– А он не посылал, – потупившись, ответила Рей.
– Вот… – выругалась Марта. – А ты вообще кто по дару? Только честно, ложь я терпеть не могу, а правду в могилу с собой унесу. Слово наследницы Сагары.
– Кукольник, – помявшись, призналась Рей. И узнала о себе много нового.
– Так, ладно, – спустив пар, сказала Марта. – Что тебе нужно в этом городе всеобщего благоденствия с тоталитарным режимом?
– Здесь моя кукла и мама.
– Ясно. С куклой поможем, а вот с мамой… Кто у нас мама?
– Сиален Логиар.
От слов Марты смутился бы, пожалуй, и воздух, если бы умел.
– Да, девочка. Попала ты. Из города выведем, вызываешь господина тут же. Пусть забирает и прячет.
– Мне нужно вещи из леса забрать.
– Дух имеется? Выйдешь с территории – призовешь духа, он тебе все переправит. И вызываешь господина. Тебе здесь делать нечего. Кукла у кого?
– У Элиота, – призналась Рей.
– Ну хоть с одним повезло, если еще и парольчик знаешь…
– «Звездный дождь».
– Хорошо. Через двое суток будет бал. Пока они там будут развлекаться, куклу мы заберем. До тех пор остаешься здесь под моим присмотром. Жить будешь с Иви. Может, чему-нибудь полезному эта лентяйка тебя научит.
– А меня пригласили к темным на праздник.
– К темным? Хорошо, к ним можно. Там почти все против Владыки. Но только под присмотром. И как ты уговоришь на это Иви…
Уговорить Иви и в самом деле было непросто. Для Марты, к которой девочка питала чрезмерную «любовь». Почему так происходило, сама Марта понять не могла, а Рей, глядя на них, вспоминалась еще одна ее знакомая – Регина. Девушка с детства знала, что единственное, чем она могла привлечь внимание родителей – капризы, истерики и другие выходки. В остальное время ее родители – почтенные представители среднего класса – дочь просто не замечали. «Радуга» стала очередной выходкой девушки, которая, впрочем, быстро закончилась. Регина вышла замуж, а ночью перед свадьбой на девичнике пообещала, что своих детей будет любить, несмотря ни на что, и будет показывать им свою любовь, не заставляя развивать железный характер. А если она нарушит свое слово, то всем, кто присутствовал при обещании, нужно прийти к ней и хорошенько оттаскать за волосы. Разумеется, все пообещали. На данный момент ее малышу было уже около двух лет, но волосы у Регины до сих пор в порядке.
К просьбе Рей Иви отнеслась легко и даже обрадовалась: ее тоже пригласили, но, зная Марту, девочка переживала, что старшая ее просто не отпустит. Теперь появился законный повод пойти, а потому Иви перерыла весь шкаф в поисках своей темной одежды.
– От белого уже тошнит, – призналась она, стягивая с себя платье и отправляя его в полет. Не долетев до кровати, оно загорелось в воздухе и осыпалось пеплом. – Вайгар, убери, – тоном, каким выпрашивают конфеты, попросила Иви у духа. Пепел исчез. – Спасибо, ты самый лучший.
Рей только улыбнулась. Она сидела за столом и разглядывала мелкие резные фигурки, выставленные на столешнице. Хотела было прикоснуться к одной из них, но подлетевшая Иви совсем невежливо ударила ее по рукам.
– Нельзя. Иначе мне придется новые делать. И вообще, Рей, какая ты ведьма, если элементарных правил не знаешь?
– Прости, с темной как-то не сложилось, – виновато пожала плечами девушка.
– Ладно, – сменила гнев на милость Иви, – но больше не трогай. А то потом мне придется не только новую вырезать, но и отчитываться этому наглому гаду за твой бездыханный труп. И ведь мне никто не поверит, что хранилища душ ты взяла сама и случайно. Ибо даже дети знают, что в доме темного ничего трогать нельзя. Чревато.
– Хранилища? Зачем они тебе?
– Подкреплять собственную силу. И вообще, они не для живых. Обычно колдун на кладбище идет и всех неупокоенных забирает. И людям польза, и колдуну. Так что не трогай. А то опять придется кучу макулатуры исписать. – Иви поморщилась, натягивая на себя коротенькие темные шорты. Поймав удивленный взгляд, важно ответила: – Я темная или кто? Мы ходим так, как считаем нужным, а не как принято в этом цирке.
Рей рассмеялась. Ей и самой хотелось сменить белизну одежды на что-то цветное и немаркое, но ей было уже не десять лет, и период бунтарства давно канул в Лету. Девушка огладила юбку, наблюдая, как Иви шнурует свои ботинки, доходящие ей почти до колена, как накидывает курточку из блестящей черной ткани, и любовалась. Возможно, просыпался материнский инстинкт, который, лишившись Франсуазы, перекинулся на маленькую Иви, а возможно, Рей просто была симпатична эта девочка.
