Я внимательно прочитала подготовленный гномами договор. А потом подняла голову и сказала:
— Мастер Вандель, у меня есть к вам предложение. Вы не верите темным лордам. В империи только ленивый не обманывает, хотя только в торговых делах стараются придерживаться четких правил. Вы боитесь, что вас в предприятии со сталью обманут лорды. И я вас хорошо понимаю. А давайте я сделаю кого-нибудь из вас управляющим на шахтах. Вы мастера шахтного дела и лучшего управляющего просто быть не может. Подумайте ваш человек станет управлять добычей руды и вы всегда сможете узнать положение дел из первых рук.
Дворфы переглянулись и зашептались. Ванденль поднял руку и дворфы за его спиной замолчали.
— Хорошая вы женщина леди Динеан, — сказал старейшина. — И не походите на других темных лордов. Мы часто сталкивались с лордами и ничего хорошего от них не видели. Если бы у нас был выбор, мы ни за что не стали бы приезжать в империю и вести эти переговоры. Обстоятельства, в которые мы попали, заставляет нас сделать не самый лучший выбор. Если бы в человеческих королевствах нас не ждало уничтожение, мы выбрали бы других союзников. Но вы абсолютно другая. В вас будто бы свет сияет. Как светильник в пещере. Жаль будет, если вас сломают эти изверги. Этот лорд Верден мне очень не нравиться. Сам будто мягко говорит, а в глаза глянешь и в глазах холод. А на вас смотрит, будто убить собирается.
Я улыбнулась.
— Может и не убьет. Мы можем подписать договор, и я стану вашим покровителем на просторах империи. Мой статус позволит это сделать. И еще если переговоры зайдут в тупик и, вас выселят из ваших домов, приходите ко мне. Я помогу вам найти дом. У меня теперь большое имение и дом для вас найдется. Да я так же хочу, что бы управляющим на плавильне был гном. Думаю, тот гном, который ездил за технологией сможет стать хорошим управляющим.
— Молод еще, — отозвался кузнец, который сидел в сторонке.
— А я думаю, что он справиться лучше других. Он уже все видел и справиться.
— Мы подумаем, леди. Но все же Терин еще молод. Хотя может быть вы и правы.
Дальше на протяжении нескольких часов мы оговаривали подробности. Когда все было утрясено, все встали и хлопнули по рукам. Дворфы заулыбались. Я тоже была довольна. В любом случае, если переговоры с императором зайдут в тупик, я смогу предоставить их приют.
* * *
В один из вечеров, когда я вымотанная переговорами и придирками лорда Вердена сидела с книгой около камина, ко мне пришел лорд Кердиол. В руках у лорда был букет цветов — розовые розы с красной окаемкой по каждому лепестку.
— Леди Диеан. Простите мое нахальство, но я услышал о том, что вы вернулись из северо-западного королевства, и решил вас навестить.
— Лорд Кердиол, вы последний в империи на которого я буду злиться. Проходите.
Лорд подал мне цветы. Розы моя слабость. Я очень люблю эти царственные цветы. Наклонившись над букетом вдохнула их аромат. Легкий и в то же время пьянящий. Кердиол внимательно смотрел на меня.
— Спасибо. Это мои любимые цветы.
— Я рад, что вам понравилось. Я еще пирожные принес. Лучшие в столице.
— Ну, тогда давайте пить чай.
Мы прошли в малую гостиную. Слуга принес нам чай и те самые пирожные. Некоторое время мы пили чай молча, а потом я решила все рассказать лорду. Он внимательно выслушал меня и не сказал ни одного слова осуждения.
— Я давно это подозревал. Видите ли у нас в доме есть портрет. Под ним надпись — Лилит и ее четыре капли. Мой отец привез его из Хаоса. Так вот леди вы как две капли воды похожи на нее. Когда я был маленьким, то любил сидеть перед портретом и рассказывать ему все свои секреты.
— Четыре капли?
— Да.
— А какого они цвета?
— Сожалею, но портрет черно-белый. На том потрете у Лилит есть крылья.
Я посмотрела на лорда и расправила свои вторые руки.
— Вот они. Мне сожгли крылья.
Лорд с вытаращенными глазами смотрел на мои призрачные руки. Потом он аккуратно погладил мои корявые пальцы. Потом он отнял руку и, на его руке осталось перо. Лорд поднял на меня глаза и сказал:
— Можно я оставлю его себе.
— Конечно же. Кстати вы первый из всех кому я показываю свою красоту, кто не попытался выдернуть перо себе на память. А, знаете ли, это больно.
— Разве я не понимаю. Я сделаю себе на память амулет. Думаю, что он нам поможет.
