится… оно древнее, сильное и, похоже, опасное. Мы, когда уходили, старались забрать отсюда все. Даже то, что лучше бы оставить. Опасались, как бы вместилища нашей силы не стали жить своей жизнью. Но ты же знаешь, не все любят повиноваться приказам. Многие, вкусившие власти, считают себя выше закона. Поэтому какие-то древние опасные вещи до сих пор сокрыты на нижних этажах подземелий в тайных хранилищах.
– Да… похоже, что-то здесь все-таки осталось, – Влад сделал осторожный шаг вперед. – Слышишь шорох?
Справа раздался шелест, похожий на звук сыплющегося песка, и тихий скрежет камней, словно по земле тащили тяжелый мешок. Угол ближайшего дома начал расплываться, потек дрожащей жижей и превратился в мерзкую серо-зеленую тварь, которая, оторвавшись от каменной стены, шмякнулась на дорогу. Мостовая в паре шагов от Влада вспучилась горбом, заплюхала пузырями, и через мгновение еще одна тварь, похожая то ли на растекшуюся по камням медузу, то ли на кусок студня, потянула к парню свои щупальца.
– Что это? – зашипел Влад, попятившись. От тварей несло злобой и жаждой крови.
– Метаморфы! – потрясенно прошептал Индра, отступая. – Я о них слышал только из легенд, но не думал, что они существуют на самом деле.
– Они опасны?
– Да. Надо уходить. Быстрее!
Из переулка показалось еще несколько таких же мерзких существ. Аморфные, похожие на кисель создания словно поджидали гостей у дверей в Аркаим. Они постоянно меняли свою форму, растекаясь и снова собираясь в отвратительные и нелепые фигуры. Влад заметил несколько наспех сляпанных копий адских псов Яна, а значит, Алина и Ян были здесь и прорывались с боем. Ему хотелось верить, что у них все прошло успешно.
Твари окружали, подступая все ближе, но пока еще не решались напасть. Вероятно, их сдерживала нечеловеческая энергия, исходящая от Индры.
Отступать было некуда, да и не собирался Влад бежать. Где-то здесь должна быть Алина, парень не думал оставлять ее на произвол судьбы.
– Мы прорвемся, – обратился он к Индре и поднял с земли острый камень. – Надо узнать, что с Яном и Алиной. Они были здесь. Смотри!
Влад показал на противоположную сторону улицы, где дрожало и хлюпало уродливое подобие Алины. У твари, принявшей форму девушки, было три выпученных глаза и длинные щупальца вместо рук.
– Какая гадость! – брезгливо покосился на копию девушки Индра. – Меня смущает твой вкус!
– Ты прав, мерзость! – выкрикнул Влад и кинул в метаморфа камень. Импровизированный снаряд с чмоканьем исчез в дрожащей жиже. Фигура расплылась, и метаморф, зашипев, метнулся к парню.
– Осторожно! – выкрикнул Индра, и в его руках заискрилась ваджра.
Сверкнула ветвистая синяя молния, громыхнул гром, и тварь разлетелась ошметками. Воздух наполнился воем, визгом, и метаморфы атаковали скопом. Они струились по земле, расплывались мутными лужами, меняя форму, стекали огромными липкими каплями со стен.
Индра зарычал, преображаясь, вырос, раздался в плечах, по развевающимся волосам пробежали сполохи сиреневого пламени. Голубоглазый бог вращал в руках трезубец, и молнии сверкали беспрестанно, а раскаты грома превратились в сплошной непрекращающийся рев. Твари визжали, выли, лопались, словно перезрелые помидоры, расплескивая вокруг брызги вонючей жижи.
Влад прижался спиной к стене, казавшейся относительно безопасной. Он был потрясен мощью древнего бога, но тем не менее с ужасом понимал – оружие Индры бессильно. Разорванные на клочки метаморфы снова собирались вместе, стекались в студенистые лужи, шипели и не отступали.
– Надо уходить в здания! Там проще защищаться! – пытался он докричаться до Индры, но в грохоте и вое не слышал даже себя.
Парень метнулся в сторону, огибая извивающееся щупальце, прыгнул через растекшуюся тварь, стараясь добраться до Индры. Земля вспучилась под его ногами, и он по колено провалился в липкую жижу метаморфа. Жесткие щупальца с острыми шипами обвили ноги. Влад задергался, крича и ругаясь, но метаморф держал крепко и затягивал все глубже в свою студенистую утробу.
На крик обернулся Индра, оскалился, ударил молниями, выжигая ближайших метаморфов, и прыгнул к Владу.
– Держись! – прогрохотал голос бога. – Не давай себя затянуть глубже. Метаморфы так питаются, он переварит тебя живьем, если сдашься.
Влад от ужаса дернулся сильнее и, вызвав очередной рывок щупалец, погрузился в мерзкую тварь по пояс. Он уже чувствовал, как ядовитая жижа проникает под куртку, жжет, разъедает кожу.
– Неужели ты позволишь какому-то студню заживо сожрать тебя, Вритра! Ты же был единственным, кто мог сравниться со мной! А сейчас просто сдаешься? – прогремело совсем рядом.
Влад на миг замер, чувствуя, как страх сменяется злостью. Бешеная ярость змея поглотила человеческое сознание. Тело парня выгнулось дугой, вытянулось, увеличилось в размерах, покрываясь блестящей чешуей. Щупальца лопнули, не в силах удержать огромного змея, который рычал и извивался. Длинный шипастый хвост метался из стороны в сторону, круша стены зданий, смешивая тварей с землей и каменной крошкой. Огромная голова с горящими желтым пламенем глазами ударила в скопление метаморфов, буквально размазывая их по земле. Твари визжали от ужаса, метались среди домов, быстро превращающихся в кучу битого кирпича, просачивались в щели, и исчезали.
– Остановись! Довольно! – кричал Индра, уворачиваясь от рушащейся стены дома. – Хватит, Вритра!
Змей, все еще рассерженно рыча, замер, повозился, хрустя битым кирпичом, уменьшился в размерах, и через мгновение на его месте уже стоял тяжело дышащий Влад.
– Ну вот, давно бы так, – довольно улыбнулся Индра, вытряхивая из волос каменную крошку.
А пришедший в себя парень огляделся – сапоги исчезли, переваренные мерзкой тварью, и из висящих лохмотьями джинсов торчали голые ноги.
– Ну вот, – сокрушенно вздохнул Влад. – Теперь придется босиком ходить.
– На твое счастье, я всегда ношу с собой запасной комплект одежды. Обувь у меня тоже есть. Главное, чтобы она подошла по размеру.
