Дверь — конечно же, конечно! — открылась. И на пороге нарисовался не к ночи помянутый господин Алоа собственной неотразимой персоной. Да ещё и с шикарным букетов тёмных орхидей в руках. Собственно, тега ничего против фата не имела и даже была рада его видеть. Но не в тот же момент, когда она собиралась начать с оборотнем Большому Разъяснению!
— Добрый вечер, господин Мастер, — мило улыбнулся красавец, видимо, настроенный вести себя паинькой. — Госпожа Курой, цветы для вас.
— Спасибо, — проблеяла теург, пытаясь улыбаться не слишком кисло. А вот взять букет ей почему-то и в голову не пришло. — Но я же просила вас…
— Вы просили не досаждать приглашениями приятно провести вечер, — фат легко поклонился, приподняв цилиндр. — Я помню и свято соблюдаю договорённости. Это всего лишь визит. Просто ехал мимо и решил зайти, справится о ваших делах.
— И совершенно случайно у тебя в карете завалялся веник? — поинтересовался Рон.
Эдак негромко сказал, но Каро вздрогнула и даже голову в плечи втянула, будто виновата в чём. Хотя в данной ситуации её вины совершенно точно не было.
— Нет, не завалялся, — холодно ответил фат. — Когда я принял решение навестить госпожу Каро, заехал в цветочный магазин. Вас что-то не устраивает?
— Меня? — поразился оборотень. — Меня абсолютно всё устраивает. И даже больше! Я лучше пойду, не стану мешать. Каро, доложишь Алексу сама.
— Правильное решение, — понизив голос и будто ни к кому конкретно не обращаясь, откликнулся Алоа. — Говорят же, что третий не лишний, а запасной. Но, думаю, справимся без дублёров.
— А ты не думал, фат… — рык оборотня прозвучал откровенно угрожающе.
— Не думал, — смело откликнулся красавчик, не дав сыщику договорить. — И тебе не советую. Не засти свет, громила. Девушка уже выбрала. Расторопней нужно хвостом махать.
— Мастерс! — Курой вцепилась в рукав детектива, будто и впрямь надеялась его остановить, если он бросится фату шею сворачивать. — Не нужно, пожалуйста!
— Боишься, что порву? — Рон повернулся, усмехаясь недобро. Зрачки у оборотня пульсировали, словно лопнуть собирались. Да и радужка стала желтовато-зелёной, как перезревший крыжовник. — Ну, значит, и впрямь третий лишний.
— Я просто прошу, — Каро, ничего про третьих не понявшая, судорожно соображала, что ей делать с вышедшим из-под контроля оборотнем. Вариантов не так много имелось. Даже по башке ему дать нечем! — Давай обойдёмся без скандала. Мы же цивилизованные…
— Цивилизованные?! — рявкнул сыщик прямо в лицо теге. — Вы, может, и цивилизованные, а я нет! Всего хорошего!
Мастерс содрал свою куртку с крючка с таким энтузиазмом, что даже швы жалобно треснули. И вылетел из конторы. Не отойди фат своевременно в сторону — точно бы в пол втоптал.
— Ну вот… — обессиленно выдохнула теург, моргая быстро-быстро — лишь бы не разреветься.
— Госпожа Каро, поверьте, так будет лучше для всех, — вкрадчиво начал фат.
— Ах, оставьте! — отмахнулась от него теург.
Откуда это жеманное: «Ах, оставьте!» вылезло, тега и сама не поняла. Только вот как была — без шляпки и пальто — помчалась вслед за оборотнем, лишь юбки подхватила.
Далеко Мастерс не убежал. Собственно, он, кажется, и вовсе сбегать не собирался. Стоял неподалёку от подъезда, прикурить пытался. Не получалось. Даже Курой заметила, как у него руки дрожат. Спички ломались, но загораться не спешили.
— Рон… — не слишком понимая, что она ему говорить станет, позвала Каро.
— Что Рон? — буркнул оборотень и всё-таки прикурил, затянулся глубоко. — Я Седьмой знает, сколько лет, как Рон. Чего ты от меня хочешь? Чтобы я, как вот этот, перед тобой на задних лапках прыгал? Так не умею. Да и желания особого нет.
— Ничего не хочу, — в конец растерялась теург. Речь, ещё с вечера заготовленная и пришедшаяся бы сейчас как нельзя кстати, из головы вылетела. Ведь действительно собиралась объяснить, что ничего от него не ждёт и всё понимает. — Просто… Нет, правда, я поняла. Не сразу, но поняла. Сама виновата, конечно, но…
— Чего ты там лопочешь? — раздражённо спросил Мастерс.
Кончик сигареты угрожающе тлел в темноте, как глаз демона.
— Я просто хочу работать, как раньше, — обречённо вздохнула тега, поняв, что с объяснениями ничего не выйдет. — Чтоб вот просто прийти в контору, а там всё, как было.
