– В обществе Альдоана сложно знать наверняка, всерьез ли он говорит или шутит, искренен он или лжет прямо в глаза.
– Неужели никому не удавалось поймать его на лжи?
– Только после того, как он получал желаемое, – с тихой яростью ответил Танар. – И Аштарак лишь усугубляет дело. Он наследник, а значит, может заключать договоры и от имени всего государства. И выплаты по неустойке или за нарушения этого договора лягут на всех граждан подконтрольных нам территорий.
Сказать на это было нечего. Я не любила большие игры, где куш мог равняться планете или целому звездному скоплению, не любила советовать там, где понимала не больше значений слов. А потому я просто молчала, чувствуя рядом с собой другое существо. Теплое и очень близкое мне в этот момент. Ведь трудности сближают, а общие враги обеспечивают темой для разговора.
– Ты улыбаешься, – заметил риентанец, выдыхая мне прямо в макушку.
– Не делай так, – тряхнув головой и чудом не ударившись об Танара, попросила я. – Щекотно, а я за себя в такие моменты не отвечаю. Еще стукну случайно, и будет повторный скандал. Только сомневаюсь, что Косичка согласится терпеть за тебя побои. Целоваться все же приятнее. – И, наверное, впервые за этот вечер риентанец искренне рассмеялся, развернув меня к себе лицом. – Что я такого сказала? – прищурившись, буркнула я, хотя на душе стало легче. Если смеется – значит, все будет хорошо, несмотря на всяких подлых Киков.
– Ты назвала моего брата Косичкой, – заметил мужчина.
– Бывает, – смутилась я. Красноватое освещение выручило меня и в этот раз.
– И предположила, что я не смогу увернуться от твоих ручек.
– Не сможешь, – подтвердила я и указала на Сайлара, с интересом следившего за нашими обнимашками. Надеюсь, ему потом объяснят, что никаких видов на Танара у меня нет, а то взгляд у риентанца, когда он на нас смотрит, слишком мрачный, будто я ему лично дорогу перехожу. – Он подтвердит: в щекоточном аффекте я страшна и ужасна.
Сайлар, который заметил, что я указываю на него, поспешил отвернуться.
– Не пугай моих подчиненных, – попросил риентанец. По площадке начала распространяться тихая мелодия, какие любят ставить в фильмах в моменты романтических сцен.
– Он сам виноват, – пожала плечами я. – Нельзя пугать девушек.
– Это верно, – подтвердил Танар, утягивая меня на траву и придерживая за плечо, когда мы уселись. Несмотря на ночь, сырости на площадке не было и в помине.
– У вас очень сухо, – не зная, о чем нейтральном мы бы могли поговорить, сказала я.
– Да, – согласился мужчина. – Большинство осадков выпадает в другой части планеты, но забирать их оттуда запрещено.
– Косичка говорил, – подтвердила я. – Поэтому вода очень дорогая. Но как тогда выживает все живое? Здесь же одни кактусы и колючки должны расти?
– Я похож на кактус? – задал очень странный вопрос Танар.
– Нет, – заверила его я. – Но мне не все видно. Может, ты более совершенная версия и колючки прячутся под одеждой, – поделилась версией я. То ли музыка послужила причиной, то ли отогреваясь чужим теплом, я заметно успокоилась и даже расслабилась. А наблюдая за вереницей танцующих пар, еще и голову пристроила на чужое плечо.
– Хочешь проверить? – предложил этот непроходимо наглый тип, как будто не понимал, что такое предлагать на первом свидании… Хм, но мы же не на свидании! И вообще я ролик снимаю…
Вспомнив о последнем обстоятельстве, я, наверное, заорала на всю площадку, заставляя всех как одного обернуться на звук. Хорошо все же у людей работают древнейшие инстинкты. Правильно! И без скидки на чужую оплошность.
– Простите. – Теперь меня и подсветка не спасла. Маков цвет заглушить тяжело, особенно если все смотрят. А вы сидите на травке, вместе, в обнимку, и парень печально смотрит в небеса, вспоминая, во сколько ему вставать на работу.
– Давай уйдем отсюда? – предложила я, понимая, что коситься на нашу парочку теперь будут все, у кого иссякнут темы для общения. – И где Танан? Почему его не видно?
– Посмотри левее, – подсказал мне риентанец, помогая подняться. Я проследила за направлением его взгляда и быстро спряталась за широкую спину своего спутника, как будто сделала что-то нехорошее.
Танан был не один. Но и не с дядей, который отошел к Сайлару и следил за уставшими туристами. Наше общество Косичка променял на общение с девушкой. Пусть она и была одета, как мальчик, но женскую закамуфлированную фигуру я узнаю, ибо сама баловалась подобными подменами при съемках. Но даже опуская этот факт, нельзя было проигнорировать красные ушки Танана, которые он пытался прикрыть своими косичками, но только больше выделил.
