— Тебе интересно?
— Еще бы… — проговорила я почему-то шепотом. Я прочитала это в одной книге, в итоге оказавшейся запрещенной. Возможно, демонологи должны были знать больше.
— Так вот, ты находишь способ, открываешь канал и даже не погибаешь при этом, не выпускаешь никого в явленный мир оттуда, и вообще все проходит идеально. В итоге, уровень твоих сил поднимается на практически недосягаемый для остальных уровень. Но происходит то же само, что было с тобой и ножом, только теперь объект — ты.
— Потому что теперь уже во мне меньше энергии?
— Да. И сила Инферно меняет тебя, как ты меняла кинжал, рано или поздно ты превращаешься в ее орудие, при этом твоя связь с клинком сохраняется.
— То есть, через меня все это перетекает в него?
— Именно. Но через какое-то время, ты все равно погибаешь, подобный канал нельзя контролировать вечно. А вот кинжал остается. И энергии в нем на этот момент больше, чем в обычном человеке…
— Понятно, — закивала я головой, — а когда его найдет какой-нибудь левый парень, построится новый канал, но сила потечет уже обратно. Потому что в оружии ее больше?
— Именно. И уже человек изменятся под влиянием клинка. А если ему еще и дали имя Клык, то он, повинуясь имени, начнет жаждать крови. Новый владелец скорее всего превратится в серийного убийцу.
— А если его сразу уничтожить?
— Кинжал?
— Да?
— Заключенная в нем сила Инферно высвободится, что также может грозить Прорывом. Обычно такие вещи топят в океане.
— Ага, — буркнула я, — а потом в этом океана заводится такое и зоологически сомнительное… И корабли могут ходить только вдоль побережья.
Дэвлин пожал плечами:
— Попробуй придумать другой способ?
Я нахохлилась.
— Уничтожить нельзя?
— Только в источнике более мощном, очень сильный клирик может очистить проклятый предмет, если на то будет воля его бога. Но таких, сама понимаешь, очень мало. С тех пор, как древние боги покинули этот мир, количество серьезных адептов сильно уменьшилось.
— А если сделать еще одну брешь в Инферно, только очень маленькую? И выкинуть этот нож туда?
Баронет позволил себе полуулыбку и внимательно посмотрел на меня:
— Это означает, новые жертвы, новый канал в Бездну.
— Не очень гуманно, — улыбнулась я, разводя руками, — ладно, больше ничего на ум не идет. А откуда ты все это знаешь?
Приподнятая на полсантиметра бровь.
— А чем ты вообще занималась в Академии?
Перед глазами проплыли образы дружеских гулянок в ресторанах, скачек на ипподроме, сияющей вереницы балов и маскарадов, приятно шуршащие в пальцах карты в игорном доме для благородного сословия на улице Голубого Бриллианта, море выпитого энтильского игристого вина, любовники…
Я вздохнула:
— Конечно, можно было учиться и побольше, но ведь это же самое веселое время…
— И в чем веселье? — полюбопытствовал мэтр Купер.
— Ну, вообще, вся ученическая жизнь, прав уже полно, а обязанностей почти нет… Неужели те, с кем ты учился, никак не развлекались?
— Я не считал уместным тратить все время на алкоголь, драки, балы и женщин, — пожал он плечами.
— Ты хотя бы танцуешь?
— Умею, но это не доставляет мне удовольствия.
— Но вино ты любишь.
— В разумных количествах, и только хорошее: ради его вкуса.
— А драки? У тебя не было дуэлей?
Тут произошла некоторая запинка, которую я с трудом, но заметила.
— Были, — казалось, маг или подбирает слова, или раздумывает над тем, что именно можно мне рассказать, — но не в Академии.
— И? Разве тебе это не было весело?
— Весело. Пожалуй, да, хотя я бы подобрал немного иное слово. Как правило, они кончались смертью.
Это прозвучало до жути обыденно. Я не была ханжой и не закатывала глаза «Ах, он кого-то убил!» Тема смерти никогда не была табуирована, но с другой стороны, наша страна — Дайс — очень безопасное место, если не лезть в какую-нибудь глушь. Мой батя — бывший военный, он убивал людей, но это было давно, и их было немного. Вообще при наличии грамотных целителей конфликты заканчиваются многочисленными ранеными, а не грудами убитых. Мертвецов как таковых я повидала много — те же зомби на занятиях в Академии. Но до встречи с Морелем я ни разу не видела, как живой человек становится мертвым. Пока сама от страха не лишила жизни двоих. Вероятно, если бы не мое бегство на следующее же утро после этого и не Дэвлин — произошедшее грозило бы мне шоком. Тем не менее, сцена на Медной улице до сих пор возвращалась ко мне во снах. Я — из благополучной семьи. Меня любили родители, обо мне заботились, я не сталкивалась с так называемой изнанкой жизни. Кем бы ни был Дэвлин, его жизнь шла совсем иначе, чем моя, будто бы он был дверью в целый новый мир, которого я никогда не видела прежде. Жутковатый такой мирок, надо сказать. Это должно было бы немного пугать, но вместо этого — притягивало. Маг молча смотрел на меня, то ли ожидая реакции, то ли давая время задать новый вопрос.
