Верлена запрыгнула на ивину кровать, уселась и, дождавшись, пока соседка уложит свою голову ей на колени, начала поглаживать ее волосы.
— Да ничего особенного. Просто, было весело и можно теперь хоть кому-то не врать.
— А мне?
— Ты… слишком дорога мне стала, чтобы впутывать в мои дела.
— Но если я хочу в них впутаться. Ив, ты решаешь за меня, а это неправильно. Если я хочу тебе помогать? Разреши мне быть чуточку ближе. Иначе я обижусь, кому-то чужому моя Иви все рассказывает, а лучшей подруге!..
— Хорошо, но жалеть ты меня не станешь, пообещай.
— Ты же знаешь, что я не смогу исполнить это обещание.
— Ладно. Тогда просто слушай.
Спать они легли только под утром, а потому совершенно предсказуемо проспали. Собирались впопыхах, забрасывая в сумки все, что попалось под руку, ложку дегтя добавляло еще и то обстоятельство, что опаздывали они именно к эльфу. А тут уж, или он сам устроит подлянку, или его группа поддержки, состоящая из всех дев потока за такое пренебрежение их любимцем.
Запыхавшиеся, едва не сорвавшиеся с лестницы на поворотах, девушка замерли у дверей аудитории. Судя по смеху, доносившемуся оттуда, лекция уже шла. Как самая смелая, в дверь постучала Иви, громко поинтересовалась, можно ли войти, и, не дожидаясь унизительного выговора, вихрем пронеслась по проходу и затаилась на галерке. Верлена повторила все в точности и пристулилась рядом.
Илистан сделал вид, будто не заметил недоразумения и продолжил излагать. Иви перевела дыхание и быстро расставила перед собой тетрадь, чернильницу с перьями и вслушалась в речь эльфа:
— … используются специальные ритуальные рубашки.
В этот момент Илистан взглянул на ведьмочку, и до нее дошло, о чем именно он рассказывает ныне. Залившись краской помимо воли, ведьмочка порадовалась, что обосновалась на галерке. Здесь мало кто слушал лекции эльфа и заметить, в связи с чем покраснела девушка, никто не мог. Никто, кроме Верлены. Ровно до следующего высказывания Илистана:
— О последствиях необдуманного использования ритуальных туник можете подробно узнать у леди Селье?
— А откуда Ривина-то знает? — задумчиво произнесла одна из группы поддержки эльфа и послала в сторону девушки неодобрительно-завистливый взгляд.
К счастью, от необходимости объясняться с большей половиной потока Иви избавил эльф, чем заработал индульгенцию. Временную.
— Леди Селье, в отличие от вас, госпожа Кресс серьезно относиться к моему предмету, а потому уже сдала все три необходимых работы по истории Эльфийской долины. В связи с чем, она первой попадает в группу счастливчиков, коих я возьму с собой на стажировку. Таким образом, леди Селье будет проходить свою последнюю травническую практику в лесах.
— Но ведь вы сами давали ей эти работы! — возмутилась было одна из перворядников.
— Если вы правильно помните, леди Мальери, то темы докладов я предоставил всем. Но только леди Селье сдала свою первую работу в такие короткие сроки. А потому неудивительно, что получила следующее задание. Можете поздравить леди и взять пример с ее трудоспособности.
Аудитория как-то уныло похлопала и вернулась к своим делам. Многие расставались с мыслью о счастливых выходных и даже ночах. Гонка за последние четыре места началась. А Иви… Иви смотрела на эльфа широко распахнутыми от удивления глазами: она не ожидала, что он оценит пусть где-то внутри и теплилась надежда, но… она же не сделала ничего из ряда вон выходящего, чтобы заслужить похвалу. Привыкшей из кожи вон лезть ради такой малости, Иви всегда было непонятно, как можно хвалить за просто хорошо выполненную работу, ведь в этом нет ничего удивительного. Сел и сделал, так могут все.
Всю лекцию она провела в какой-то странной задумчивости, лишь под конец принялась лениво что-то записывать в тетрадке. Верлена толкнула ее локтем, привлекая внимание.
— Иви, — шепотом позвала она. Ведьмочка не отреагировала, вырисовывая в тетради на полях символ инквизиции.
— Иви! — уже громче и требовательнее сказала Верлена.
Ведьмочка взглянула на подругу.
— Уже конец, собирайся. Нам еще на «Темное воздействие», — напомнила девушка.
— Элиот?
— Да.
— Я не приду.
— Не придешь к нему?! Знаешь какие он отработки дает?
— Слышала, — кивнула Иви. С Дунканом она разберется, но прежде нужно разобраться с собой. — Скажешь я ушла больницу.
— Ты заболела? Прости, наверное, мне не стоило открывать вчера окна. Холодно.