Я не стала спорить. Наши отношения с лордом Кердиолом были какими-то неопределенными. И хуже всего было то, что каждый из нас понимал, что из наших отношений ничего не могло получиться. И это добавляло печали. Мы просидели в начале за столом, а потом в библиотеке до позднего вечера. А потом лорд собрался уходить.
— Я, наверное, делаю худшую свою ошибку, но я не могу не сказать вам леди Динеан. Я люблю вас. Не спешите мне отвечать. Пока вас не было, я слышал при дворе разговор императора и леди Верден. Они планируют вашу с лордом Верденом свадьбу.
— Спасибо вам лорд Кердиол. Я знаю об этом. Жаль, что я не могу это предотвратить.
Кердиол поцеловал мне руку. Потом с болью посмотрел нам меня и снова сказал:
— Я буду вас ждать столько, сколько потребуется. Даже если мне придется ждать вас всю жизнь. Только дайте мне надежду.
— Лорд вы мне симпатичны. Но давайте не будем торопить события. Я боюсь давать вам слово. Моя жизнь давала мне часто по голове. И еще я не хочу, чтобы вы пострадали из-за того, что я признаюсь вам в любви.
Кердиол понимающе улыбнулся и пошел домой. А я осталась стоять около окна и смотреть на удаляющего Кердиола.
* * *
Переговоры действительно шли со скрипом. Дворфы боялись, что их обманут и пытались предусмотреть все. Я ежедневно присутствовала на этих переговорах и не могла понять, для чего я здесь нахожусь. Лорд Верден прекрасно бы обошелся и без меня.
Хуже всего было то, что лорд Верден это понимал. И тот факт, что ему навязали ненавистную девчонку, злил его еще больше. И чем дальше, тем больше нарастала неприязнь. Верден не стеснялись высказываться и при дворфах. Он не стеснялся обозвать меня грязной девкой и чем дальше, тем хуже. В один из дней лорд стал высказывать на тему чистоты крови и завел тему, что в последнее время император раздал слишком много титулов и званий и ладно бы раздавал просто дворянство, а то стал раздавать титулы темных лордов, что это не приемлемо. Старейшина смотрел на нас из-под бровей и не скрывал недоумения. Наша неприязнь достигла своего пика. Моего терпения и выдержки не хватило, я почувствовала, что взорвусь. После того как дворфы ушли, между нами разразился настоящий скандал.
Я не стала ждать грязных слов Вердена, а высказала все, что о нем думаю сразу после того как закрылась дверь за дворфами.
— Послушайте лорд Верден, я, как и вы не в восторге от решения императора о том, чтобы я присутствовала на переговорах. Мне глубоко безразлична вся политика. Но мнение императора не та тема, которую следует обсуждать в присутствии посторонних и еще я попросила бы вас хотя бы при дворфах не оскорблять меня. Я не просила императора представлять меня двору как леди Динеан. Мне и без этого неплохо жилось.
— А что я такого сказал. Вы действительно вылезли из какого-то шалаша. Мне наплевать на то, что некоторые считают вас необходимым приобретением двора. Для меня вы просто наглая выскочка.
— Индюк надутый. Вы считаете себя верхом мудрости и красоты. Тьфу, на вас. Урод, надутый тупой урод. У вас одна радость в жизни смотреть на то, как от ваших «чудных» глаз тают женщины. Какой это восторг видеть, как они собираются около вас толпами. Они готовы луну вам с небес достать ради того, чтобы всесильный лорд Верден сошел со своего пьедестала и подарил счастливице улыбку. Вас и злит то, что мне наплевать на вас и ваши «чудные» глаза.
Я видела, как в лорде Вердене закипает злость. Он был готов кинуться на меня с мечом в руке, но в этот момент в помещение вошел лорд Лориган.
— Так дети мои по углам. Ресторан не выдержит вашей вспышки.
— Убирайся вон отсюда, — заорал лорд Верден.
— Я-то уберусь, но боюсь, если ты выйдешь из себя, то император может и не простить тебе убийства этой милой леди. У него планы на нее. И никакая любовь к тебе императора не поможет. Тебе придется ответить за свою выходку. А потом я думаю, в ее словах что-то есть. Ты действительно ненавидишь ее за то, что она не обращает на тебя внимания.
Лорд Верден посмотрел на Лоригана как на врага и вышел из помещения и хлопнул дверью так, что по стенке пошли трещины. Дверь покачалась и упала на пол.
— Варвар, — все, что я могла сказать.
Я подняла дверь и провела рукой по стенке и двери. Трещины на стене пропали, а дверь села на свое место. Магистр внимательно посмотрел на меня.
— Я его ненавижу. Как он мне надоел со своей надменностью и злобой.
— Ты не совсем права.
