– Рад, что вы пришли, – сдержанно сказал темный. Впрочем, всю его сдержанность свела на нет Ния, подхватившая Рей под руку и потащившая куда-то. Девушка не сопротивлялась. Иви же, счастливая от подобного исхода дела, осталась с лордом.
– Ния, куда ты меня тащишь? – все же решила поинтересоваться Рей, замечая, что девушка ведет ее не куда-то, а в четко определенное место.
– Недалеко, зато там можно спокойно поболтать, – крикнула Ния, и Рей засомневалась в ее адекватном восприятии действительности.
В зале было достаточно тихо, и такой крик мог быть вызван разве что желанием еще раз напомнить всем окружающим о своем существовании. Впрочем, никто, кроме Рей, никак не отреагировал, словно не слышал.
Наконец Ния остановилась у одной из каменных горгулий, статуи которых оформитель щедро расставил по периметру.
– Идем, – так же громко позвала девушка, дотрагиваясь до скульптуры.
Горгулья повернула голову, внимательно осмотрела потревожившую ее Нию и благосклонно отступила, делая явным проход. Ведьмочка тут же втянула туда Рей, протащила ее слабо сопротивляющееся тело по холодному коридору, заставив ее в очередной раз задаться вопросом: почему же у темных так холодно даже в местах, не предназначенных для работы? Почему на рабочем месте адский холод, Рей знала и сама – присутствовала. Отсутствие света никого из них не смущало, вот только по движениям Нии было совершенно точно ясно, что она здесь уже была. Помедлив в самом конце, когда они поднялись из подземелья, ведьмочка приглашающе открыла одну из дверей.
Разумеется, идти первой Рей не стала. Да и не принято было у темных доверять кому бы то ни было, а потому Ния, рассмеявшись и уважительно кивнув, вошла первой. Вспыхнувшие под потолком огоньки осветили небольшую уютную комнату, сквозь окна которой также пробивался свет, только лиловый.
– Густав живет в квартале Лиловых Лилий, – пояснила Ния, падая в кресло.
– Ты же знаешь, я не ориентируюсь в городе так хорошо…
– И это странно! – воскликнула ведьмочка. – Густав уверен, что силу, подобную твоей, он уже встречал, а значит, кто-то из твоих живет в городе. Он выражал желание помочь тебе с поисками, если ты захочешь.
– Спасибо, но это преждевременно. И, Ний, а как он мог почувствовать мою силу? Я не колдовала.
– Ну, не силу, ауру просто глянул. Я путаюсь, бывает, – смутилась Ния и тут же перевела тему: – А ты пойдешь на экзамен?
– Может, чуть позже. Хочется, пока есть возможность, немного погулять по Городу так, без обязательств. А ты уже прошла?
– Да. После встречи с тобой мы зашли к главе Академии. Поскольку я была уже инициированным магом, не взять меня они не могли, а учитывая настоятельную просьбу Густава… – Ведьмочка мечтательно улыбнулась, видимо, вспомнив, как проходил разговор. – Теперь я студентка темного отделения. А на практику меня обещал взять сам Густав, так что…
– Так что у тебя все прекрасно, – улыбнулась Рей, по достоинству оценивая мягкость кресла и откидываясь на спинку.
– Да, конечно. А иначе и быть не могло. Ведь все, что говорит дядя Дункан, к лучшему. Пусть мы и редко видимся, но…
– Постой, – попросила Рей, хмурясь. – Дункан Элиот твой дядя?
– Да. А разве ты не знала? – удивилась Ния. – Все знают.
– Не знала, – тихо призналась девушка. – А что именно он тебе сказал?
– Да ничего особенного, – отмахнулась ведьмочка. – Просто посоветовал поучиться летать на метле, сказал, что в стороне от Города никто и не заметит. Там мало кто живет. Я, честно, удивилась, когда тебя увидела.
– А ты уже сказала дяде о нашем знакомстве?
– Еще нет. Но, может, завтра? – предложила ведьмочка. – Завтра будет прием. Нас с Густавом пригласили. Думаю, дядя не будет против того, что я приведу подругу. Ты же придешь?
– Постараюсь, – уклончиво ответила Рей.
Все становилось еще сложнее. И проще. Появился повод прийти в обитель зла, но вот получится ли из нее выбраться – это уже совсем другой вопрос. Но в любом случае необходимо было обсудить все с Иви и Мартой. А лучше с Эскелем – пронеслась совсем непрошеная мысль, но в чем-то абсолютно верная. Кто, как не господин инквизитор, может провести своего коллегу. Рей тяжело вздохнула, и со вздохом появилось и вовсе крамольное желание – пусть бы Эскель был здесь. Почему-то прекрасному принцу она это дело не доверяла.
– Рей, ты в порядке? – отреагировала на странную задумчивость собеседницы Ния.
