— Да пошел ты, капитан! — рявкнул Дем.
И опять глухо, но весомо ударило.
— М-да, дисциплина на уровне, — пробормотала Вейр, разглядывая собственные ладони, чинно сложенные на коленях.
— Так у нас же не армия, — усмехнулся Свир, — Нет, понятно, что порядок должен быть. Но строем шагать как-то не с руки. Этим пусть люди занимаются.
— А что у вас? — заинтересовалась Ли. — В смысле, если у вас не армия, то что тогда?
Солдат пожал плечами, как будто никогда раньше об этом не задумывался.
— Да может Дева знает. Ну… просто с ракшасами бьемся. И защищаем мирных. Типа того.
Действительно, типа того. Но не армия, стоит учесть.
— А как же субординация? Уважение к старшему по званию или как это у вас? По должности?
— Че не так с уважением?
Свир даже развернулся к ней, так его вопрос удивил.
— А все так? То есть, вы можете старшего открыто посылать и все нормально? А мне казалось, что без авторитета командовать подчиненными сложно.
С насмешкой Вейр явно переборщила. Конечно, дикие люди… В смысле, дикие акшара. И принципы администрирования им неизвестны, в университетах не учились. Но и демонстрировать свое собственное превосходство — это дурной тон. Они же, в конце концов, в своей необразованности не виноваты.
— Без авторитета, конечно, сложно, — полностью согласился с ее доводами водитель и даже головой покивал в подтверждение. — Только при чем тут это и посылание? Нет, ну если тебя послали и тебе не понравилось, так дай в морду — и всех дел. А так… За каждое слово что ли рыло рихтовать?
С такой точки зрения Вейр вопрос рассмотреть как-то не догадалась.
— А не проще запретить посылать? Тогда и бить никого не придётся.
Уже задав вопрос, она поняла, что сформулировать его стоило получше. Звучало это как-то странно. И не слишком убедительно. А судя по физиономии Свира, которого ее вопрос явно повеселил, не только доктору довод показался малоубедительным.
— Ну, конечно, можно и так. Только где тут уважение-то? Я вот, например, знаю: лейтенант — мужик конкретный. Если что не по его, то он и навесить может. Но, с другой стороны, зазря он руки не распускает. Конечно, Дем заводной. А после того как… — солдат откашлялся. — В общем, когда у него кулаки чесаться начинают, то он не нам пи… э-э-э… пинков раздает, а находит кого-то такого же.
— Конкретного? — уточнила Вейр.
— Ну, типа того. Вот Вара там или того же капитана. Они друг дружке наваляют — и все довольны.
— Красота! — восхитилась доктор. — Только я так и не поняла, при чем тут уважение.
— Нет, ну это тут точно не при чем. Уважение-то оно по-другому. Вот вы мне скажите: «Уважай какого-нибудь там и не смей на него варежку открывать!». Я сразу спрошу: «А за что я должен его уважать-то?». С лейтенантом тут все понятно, я его знаю. Сам он, бывает, по дури вперед лезет. Но вот нас просто так не дергает. Всегда сначала пять раз подумает, а потом приказ отдаст. Бережет он солдат, понятно? Себя — нет, а нас — да. Есть за что уважать? Есть. Но это же не значит, что я на него даже тявкнуть не смею. А если меня заест? Чего, молчать в тряпочку?
— А он в морду, да? — усмехнулась Вейр.
— А как же. Естественно, в морду! Не без того.
Свир разулыбался в тридцать два зуба, как будто она что-то действительно смешное сказала.
Но глянул куда-то ей за плечо, и уселся на своем месте ровно, уставившись вперед с непробиваемо-каменным выражением на лице. Доктор обернулась. Естественно дело было в том, что из-за колонны вышел Дем, поправляя на ходу пальто, припорошённое сероватой пылью. Выражением физиономии он вполне мог посоперничать с водителем.
Самцы.
* * *
Они уставились друг на друга, набычившись, наклонив голову, буравя взглядами исподлобья. У Акра глаза покраснели от вечного недосыпа. Белок стал не синевато-синим, а грязно-розовым. И от этого мужик только сильнее походил на упыря.
Страшный он, на самом-то деле. Одна рожа, изъеденная корявыми шрамами кислоты, чего стоила. Казалось, что его лицо уже кто-то пожевал. Но, так и не дожевав, выплюнул. Кожа бледная, сизовато-черная, как у мертвеца. А на ней белесые, напоминающие вздувшихся опарышей, рубцы.
Даже на улицы лэр[11] старался не выходить. Со своей мордой он за нормального человека не мог сойти даже в самых дерьмовых кварталах столицы. Только вот Гэру было глубоко насрать и на его морду, и на грозные взгляды тоже. Свое он отбоялся.
— Я сказал «нет», — глухо, как будто в подушку, рыкнул Акр. — Я сказал, а ты услышал.
