Нет, ей и раньше руки целовали, в конце концов, не первый раз при дворе оказалась, но почему-то от прикосновения Ричарда Агату охватило лёгкое замешательство.
— Очень приятно, Агата, — голос у Ричарда оказался тоже приятным, мягким. — Необычное имя, вам идёт, — добавил он, чуть задержав её ладонь в своей.
— Спасибо, — Смирнова справилась с мимолётным волнением и посмотрела в глаза принцу, подавив порыв строго нахмуриться и сказать, что она тут сугубо по делу, а не флиртовать и глазки строить.
— Это мой ближайший друг и советник, герцог Деннер да Корсо, — представил Ричард своего спутника.
Тот молча склонил голову и последовал примеру своего друга, тоже приложившись тёплыми губами к тыльной стороне ладони Агаты.
— Добро пожаловать в Меронию, леди, — сдержанно ответил он.
У этого тембр оказался низким, бархатистым и наверняка богатым на эмоции, но не сейчас. Смирнова невольно задержалась взглядом на бесстрастном лице Деннера, и ей показалось, в глубине голубых глаз мелькнуло недовольство. Друг не одобряет действия принца? Как интересно, однако.
— Я бы хотела уточнить несколько моментов, ваше высочество, где мы можем поговорить? — Агата взяла деловой тон, переведя взгляд обратно на Ричарда.
По крайней мере, на него смотреть приятнее, чем на сумрачного герцога.
— О, может, сначала я покажу вам ваши комнаты? — принц покосился на притихшую Оливию. — Только я думал, вы одна будете…
— Прошу прощения, что не предупредила заранее, но сестра часто помогает мне на заданиях, — быстро проговорила Агата. — Надеюсь, это не доставит проблем?
— Нет, конечно, комнат хватает, — Ричард снова улыбнулся. — Просто придётся немного подождать, пока приготовят для вашей сестры.
— Я подожду, — храбро ответила Оливия.
— Тогда пойдёмте, расскажу немного про мою страну, — Ричард сделал приглашающий жест к двери.
«Очень кстати», — мысленно согласилась Агата, бросив взгляд в окно и заметив летательный аппарат, похожий на маленький самолёт с кабиной без верха. Двигался он бесшумно, и скорее всего, с помощью магии, на небольшой высоте. Так получилось, что вышли они из комнаты попарно: первыми шли Ричард и Агата, а за ними в молчании Лив и герцог Деннер. Смирнова-старшая подавила порыв оглянуться и посмотреть, правду ли подсказывают ощущения, что взгляд приятеля принца направлен ей прямо между лопаток, где немилосердно зачесалось. Молодую женщину удивило, что Ричард не стал закрывать дверь в портальную комнату на ключ, и она уточнила:
— Сюда может зайти любой?
— Нет, только обладающий королевским перстнем, — с улыбкой ответил принц и показал печатку на своём пальце, с искусно вырезанным гербом и маленьким изумрудом в уголке. — Ну и тот, кто имеет моё разрешение, — он оглянулся на друга. — Кроме нас двоих больше никто не имеет права коснуться этой двери, леди Агата, не волнуйтесь.
Известие порадовало девушку, с одной стороны, с другой — если ей вдруг что-то понадобится в родном мире, придётся просить Ричарда или его друга проводить её к порталу. Придётся это учесть.
— Так вот, о Меронии, — принц продолжил беседу. — Это небольшая долина, окружённая горами, единственный выход соединяет нас с Шианарой, соседней страной. Климат мягкий, тёплый, холодно бывает редко, даже зимой. В предгорьях — княжество Ридгер, соответственно, князь Ридгер — его правитель, у нас дружеские отношения, — Агате показалось, при этих словах на лице Ричарда мелькнуло сомнение, но пристально вглядываться в физиономию его высочества она сочла неприличным. — Ну, о чём ещё вы хотите знать?
Смирнова бросила мимолётный взгляд по сторонам — они шли анфиладой гостиных, в которых к некоторому облегчению девушки никого не было, и она, ненадолго задумавшись, спросила:
— Пожалуй, немного об обычаях, ваше высочество. Насколько свободно я могу себя вести.
— В пределах разумного, леди Агата, вы ведь будете считаться моей невестой, — со смешком ответил Ричард, покосившись на неё. — А так, в эту часть дворца, где находятся мои личные, а теперь и ваши с сестрой покои, можете проходить свободно, соответствующее распоряжение я дал. Орхельм — город спокойный, днём уж точно, но я бы рекомендовал брать кого-нибудь с собой в сопровождающие, на всякий случай. Конечно, я готов составить вам компанию, леди Агата, но к сожалению, не всегда — государственные дела, сами понимаете, — он с сожалением развёл руками.