— Смертью? И много?
— Сравнительно нет.
Почему-то даже не сомневалась, нечто подобное я подозревала с первой встречи. Следующий вопрос был гораздо интереснее.
— Ладно, а возлюбленные?
— Не в Академии, — повторил он негромко.
А вот любопытно, какой была девушка, которой настолько бесстрастный человек увлекся? Тайя, Ледяная графиня? Я негромко хихикнула, представив себе их рядом. Потрясающее было бы зрелище. Шарик издал тихий писк.
— Кто ты? — уже по привычке вздохнула я, не ожидая, впрочем, ответа.
Этот вопрос становился уже просто частью какого-то риторического ритуала.
— Что ты на сей раз имеешь в виду?
— Люди такими не бывают.
Пожатие плечами — мол, по этому поводу я все уже тебе сказал.
— А что интересно для тебя?
— Магия.
М-да. Исчерпывающе.
— Но ты же хоть как-то расслабляешься?
Дэвлин неожиданно с каким-то странным выражением посмотрел мне в глаза:
— Да. И, думаю, я могу тебе показать, как, если ты этого желаешь.
Поток любопытства захлестнул меня. Бешено скача по пересеченной местности моего сознания, фантазия подсунула мне кучу картин: от коллекции приколотых к бархату бабочек до прикованной к дыбе блондинки.
— Конечно же!
— У тебя на сегодня запланированы какие-то дела?
И тут я вспомнила, зачем вообще сегодня к нему ехала.
— Вообще-то да. Хочу кое-что тебе показать, у тебя есть время? Немного проехаться?
Дэвлин кивнул.
— Да, разумеется. Куда едем?
— В овраг.
— Тот самый, куда вел подземный ход из твоей лаборатории?
— Ага.
— Хорошо, а вечером вернемся сюда, и я покажу тебе один необычный для Дайса способ снимать напряжение.
О, моя фантазия. Почему-то в любой недосказанности она пытается найти что-то, связанное с сексом. Или мне просто нравится этот парень? Я посмотрела на Дэвлина совсем другими глазами, осознавая внезапно, что да. Так оно и есть. Он мне нравится. Просто я гнала от себя эти мысли, чтобы не привязаться к нему слишком сильно.
— Ага!
Дэвлин повернулся к двери:
— Гнарл!
В кабинет проскользнул одноглазый демон.
— Хозяин?
— Приготовь баню на вечер.
Гнарл посмотрел на него, на меня, глумливо ухмыльнулся и кивнул:
— Конечно, Хозяин. Мэтресса к нам присоединится?
— Да.
Ухмылка стала еще шире, а я задумалась, о чем они говорят? Слово было странным и незнакомым. Развлечение для людей и демонов? Общее? И что значило, «к нам присоединится»?
— Какие масла подобрать?
— Выбери на свой вкус.
— Что такое баня? — вклинилась я в диалог.
— Увидишь. Идем.
Ладно-ладно, понятно же, что выбить ответ из мага, если отвечать он не хочет — невозможно, поэтому я только вздохнула и пошла за ним.
По дороге мы обогнали пару фермерских повозок, крестьяне почтительно здоровались и с опаской косились на Шарика. В поместье поручили лошадей Рико и пошли до оврага пешком. На траве уже отчетливо просматривалась тропинка. Я подбирала полы мантии, но идти все равно было демонски неудобно. Что-то с одеждой нужно решать, все-таки.
Увидев белую Плиту, Дэвлин задумался.
— Ты знаешь, что это? — поинтересовался он.
— Ага. Портал.
— Очень древний имперский портал, и судя по всему — рабочий.
— Откуда ты знаешь?
— Видел описание в одной книге. К сожалению, только основной принцип работы.
— Хотя бы теперь понятно, откуда пришел тот, кто шарил по мой лаборатории. И куда делся потом.
Мэтр покивал, обходя Плиту вокруг, присел рядом, посмотрел на следы моего подкопа, на копоть от огненного шара, пятно высохшей крови, и хмыкнул:
— Могу я спросить, что ты пыталась сделать?
— Сначала я его выкопала. Откуда было мне знать, что это такое, когда я его нашла? Думала, алтарь какой-то…
