«Почему в моей жизни встречаться лишь неправильные демоны?» — очередной раз удивляясь столь явным противоречиям образа, про себя думала я.
Тем временем наша столь длительная удаленность от мест скопления народа, начала принимать романтический подтекст. Аллеи стали уже. Теперь демон крепко обнимал меня за талию. Кроны деревьев гуще, создавая таинственный мрак…
Но прежде чем я успела пошутить над столь интересным выбором маршрута, моему взору предстала белоснежная беседка, словно паутиной укутанная тончайшей тканью.
— Смотрю, ты хорошо подготовился, — уверенно шагая в невесомую конструкцию, тихо проговорила я. — Часто ловишь девушек, отчаянно скрывающихся от поклонников?
Не знаю, что произошло, но в один момент Алекс будто потерял свое задорное красноречие. Теперь на входе в беседку стоял уверенный, собранный демон, пристально следящий за каждым моим жестом.
Я тем временем оценивала масштабы приготовлений. Свечи, легкие закуски, вино, повсюду стояли вазоны с живыми белоснежными цветами…
«Интересно, а данные сети были рассчитаны конкретно на меня? Или я просто случайная рыбка?» — медленно проводя пальцами по горлышку еще не откупоренной бутылки, размышляла я.
Веселое и беззаботное настроение испарилось. На место ему пришло холодное, расчетливое любопытство. Что конкретно этому демону нужно?
Чего мне бы не стоило, собиралась выяснить истинную цель появления в столь удаленном от дворца месте и в столь занимательной компании.
— Почему лилии? — задала первый пришедший на ум вопрос.
Почему-то именно этим цветком в изобилии был украшен романтический шатер. На мой, по сути, невинный вопрос ответа не последовало. Алекс все так же продолжал стоять в обдуваемом ветрами проеме и молчать. Я лишь пожала плечами на такую реакцию.
— Боишься?
— Скорее озадачена, — ощущая за спиной демона, тихо проговорила я. — Для чего все это?
— А ты не допускаешь такой возможности, что ты мне просто очень понравилась? Зачем искать подвох?
— Потому, что он есть.
Алекс мог сколько угодно уходить от прямого ответа, но я нутром чувствовала, что вся это игра, затеянная Высшими, в скором времени придет к своей неизбежной кульминации. Мне остается лишь немного подождать…
— Лика, что ты знаешь о любви демонов?
От такого прямого вопроса, я вновь потеряла равновесие. Каблуки предательски зацепились за неровную кладку каменного пола. И если бы не сильные руки Алекса, лицо мое было бы искаженно не только гримасой удивления.
— Я думаю, тебе стоит присесть.
Тем временем, не дожидаясь моей реакции, демон вновь подхватил меня на руки и усадил в уютное кресло. Я растерянная, озадаченная, глазами жертвы, смотрящими на готового к убийству хищника, взирала на моего сегодняшнего знакомого.
Не оправдав мои ожидания по поводу убийства или хотя бы попытки. Алекс спокойно присел на противоположный стул.
— Лика, сейчас я расскажу тебе удивительную сказку…
* * *
Маркус
— Где она?
— Кто? — словно не замечая меня отозвался дракон. — Твоя невеста? Открой по шире глаза. Стоит в двадцати шагах от тебя и буквально испепеляет взором. Не умеешь ты Маркус с женщинами общаться…
Стремясь ни привлекать и без того престольного внимания, я пытался сдерживать свои эмоции. Аристократия и так уже все связи подняла, всех шпионов перевела, чтобы узнать, что влияло на мое настроение крайнюю неделю. По понятным причинам, мне совершенно не хотелось, чтобы кардинальное изменение моих решений сопоставили с личностью Люциана. Еще не хватало, чтобы самые удачливые наткнулись на следы Милолики…
— Остришь? — тихо закипал я. — Герион немедленно отвечай мне, где Милолика?
Благодаря «завесе тишины» наш разговор никто не слышал, но картинка нашего общения оставалась прежней.
— По моим последним сведениям в Эволоне, — продолжил отшучиваться змей. — Кстати совсем из ума выжил? Зачем хранить скульптуру погибшей жены в спальне?
— Наябедничала? Герион ты хоть себя сам слышишь. Я виноват перед Ликой за то, что ее же изображение храню рядом с собой?
Моему безграничному терпению начал подходить конец. Было видно, что Люциан тянет время. Но для чего?
— Она же не в курсе, — отмахнулся ящер. — Поверь, лучшим решением будет, если ты перестанешь вновь ломать ее жизнь. Маркус отступись.
Последняя фраза была произнесена твердо и уверенно, словно Люциан за меня принял решение.