– Думаю, у него появились планы на этот вечер, – заметил старший брат проказника, обещавшего мне развлекательную программу. Вот они какие, мужчины! Бросил меня одну, наедине со своим братом, а сам ушел гулять с незнакомкой.
– А у нас они есть?
– Как ты захочешь.
– Танан хотел показать мне Альсонский парк, – вспомнила я.
– Мы можем туда сходить. Только давай отпустим дядю. Я сам к утру привезу тебя к ним, – пообещал Танар.
– А Танан?
– Думаю, дядя подождет его, – заверил меня риентанец, глядя на переминавшегося с ноги на ногу брата. Лично мне он казался милым, и если девушка не оценит его усердия!.. Я грозно сверкнула очами, оценивающе оглядывая возможную… А кого, собственно? Подругу друга? Его знакомую? Кажется, я слишком привязалась к мальцу, чтобы не переживать за его душевное здравие. Прискорбно, Мари, и когда ты успела стать такой раззявой?
Мы подошли к Лирану, который стоял, скрестив руки на груди и переговариваясь с Сайларом на своем языке. Заметив наше приближение, они замолчали, а после дядя заботливо спросил у меня:
– Вы не пострадали? – Но взгляд его был направлен на Танара, как будто тот лучше меня знал, успела я пострадать или нет.
– Нет, все хорошо, – успокоила его я. Краем глаза успела заметить, как мой спутник кивнул, подтверждая мои слова.
– Дядя, я сам отвезу Мари к вам. Вы с Тананом можете ехать отдыхать.
– Ты уверен? – серьезно спросил Лиран. – Что справишься? Быть может, лучше мне забрать Мари прямо сейчас?
– Уверен, – резко ответил Танар с непонятным мне раздражением.
– Смотри сам, – поджав губы, разрешил Лиран и обратился ко мне: – Мари, надеюсь, вы хорошо проведете оставшееся время. Если решите, что пора возвращаться, не стесняйтесь, можете отобрать у него инфофон и связаться со мной. Я приеду, как только получу ваше сообщение.
– Спасибо, но я думаю, мы справимся.
– Будьте осторожны, – пожелал Лиран, но опять, глядя не на меня, а на своего племянника.
– Я всегда осторожен, – хрипло заверил его племянник и повел меня подальше от площадки.
– Куда мы идем? – спросила я, разбивая пелену молчания.
– Во дворец. Из него есть прямой переход в Альсонский парк. Раньше этот путь называли дорогой королей. Из зимнего дворца в летнюю резиденцию в случае опасности монарх мог попасть за считаные секунды. Не стоит и упоминать, что зимний дворец разрушили во время одной из войн.
– И до сих пор не восстановили? – Я бросила взгляд на резиденцию. Она не казалась старой. Глядя на нее, я бы не отнесла ее к заявленному историческому периоду. Не было в ней запустения, не чувствовалось старости и уходящей жизни. Даже актеры не могли заставить меня поверить в то, что этот комплекс пережил больше двух тысячелетий.
– Нечего восстанавливать, – с горечью в голосе ответил Танар, открывая передо мною окно. Кажется, сегодня это наш особый стиль передвижений – через окно.
Подсадив меня и дождавшись, пока я не окажусь на другой стороне, риентанец легко перемахнул через подоконник. Разрыв контакта, на который пришлось пойти, заставил меня рассердиться, хотя раньше за мной такого не водилось. Я ожидала, что начну мерзнуть, но вместо этого появилась обида. Мне пришлось закусить губу, чтобы болью отогнать глупые собственнические порывы, оснований для которых не было и не могло быть.
– Я здесь, – заверил меня Танар, вновь приобнимая.
Разумная часть меня хотела фыркнуть, а та, что страдала от обиды, облегченно вздохнула.
«Ну уж нет, так дело не пойдет, Мари. Тебе не полтора года, чтобы нуждаться в постоянном объекте. Твоя психика давно сформирована, и слияние с первым встречным, пусть он и проводит с тобой уже не первый час, никак не может входить в твои планы», – говорила я себе, пытаясь разобраться в противоречивых чувствах. До тех пор, пока нам не пришлось отстраниться друг от друга, у меня и мыслей не возникало, что происходит что-то неправильное. Но, может, поэтому компания Танара резко перестала меня напрягать, напротив, заставляла чувствовать себя лучше?
– Ваша светлость? – робко позвала я, понимая, что выгляжу странно, после того как разрешила звать себя на ты.
– Мари? – Танар остановился и попытался заглянуть мне в глаза. Я отвела взгляд. – Что-то случилось?
