— А ты, что здесь делаешь?
Невольно вырвалось у меня, когда картинка безмятежной лесной поляны сменилась созерцанием лица весьма потрепанного эльфа.
— Лежу. Видом наслаждаюсь, — прорычал на меня Темный, медленно поднимаясь. — Лика, а мы вообще где?
Я вновь огляделась. Глюки не пропали. Лес не испарился. Маркус и Алекс продолжали выяснять отношения.
— Хороший вопрос, — привлекая внимание, прокричала я. — Господа демоны не просветите?
Ноль внимания. Кажется, у них на повестке были куда более важные вопросы. По крайней мере, они уже практически приняли боевую ипостась. Так, что мы с Астеритом могли надеяться на скорую развязку конфликта.
Беспечно пожав плечами (я не бездушная, просто мне другого выхода не оставили), тихо побрела на край небольшой полянки, к поваленному дереву. Астерит рассудив здраво, что от разъяренных демонов держаться лучше подальше, побрел за мной. И во время…
— Твою ж… — громко выругалась я, махая руками, словно птица крыльями, пытаясь поймать равновесие.
Чертовы каблуки, вновь зацепившись, перевернули мое мировосприятие с нормального вертикального в горизонтальное. Уже привычно зажмурив глаза, я порадовалась, что мое лицо встретиться не с твердым мрамором, а сырой и достаточно рыхлой землей…
— Как ты дожила до сегодняшнего дня? — уверенно подхватывая меня на руки, решил осведомиться эльф. — С таким то запасом везения?
— Поверь, сама не перестаю удивляться, — удобно расположившись в мужских объятьях, пожаловалась я.
Демоны, похоже, о нас совершенно забыли. Сквозь неизвестные мне весьма красноречивые словесные обороты и рычание, поняла лишь одно: припоминают друг другу старые грехи. Эльф, верно выбрав место для дальнейшего наблюдения, осторожно водрузил меня на шершавый ствол.
Немного повертевшись, смогла принять максимально для сложившихся обстоятельств положение. Это было крайне не просто в роскошном платье и огромных каблуках…
Еще раз, проглядывая окружающее пространство, наткнулась на хмурый и задумчивый взгляд Темного. А Астерит совершенно не стесняясь, рассматривал мои… туфли!
— Что нравиться? — не удержалась я от вопроса. — Хочешь, подарю?
Я, правда, предложила от чистого сердца. Мало ли какое у эльфов есть пристрастие к обуви. Может данный интерес вызван скрытым влечением… В конце концов, может он девушки хочет подарить…
— Не возражаешь, если я посмотрю? — Аст первым нарушил неловкое молчание.
Не раздумывая, стащила с себя адские туфли и с благодарностью в глазах вручила их эльфу. Правда, Астерит не спешил радоваться столь неожиданному подарку. Он осторожно взял туфли и начал их рассматривать.
— Так и есть, — спустя минуту прозвучало весьма странная фраза.
Я еще раз с жалостью взглянула на темного эльфа. Бедненький оказался посреди леса, с двумя готовыми убить друг друга демонами и бесшабашной девицей… И вместо того, чтобы впасть в истерику, он туфельки разглядывает.
«Это все мое плохое влияние сказывается», — взывал к совести внутренний голос.
— Астеритик, миленький, ты только не переживай, — чуть не плача, гладила эльфа по плечу. — Как только вернемся, я тебе десяток пар подарю. Лучше… — вновь взглянула на ненавистные каблуки, — Намного лучше этих.
— Лика, ты сильно головой приложилась? — прозвучал крайне чудной вопрос. — Зачем мне туфли?
Я уже ничего не понимала. Лишь растерянно хлопала глазами. И после этого мужчины смеют женщин называть кладезь противоречий!?
— На твоих туфлях заклинание наложено, — Аст видя мою неадекватную реакцию, решил пояснить. — Мы такими фокусами в академии баловались. Главный эффект, по воле хозяина заставляет спотыкаться.
Медленно с туфлей, я посмотрела на готовых к драке демонов. Вновь перевела взгляд на туфли…
— Значит, спотыкаться…
Мои руки рефлекторно потянулись к будущему оружию убийства.
— Маркус на землю! — неожиданно даже для самой себя заорала я.
Опа! Я прям, не ожидала. А у демона реакция молниеносная. На одних инстинктах, император не просто пригнулся к земле, он метнулся в мою сторону.
Но это было не важно, главное Алекс стоял и растерянно хлопал глазами. Все, пространство для маневра было свободно!
Бессознательно туфля сорвалась с моих рук и, набрав довольно приличную скорость, угодила демону в белоснежном, прямо в лоб.