— Нет, все в порядке. Просто отмазка для препода, — Иви заставила себя рассмеяться. — Беги.
Верлена покачала головой, но, быстро собравшись, убежала. Иви осталась одна в аудитории, не считая эльфа, который странно на нее смотрел. Когда же девушка спустилась по ступенькам и проходила мимо него, спросил:
— Не пойдешь к Дункану?
— Нет, — подтвердила очевидное Иви, зная, что он все наверняка слышал.
— Не боишься его обидеть?
— Он — не обидится. Он другой и он понимает, — зло ответила Иви и ушла сквозь тень. С тех пор, как они вернулись, Элиот поставил в известность ректор, но взял слово молчать. К тому же, благодаря тому же Дункану у Иви теперь были документы Элисс-тауна и, соответственно, несколько иные отношения с законодательством Рельена.
Он вышла за чертой города, бросила на земли сумку, откинула клапан сумки, который скрывал всю лицевую сторону, села на него, не желая пачкать пусть и серое, но новое, чистое платье. За прошедшие две недели успело похолодать, и Иви поежилась, когда холодный ветер пронесся мимо, взъерошил ее волосы и улетел дальше по своим делам. Здоровье было жалко, а потому Иви выдернула из квартиры старый теплый свитер и, напялив его поверх платья, обняла коленки.
Устало вздохнула и опустила голову на колени. Поездка в эльфийские леса — решенное дело, если она хочет диплом. Свой собственный, заслуженный. Хоть больше ни для чего он был ей и не нужен. Первое время Академия позволяла не выделяться: ведь девочка, живущая совсем одна, вызывала бы подозрения. Ныне же она могла спокойно уйти. Ей так казалось, до тех пор, пока стоя неделю назад на подоконнике и любуясь заходящим солнцем, окрасившим весь город в багрянец, не поняла обратное. Ей нравилось в школе. Нравилось быть не одной, и она наконец смогла хоть себе в этом признаться. Одиночество начало ее утомлять, тем более, постоянно глядя на Верлену, которая, хоть часто расставалась со своими кавалерами, все же имела эти минуты счастья с понимающим ее человеком.
Но если так… Сказать Дункану, что он ей нужен? Соврать, чтобы быть с понимающим человеком? Честно ли это? Сможет ли она его полюбить. А если нет? Поступить как все ведьмы и отравить нелюбимого супруга? Но ведь он этого не заслуживает. Он хороший друг. Оказался. Иви было с ним легко, приятно и очень уютно, но любви, хотя бы на четвертую часть, как она любила Элиана… Нет, этого не было. И оттого Иви было особенно грустно.
В носу засвербело, и Иви недовольно его вытерла. Действительно что ли насморк? Тряхнув головой и нахмурившись, ведьмочка растянула губы в улыбке, но вышла какая-то кривая пародия больше напоминающая оскал. Что же с не такое? Одна незаслуженная похвала, и она начинает болеть и превращаться в мягкотелую дурочку, что не может даже оскалиться правильно. Разозлившись на саму себя, Иви оскалилась в лучших традициях упырей. Пожалуй, увидь ее кто-нибудь, испугался бы наверняка. Решив так, темная довольно потянулась. Хоть что-то оставалось прежним. Для полного же восстановления душевного здоровья по старой традиции ей бы убить кого-нибудь, но как-то не хотелось. Не было того прежнего задора, что возникал у нее от предвкушения насыщение чужой жизненной силой. То ли постоянные зарядки от алтаря сказывались, то ли еще что… Правда, Иви не верила, что так будет продолжаться долго. Силу придется кормить, и она заберет чью-то жизнь.
Шорох за спиной заставил ее обернуться. Девушка даже поднялась и, подхватив сумку, спряталась за деревом. Из тени вышел Дункан, быстро оглядел все и ушел, чтобы появиться у нее за спиной.
— Что-то случилось?
— Хочу побыть одна.
— Ты мерзнешь.
Он взял ее холодные пальцы и поднес ко рту, подул согревая своим дыханием, коснулся ее щеки… Чувствуя чужое тепло, Иви поняла, что ей действительно холодно, но уходить также не хотелось.
— Ты оставил весь поток без внимания? — с каким-то удовлетворением, все же это грело ее самолюбие, спросила Иви.
— Да, — легко согласился Дункан, обнимая ее сзади и прижимая к себе.
— Они уничтожать аудиторию.
— Возможно. Если снимут путы.
— Ты их всех обездвижил?
— Контрольная, она такая. Внезапная и бьющая на повал. Как будешь отрабатывать?
— А как нужно? — поинтересовалась Иви, понимая, что он попросит. Но сейчас, ей было приятно от него греться и в принципе, согреться и таким способом будет нелишне.