– Да, спасибо. Я завтра тебе скажу свое решение, ты не против?
– Хорошо, только утром. Мне же нужно еще с дядей все обсудить.
– Конечно, – легко пообещала Рей. – Мы вернемся к гостям?
– Сейчас. Только подожди еще пару минут. Густав хотел поговорить лично с тобой. Он и попросил меня отвести тебя сюда. Только что-то он задерживается…
– Уже нет, милая.
На пороге комнаты застыл, сложив на груди руки, темный. Он насмешливо улыбался, но глаза выдавали его усталость и озабоченность. Что-то не очень приятное было у него на уме, но колдун не позволял себе показывать это.
– Ния, оставь нас на минутку, – попросил Густав, все еще стоя на пороге.
– Но…
– Мы скоро вернемся. Ты не успеешь заскучать, – заверил колдун, но по тому, как он нахмурился, Рей поняла, что парой минут дело может и не закончиться. Тем не менее Ния послушно встала с кресла и ушла, оставляя их наедине.
– Интересная у вас подружка, – вдруг произнес Густав, усмехаясь уже искренне.
– Иви? – уточнила Рей.
– А есть кто-то еще? – чуть приподнял брови темный. – Я бы желал познакомиться. Если у них у всех такой потенциал, то скоро Город может сменить лидера.
– И им станете вы?
– О, что вы, – рассмеялся колдун, – я еще не столь влиятелен, но господин Элиот наверняка будет рад подобному исходу. Он уже десять лет ждет, когда сменит на посту Владыку. Только господа желают сделать это мирно, с помощью брака. Но Виире еще расти.
– И? – выразила заинтересованность Рей, хотя, честно признаться, ей не хотелось слушать эти откровения. Как она уже не единожды убедилась: лишнее знание зачастую приносило только вред.
– А вам разве не все равно?
– Все равно. Просто невежливо оставаться безучастной. Вы же рассказываете.
– Что ж, в таком случае вернемся к вашей подружке. Иви, правильно? – Девушка кивнула. – И чем так Дункан Элиот не угодил вашей очаровательной девочке?
– Своим существованием? – предположила Рей, основываясь на представлении о темных.
– О, тогда мой друг так легко не отделался бы, – рассмеялся колдун. – Ведь Иви может больше, чем показывает, верно? Как, впрочем, и вы?
– С чего вы взяли?
– А разве у меня нет оснований так думать?
– Я не читаю ваши мысли, откуда мне знать, есть они у вас или нет? – С виду равнодушно ответила Рей, а сама лихорадочно пыталась просчитать, как себя вести. Он предполагает или знает наверняка?
– Справедливо. В таком случае я, пожалуй, позволю себе усомниться в вашем неведении. Иви – сильная темная, гораздо сильнее, чем хочет казаться. Я ощущаю это, опыта сокрытия у нее все же меньше. А вот вы, Рей, занимаете мои мысли еще больше.
– Сожалею.
– Вы так считаете?
– Да, мне жаль, что моя скромная персона мешает вам всецело насладиться близостью Нии.
– Учитывая, что вы мне помогли, можете быть спокойны. Мстить я вам не стану.
– Отрадно слышать, – не удержалась от ехидства Рей.
– В таком случае приношу вам свои извинения за испорченное настроение.
– Но вы…
– Не стоит, леди Виас. Полагаю, вам лучше выслушать меня внимательно. И не стоит удивляться. Мне доводилось общаться с вашим отцом после его смерти, а вашу матушку имею честь лицезреть раз в неделю на приемах у Владыки, а вы похожи на них. Это сходство отметил не только я. Дункан также заинтересовался, а значит, вам стоит покинуть Город до того, как столкнетесь с ним. Вам нужна помощь?
– Зачем вам все это? – тихо спросила Рей, очень внимательно вглядываясь в напряженное лицо собеседника.
– Вы помогли мне, а темные отдают долги. Я дам вам трое суток, после вынужден буду доложить лорду Элиоту.
– Спасибо.
– Не за что. Это не благотворительность, просто возвращаю долг. И еще, не хотелось бы наживать себе врага в лице Иви. Девочка слишком пакостна, а я уже не в том возрасте, чтобы играть. Так что передайте ей мою настоятельную просьбу воздержаться от членовредительства. Дункан оценил ее мастерство и готов простить, если она пойдет к нему на службу, но второй раз… на благородство можете не рассчитывать.
– Мы учтем.
– Надеюсь на это. А теперь, думаю, будет лучше, если мы вернемся к гостям.
Едва переступив порог зала, где уже давно шло празднование, Рей тут же попала в оборот Иви. Девочка дожидалась прямо у горгульи, и стоило ей заметить приближающегося Густава, оскалилась, чего раньше себе не позволяла, и утащила Рей подальше.
– Иви?
– Идем отсюда, – коротко сказала темная и поволокла девушку к месту, где они обе появились.