«А ведь прав был Маркус, я могу лучше!», — вспоминая тренировку по метанию кинжалов, мысленно похвалила себя.
— Лика?
Теперь рядом с бревном, вытянувшись во весь свой немаленький рост, грозно рычал на меня Маркус. По-видимому, его величество, поняв, что опасности нет, очень строго склонился надо мной и пытался понять, что происходит.
Но в данную минуту меня интересовал лишь один демон. Точнее немедленная и неминуемая месть…
— Маркус не смей трогать его, — босиком устремившись в сторону обалдевшего Алекса, прошипела я. — Я первая его прибью.
По тому, что меня никто не думал сдерживать, большинство данный вопрос устраивал. А Алекс буквально застыл на месте, недовольно вертя в руке, мой первый заряд.
Расстояние между нами неизбежно сокращалось. Моя злость буквально заволокла здравый смысл, стоило лишь только увидеть наглые черные глаза.
«Он даже не раскаивается», — мысленно возмущалась я.
— Значит, заклинание наложил? — высоко поднимая вверх второе свое грозное оружие, угрожающе проговорила я. — А если бы я ноги поломала?
— Поверь, для всех это было бы облегчение, — в край обнаглел демон.
Через секунду Алекс понял, что сморозил. Поздно. Меня было уже не остановить…
— Я бы за тобой ухаживал, — попытался исправить свое бедственное положение.
Все! Это было последней каплей! Вторая туфля сорвалась с моих рук. Но эффект неожиданности был потерян. Снаряд угодил в руки демона. Прежде, чем я успела перейти на кулачный бой, мои ноги взлетели над землей… Вновь знакомые объятия. Снова тихий голос просит успокоиться.
А я рвусь! Пытаюсь освободиться! Бесполезно… Маркус не отпустит… Никогда.
После того как ко мне пришло понимание, столь простого факта, я словно сломанная кукла повисла в демонических руках.
— Зачем Алекс? — упрямо смотря в глаза демону с яркими угольками, тихо спросила я.
— А как по-другому?! — не выдержал демон. — Ты хоть понимаешь, что это был, возможно, единственный шанс…
— Алекс не здесь, — жестко осадил демона император, заставляя замолчать.
— Маркус немедленно отпусти меня, — твердо и четко проговорила я.
Как и следовало ожидать, демон даже не шелохнулся.
— Отпусти, — затылком чувствуя горячее дыхание, повторила я. — А иначе я постараюсь исчезнуть, так, что найти уже не сможешь…
Наверное, это был запрещенный прием. Но за неделю, проведенную рядом с Маркусом, я поняла одно: он боится, что я пропаду…
Сильные руки разомкнулись, но надежное тепло не исчезло. Маркус так и остался стоять за моей спиной.
«Только не поворачивайся», — мысленно умоляла я саму себя.
Сейчас я бы просто не выдержала, взгляда бездонных черных омутов с миллионами сияющих звезд.
— Алекс, пожалуйста, скажи, — делая несколько шагов, вперед взмолилась я. — Зачем я вам нужна?
Я чувствовала, как Маркус перестал дышать.
А Алекс впервые не отвел печальных глаз, чтобы на одном вздохе произнести:
— Потому, что ты наша жизнь Милолика…
* * *
Солнце уже скрылось за пиками огромных деревьев. По земле мягким полотном начал разворачиваться туман. А я сидела на все том же поваленном столбе и совершенно бессознательно смотрела на свои босые ноги.
Где-то совсем рядом кипела схватка двух Высших демонов. А совсем рядом, наверное, интуитивно ко мне прижимался эльф. То ли Астерит окончательно испугался за мое психическое состояние, а может и сам усомнился в своей адекватности. Только сильная рука надежно держала меня за плечи, и не давала полностью отгородиться от происходящего.
— Пожалуйста, не говори, что ты веришь в эту чушь? — обессиленно обратилась к Темному.
Эльф был сторонним наблюдателем произошедшего пару минут назад безумия. По-другому заявление демонов о том, что я новое воплощение погибшей императрицы, назвать не могу.
— Должен признать, что они были очень убедительны.
«Еще бы», — про себя горько усмехнулась я.
Два обезумевших демона, пытаются привести на их взгляд веские аргументы скатившейся до истерики девушке. Вот и сейчас по-видимому исчерпав все доводы, эти двое не нашли ничего умнее как затеять драку.
— Астерит взгляни на меня, — поднимая глаза на эльфа, попросила я. — Ну, какая к черту императрица!? — сорванный голос, хрипел. — Я обычная человеческая девушка. У меня есть родители — люди. Я помню свое детство. Обычное деревенское детство! Во мне нет ничего демонического…