Агата только собралась спросить, кого же в таком случае, если она тут ещё ни с кем толком не знакома, как Ричард обернулся и посмотрел на Деннера.
— Так что, друг мой, как насчёт моего предложения?
— Как скажете, мой принц, — кратко отозвался герцог, и Агате страстно захотелось узнать, что же это за предложение.
Словно прочитав её мысли, Ричард радостно продолжил.
— Вот, в моё отсутствие смело можете обращаться к Деннеру, он поможет вам освоиться здесь. А вот и ваши покои, — он остановился около двери, украшенной позолоченной резьбой, и распахнул их. — Леди Оливия, я распоряжусь, вам приготовят комнаты рядом.
Агата переступила порог своего жилища и с любопытством огляделась, поставив сумку на пол. Просторная светлая гостиная с балконом, камином, ковром на полу и золотисто-зелёным шёлком на стенах. В углу — изящный секретер, около двери на балкон — мозаичный столик и два кресла, у стены диван. Ещё одна дверь вела в соседнюю комнату, спальню.
— Я ненадолго оставлю вас, леди, потом слуга проводит вас в мой кабинет, — Ричард посмотрел на Агату. — И там мы обговорим все интересующие вас детали. Если вам что-то понадобится, вызовите горничную, прислуга знает, что ко мне приехала важная гостью, — принц сверкнул улыбкой и склонил голову. — До встречи, леди Агата, леди Оливия.
Немногословный спутник Ричарда тоже поклонился, и девушки остались одни. Лив, конечно, тут же с восторженным писком ринулась осматривать спальню, и Агата с улыбкой последовала за ней.
— Ой, какая прелесть! Не, Агатка, как я тебе порой завидую, имеешь возможность регулярно жить в таких роскошных апартаментах! — она мечтательно вздохнула.
Спальня представляла собой небольшую уютную комнату с террасой, объединявшей, как выяснила Смирнова-старшая, её и соседние покои — их и должны приготовить для Оливии. Довольно широкая кровать, к облегчению Агаты, без балдахина, но с мягким изголовьем, тумбочка рядом, изящный туалетный столик с овальным зеркалом и множеством ящичков, и ещё две двери, почти незаметных на фоне стен.
— О, тут гардеробная! — радостно сообщила Оливия, открыв одну из них. — Офиге-е-еть, сколько можно одежды повесить! — мечтательно протянула она.
За второй дверью обнаружилась уборная, к ещё большему облегчению Агаты с нормальными кранами и даже подобием унитаза — не из фарфора, из керамики и немного другой формы, но узнаваемым. На полочке над ванной стояли флакончики и баночки, Агата решила позже с ними разобраться, что здесь что, и вернулась в спальню.
— Агатка, вообще здорово! — Оливия уселась на кровать и пару раз подпрыгнула с широкой улыбкой. — Хочу на город посмотреть, — она вскочила и с нетерпеливым выражением на лице почти бегом вышла на террасу.
Смирнова-старшая, тихонько хмыкнув, последовала за ней.
— Слушай, а выгодно быть невестой принца, а! — Лив замерла у мраморных перил. — Раньше тебе комнаты во дворцах поскромнее отводили.
— Уверена, это далеко не самые роскошные покои, — с улыбкой ответила Агата, остановившись рядом с сестрой и посмотрела вперёд.
Перед ними раскинулся большой парк с дорожками, лужайками, целыми небольшими рощами, фонтанчиками и клумбами. Агате понравилось, что растениям тут позволяли расти свободно, не постригая и не уродуя, что ей не нравилось в большинстве дворцовых парков. Так, лишь не позволяли разрастаться слишком сильно, заслоняя дорожки и мешая гулять. Немедленно захотелось спуститься и пройтись, Агата любила природу, но к сожалению, получалось редко выехать между заданиями, а на самих заданиях не до прогулок было. Иногда с Оливией с палатками выбирались за город разве что.
Агата перевела взгляд дальше, за парк, на видневшиеся оранжевые черепичные крыши домов в городе, туманные пики гор у горизонта. Ласково светило солнце, пригревая, но не жаря, воздух пах зеленью, свежестью и цветами, и улыбка Агаты стала шире. Хороший мир, ей тут нравилось.
— Интересно, что здесь женщины носят? — задумчиво прищурилась Оливия, облокотившись на перила.
— Вот это и выясню у принца, — кивнула Агата и развернулась. — Идём, а то провороним служанку.
— Как он тебе, кстати? — Оливия догнала сестру и хитро глянула на неё. — Хорошенький, правда?
— Ну, обычный симпатичный мужчина, — Агата пожала плечами и строго посмотрела на младшую Смирнову. — Лив, никаких своднических настроений, даже не думай!