— Знаешь, как это называется? — неожиданно вызверился Мастерс, далеко отбросив окурок. Каро проводила чиркнувшую по черноте огненную дугу. — И рыбку съесть, и… поле перейти. Да ещё косточкой не подавится! А так не бывает! Нет, может, с кем-то и получится, но со мной — дохлый номер!
— Нет, всё-таки не понимаю, — обречённо призналась тега.
— Да что тут непонятного?! — заорал Рон. И заткнулся. Вздохнул глубоко, глядя куда-то вверх. Наверное, на небо, которого за крышами и видно не было. — Всё, в общем. Совет вам да любовь. Счастья, детишек побольше и все дела. Когда протрезвеешь… — Мастерс подумал и мотнул головой. — Нет, когда протрезвеешь, ко мне не суйся. И, вообще, держись подальше. Это твой выбор, детка. Сама и расхлёбывай.
— Да я ничего не выбирала! — хотела выкрикнуть сердито, а получилось жалобно.
Ну, вот что такое, а? Уйти бы, хоть остатки гордости сохранить — не получается. Ноги не идут. Ведь стоит ей дверь закрыть — и всё. Ни по-старому никогда не будет. Ни по-новому, но так, чтобы правильно и хорошо. Совсем ничего не останется.
— А это и есть твой выбор, — как-то очень жёстко — Курой от Рона такого тона и не слышала никогда, ответил оборотень. — Ничего не выбирать. Пусть как-нибудь само собой рассосётся, а я в сторонке постою, глазками похлопаю. Хотя нет, не в сторонке. С одним работаю, с другим на колясках разъезжаю. Но ни за что не отвечаю! А если с меня спросят — скандал закачу. Не получится! По крайней мере, не у тебя. Леди такое мастерство годами оттачивают. Ты же у нас девочка наивная.
— Всё равно ничего не поняла! — сама начав злиться, огрызнулась Курой. — Я совсем про другое хотела…
— А я про это. В общем, Алексу сама доложишь. И передай ему, что если он настаивает на первом варианте, то я ничего против не имею. Всё, желаю здравствовать.
Оборотень развернулся и пошёл себе. Каро его окликать не стала. Слова-то на языке крутились, но все они были не к месту.
* * *
Из ступора тегу начальство вывело. Когда Росс подойти успел и много ли слышал, теург понятия не имела. Она даже не заметила, как кеб подъехал. Потому и вздрогнула, услышав за спиной голос альва.
— Вы наверняка замёрзли, госпожа Каро. Не думаю, что воспаление лёгких входит в ваши планы, — Алекс мягко, но настойчиво, подтолкнул тегу в спину, побуждая её внутрь войти. — Да и, как мне кажется, без серьёзного разговора нам всё же не обойтись.
Курой хмыкнула, споткнувшись в темноте — управляющий галантно поддержал теурга. Ему, видимо, отсутствие света на лестнице нисколько не мешало.
— Мастерс просил вам передать…
— Я слышал. Держитесь за перила, а то точно упадёте.
— А можно узнать, что это за первый вариант?
— Ваше увольнение, — спокойно ответил альв. — Я же говорю, держитесь. Придётся всё-таки побеседовать и с домовыми. Ладно, отопление, но освещение-то они наладить в силах? Вы идёте, госпожа Каро?
— Моё… что?! — просипела тега, действительно, вставшая, как вкопанная.
Просто ноги вдруг стали такими тяжёлыми-тяжёлыми, не сдвинуть.
— Ваше увольнение, — абсолютно бесстрастно отозвался Росс. — Видите ли, я являюсь лишь совладельцем и управляющим «Следа». Второй владелец — Рон. Понятно, что его отстранить ни в моих силах. Это бы означало развал агентства. Да без него и не обойтись. Соответственно, остаётся только один вариант.
— А-а… без этого никак? — и ведь старалась же скопировать его равнодушный тон, но опять вышел писк несчастного котёнка.
— Это мы выясним по результатам беседы, — Алекс потянул её за локоть, — а здесь разговаривать не слишком удобно. Лучше, в моём кабинете.
К счастью, у фата хватило ума уйти. Как он это сделал, Курой даже не догадывалась. Возможно, воспользовался чёрным ходом. Правда, о его наличии теург ничего не знала. Но ведь она и не подозревала, что в здании вахтёр имеется, а его Алоа нашёл.
Да и главное, что красавчика не было, только букет остался лежать на столе управляющего.
— Вы не против? — спросил Алекс, явно собираясь отправить цветы в мусорную корзину. Каро в ответ только головой покачала — не против, мол. — Действительно, так будет лучше. У нас и без того раздражающих факторов хватает. Чай, кофе… коньяка? — на последнем слове альв почему-то поморщился.
Тега снова в ответ только головой мотнула, усаживаясь в своё кресло. И даже машинально блокнот на колени положила, будто и вправду что-то записывать собиралась. Просто мысль об увольнении казалась слишком большой и чересчур страшной. Привычные действия успокаивали.