— Услышал. Но не всосал.
Гэр наклонился над столом еще ниже, уперев в столешницу оба кулака, сжавшиеся до тонкой кожи на костяшках. Он ухмылялся, показывая крупный клык. Ракшас прекрасно понимал, какое впечатление производит. Да что там понимал! Он всю мимику старательно перед зеркалом тренировал. И охотно своими умениями пользовался.
Только вот его лэр лишней впечатлительностью не отличался. И гримасы парня, которого сам из щенков выпестовал, его не пугали.
— Ну, так всоси, — посоветовал Акр и откинулся на спинку стула, устало разминая жилистую, перевитую венами, шею. — Иначе… Сам понимаешь, не маленький. Мне оборзевшие псы ни к чему. Знаешь, что с бешеными кобелями делают?
— В курсе.
Висс[12] тоже выпрямился, но расслабляться не стал. Сидел, как будто у него позвоночник не гнулся, спрятав сжатые кулаки подмышки. И сверля взглядом ободранную бетонную стену за плечом Акра. Раз лэр перешел от давления к разговорам, то решение уже принято и пересмотру не подлежит. Но его воспитатель, в отличие от остальных, на голую силу и авторитет не полагался. Всегда пытался убедить, объяснить.
Да и хрен с ним — Гэр может и послушать. Теперь-то он точно никуда не спешил. Может, чего умного и узнает. Хотя в это висс и сам верил мало. Его убежденность не от расчета шла. Точнее, не только от нее — расчет-то на поверхности лежал. Но просто он еще и задницей чуял свою правоту.
— Ты думаешь, один такой умный? — поинтересовался лэр, зеркаля его позу — кулаки подмышки. — Да двадцать раз уже говорили, что стоит перенять человеческий опыт. И все дерьмо, которое ты тут предлагал, уже пережевывали. И захват заложников, и провокации, и взрывы. И в том, что это можно прикрыть выходкой каких-нибудь гребанных экстремистов, говорили тоже. Не в том суть, что ты не туфту гонишь. А в том, что нам этого сделать не позволят.
Акр мотнул подбородком, указывая куда-то вверх. Словно тот, кто не позволит, к потолку прилип.
— Нет проблем, — оскалился в ухмылке Гэр. — Они нам не позволят, а мы и дальше будем сидеть на жопе ровно. Давайте, чего уж там? Туфту тут не я гоню. Не ты ли вдалбливал, будто мы на свет появились, чтобы этих ублюдков мочить?
— Я, — спокойно кивнул головой лэр.
— Ну, и как успехи? Какой у нас там счет за полгода? Да и про размен не забудь. Каждый акшара чуть ли ни к одному нашему идет.
— Драм не устраивай, — посоветовал Акр, поморщившись. — Хреновый из тебя актер. Счет все тот же, за последние десять лет не изменился.
— Вот и я о том же. Если мы дальше будем сиськи мять и не изменится.
— Гэр, не лезь туда, куда тебя не просят. Ты ни хрена в политике не смыслишь и…
— Да имел я вашу политику… — висс, презрительно задрав губу, как будто сплюнуть хотел, доходчиво объяснил, как, каким образом и в каких позах он сношался с политикой.
— Все сказал? — внимательно выслушав тираду, спросил Акр, сдвинув безволосые брови. — А теперь уясни или еще лучше наколи на своем гребанном лбу. Если ты хоть задницу свою почешешь без моего разрешения, я самолично твою башку разнесу к чертовой матери. Это ясно?
Гэр, снова набычившись, молчал.
— Не слышу ответа, — напомнил лэр. — Я спросил, тебе это ясно?
— Ясно, — неохотно отозвался ракшас.
— А раз ясно, то вали отсюда. И не суйся туда, куда не просят. Ты рядовой убийца, а не хренов стратег.
Висс, недовольно прицокнув языком, поднялся, небрежно козырнув Акру двумя пальцами и вышел. Горячо пожалев, что недавно все двери в Норе заменили сенсорными, которые, отъезжая, прятались в стенных щелях. Такой не грохнешь от души. А раздражение спустить стоило. Иначе оно грозило снести черепную коробку, рванув, как перегретый пар.
— По морде не скажешь, что тебе понравилось, — хохотнула Ран. — А я думала, что лэру ты с радостью дашь даже без вазелина.
Телохранительница Акра развалилась в кресле, закинув ноги на секретарский стол и едва не задевая тяжелыми сапогами испуганно помаргивающий монитор. Ей явно было скучно.
Висс, приостановившись, чтобы прикурить сигарету, продемонстрировал ей одинокий палец. Ему скучно не было. Но от профилактического мордобоя парень бы тоже не отказался.
Ран скривилась, кивнув на закрывшуюся за спиной Гэра дверь.
— В следующий раз, малыш! — пообещала она нежно. — Ты у меня в очереди первым будешь.