– Ты готова? Так и пойдешь?
– Только что-нибудь теплое одолжу у Марты.
Иви поморщилась, щелкнула пальцами и из открывшейся воронки выпала белая куртка, и даже с ярлыком.
– Иви, – неодобрительно взглянула на девочку Рей, но надела, сняв бирку.
– Что – Иви? Знаешь, сколько вы с Мартой копаться будете? Все места приличные разберут.
– Думаю, Ния нам что-нибудь подыщет.
– Ния? Новая подружка лорда Линара? – вытаращилась девочка.
– Да, а откуда…
– Лорд Линар – третий по силе в этой шарашке. Он уступает только Владыке и придурку, которому мы устроили приятное времяпрепровождение, – пояснила причины собственной осведомленности Иви, открывая входную дверь и пропуская Рей на улицу.
Едва ступив на мостовую, Рей поняла еще одну причину странного наименования улочки. Вокруг каждого дома кружились зелененькие огоньки, ожидавшие, когда кто-нибудь покинет жилище. Зеленые светлячки провожали каждого вплоть до конца улочки и вновь возвращались на свои места, а Рей и Иви привлекли новую стайку.
Так, меняя свиту, они достигли окраин, где на смену цветам радуги пришла непроглядная на первый взгляд тьма, на второй же – ведьминский, весь квартал обрел четкие грани. При таком зрении отсутствие другого источника света было благом.
– Иви, а ты знаешь, куда идти? – несколько запоздало поинтересовалась Рей.
– Не-а, – радостно ответила девочка, с воодушевлением зажигая на собственной руке фиолетовое пламя, которое все росло и росло.
– Юная леди, погасите свой огонек, пока кто-то старший не сделал это за вас, – хмуро посоветовал Иви появившийся сзади юноша.
– Погасим, если проводите к инквизитору.
– В последний путь? – оскалился юноша, тут же становясь как будто старше. – Я могу помочь быстрее.
– Некромант? – уточнила Иви.
– Один из лучших, – самодовольно ухмыльнулся собеседник.
В фиолетовом пламени его лицо выглядело особенно зловеще или смешно. Тут уж как смотреть. Иви заливисто рассмеялась.
– Не, не из лучших. Слабенький совсем. И вообще, нам нужно к Густаву.
– Думаете, он вас примет?
– Сегодня вечеринка или забыл? Или ты совсем и не темный? – вкрадчиво осведомилась девочка.
– Темный, – спешно ответил юноша, ощутив, как резко похолодало, что было неудивительно – Иви наращивала силу пламени и буквально отовсюду выкачивала силу.
– Нам нужно к Густаву. Сейчас же.
На этот раз юноша не стал ничего говорить, сглотнув, он бросился к таверне. Иви, поигрывая пламенем, которое и не думала тушить, за ним, Рей же просто шла следом. Свет от оружия Иви был виден издалека. В таверну их пустили без проблем – Иви так и не погасила свой фонарик. Несмотря на название, в помещении было очень уютно, ни цепей, ни дыбы, ни прочего инвентаря инквизиции, даже ничего красного, что бы напоминало про кровь, которую очень любили в своей работе темные гости святых инквизиторов, не было. А было милое, оформленное в темное с серебром помещение с круглыми столиками на четыре-пять сущностей. Сегодня почти все они были заняты. Но даже от обилия гостей таверна не превратилась в битком набитый экипаж. Все оставалось просторно, чисто и уютно. Никто громко не смеялся, не ругался, не кричал, что было характерно для вампирьих заведений, но и никто не пел, что любили эльфы. Впрочем, всех этих личностей редко можно было встретить в человеческих городах, здесь же – разве что в виде составляющих для зелий.
– Найти вам столик? – осведомился дух, проявляясь прямо перед ними.
– Мы бы предпочли сначала поздороваться с лордом Линаром, – вежливо попросила Иви. От пламени и маниакального блеска в глазах не осталось ничего. Перед духом стоял маленький ангелочек, разве что цвет у него был темный.
Дух не ответил, но по тому, как поплыло пространство вокруг них, стало понятно, что они куда-то перемещаются. Когда окружающему миру вернулась четкость изображения, они стояли в совершенно другом месте. В каменном мешке без окон и дверей, оформленном как бальный зал. Туда-сюда сновали люди, смех был слышен даже в их углу, куда переместил их дух. Видно, выцепив лорда, он исчез, оставив их наедине с гостями.
Иви расплылась в довольной улыбке, а Рей несколько пригорюнилась – закрытые помещения никогда не были пределом ее мечтаний, но, вероятно, придется потерпеть. Пока девочка рядом с ней болванчиком металась по сторонам, решая, куда помчится в первую очередь, к ним подошел сам Густав с Нией.