— Никогда. Спрашиваю в последний раз: где Лика? — жестко спросил я, переставая играть роль радушного хозяина.
— Последний раз отвечаю: твоя жена умерла, — самонадеянно заявил дракон. — Обращай внимание на то, что тебе принадлежит. Например, на свою невесту.
Последние фразы оказались фатальными для лорда Нелатарион. Как хотелось убить его на месте, но нельзя. Лика мне никогда подобного не простит. А Люциан прекрасно понимал и пользовался.
— У тебя был шанс…
Тьма сгустилась вокруг фигуры дракона. Секунда и все закончилось. Люциан исчез, «завеса тишины» была снята, и зал вновь наполнился музыкой и шумом.
«Пускай посидит в темнице, немного поразмышляет. Глядишь и вновь благоразумие вернуться…», — думал я, направляясь в сторону выхода, для того, чтобы самостоятельно обследовать прилегающую территорию.
Главная цель была не достигнута… Но я чувствовал, что Лика где-то рядом…
* * *
Лика
Бутылка вина подходила к концу. Закуски были нещадно уничтожены. Рассказ Алекса об истории, культуре демонов был не просто увлекательным, он был завораживающе волшебным. Больше не было попыток соблазнения или завлечения. Лишь длинная и очень грустная история.
— Алекс, это, по меньшей мере, глупо, — высказала свое мнение, на заявление, что демоны любят всего лишь раз.
На мои доводы о том, что это просто не рационально, бессмысленно и дико, демон заявил, что это их природа. И сердцу, душе или, что там, у созданий Тьмы отвечает за любовь, не прикажешь.
Свое спокойное отношение к услышанному, я могу списать лишь на шок. Понимая, что Алекс искренне верит в столь причудливую историю, не стала донимать демона подробностями и деталями. Просто с глупой улыбкой кивала на каждое утверждение.
Действительно для меня было жутко слышать о том, что демон может искать свою вторую половину всю жизнь. По утверждению Алекса лишь единицы встречают «избранною». Так и не сумев найти «предначертанную», обречены на вечное, гнетущее одиночество. Хуже, когда возлюбленная погибает, тогда у демона остается один выход… Смерть.
— Смерть отступает лишь перед истинной любовью: отныне, вечно и бесконечно. Однажды поселившись в душе, она не уйдет никогда.
Тон демона переменился, исчезли легкие и беззаботные нотки. Теперь история перестала быть лишь сказкой, легендой. Алекс словно рассказывал о себе. Делился чем-то личным… А я боялась услышать продолжение.
— Для демона «избранница»: ночью — манящая луна, утром — алая заря, днем — яркое солнце, вечером — полыхающий закат.
Произнося эти слова, Алекс изменился, глаза его вновь начали мерцать кровавыми рубинами, сквозь плотно застегнутый китель начало проступать свечение от родовых татуировок. А когда за спиной тихо начали подниматься черные крылья, у меня затряслись руки… Казалось, что это я уже где-то видела… Осталось вспомнить где.
— А если повстречает и удержать не сможет, — взгляд был прикован ко мне. — То вечно не сможет не вздохнуть, не выдохнуть, не обнять, не дрожи унять, — слова твердо слетали с губ демона словно заклинание. — Покуда к единственной не прикоснется. Будет страдать в похоти, в мыслях, ко всему миру ревновать, среди всех других только одну искать.
В какой-то момент мне хотелось просто убежать или хотя бы закрыть глаза. Но тело, словно оцепенение сковало. Лишь дрожь проходила от одной частички тела к другой.
«Это нужно остановить!» — кричал внутренний голос, но я не могла сопротивляться связавшей меня иллюзии.
— Всегда: каждый час, каждую минуту, каждую секунду, как голодное животное по Миру бродит, единственную всюду ищет, — ни на секунду не останавливался демон. — Других не замечая, одну лишь зная. Не сможет запить и заесть ни в еде, ни в вине…
— Алекс ты меня пугаешь…
Демон замолчал. Казалось, он собирается с силами, чтобы, наконец, сказать к чему он все это затеял.
— Лика послушай ты…
Алекс замер словно услышал, что-то… Гортанный рык заставил меня вжаться в кресло. Резко встав, демон с громким грохотом опрокинул стул. Устремился к окну беседки, высматривая в темноте сада что-то лишь ему одному ведомое.
«И чего ко мне сумасшедших так тянет?» — смотря на мечущегося демона, тихо жалела себя.
О побеге речи не шло. В том, что демон поймает, сомневаться не приходилось. Так же, как в том, что за моими отчаянными действиями обязательно последует, расплата.
