Мы старались держаться подальше от толпы, но в какой-то момент она подхватила и нас, вовлекая в шум и эйфорию происходящего. Бедные эмпаты, если таковые имелись во дворце, заснуть им было не суждено, как нам – остановиться.
Я отчаянно цеплялась за Танара, пытаясь не потерять его во всеобщей толчее, но в какой-то момент его рука выскользнула из моих пальцев, оставляя меня одну посреди творившегося хаоса. На мгновение я растерянно застыла, пытаясь найти выход из положения, но Танара нигде не было. Не было и дяди Лирана, не мелькала цветная макушка Косички… Холод стремительно расползался по всему организму, от кончиков пальцев до самого сердца.
– Радость моя, как он мог тебя бросить в таком состоянии? – заботливо осведомился кто-то, цепко хватая меня за запястье и увлекая в круговорот сошедших с ума людей. Теперь у меня не было сомнений, кто устроил весь этот шабаш. – Ты же замерзнешь! Отогреть тогда будет непросто. Совсем непросто!
– Отпустите! – Я попыталась выдернуть у него свою руку, и мне это даже удалось, но меня тут же ухватили за другое запястье и напомнили:
– Прелесть моя, тебе объяснили, что произойдет, если ты продолжишь отстаивать свою самостоятельность?
– Гад! – не сдержалась я, но перестала вырываться.
– Давно мне не делали таких комплиментов, – рассмеялся Кики. – Идем, найдем твоего рыцаря. Сегодня его день.
– Его день? – хмыкнула я, тащась за ксиерцем, как тележка на веревочке.
– Именно. Этот день я ему уступил, но вот твое завтра в моем полном распоряжении, – пропел блондин и, дернув меня к себе, перехватил ладошку. – Ну как я мог оставить свою красавицу одну, когда ей нужна помощь? – продолжил паясничать Кики, забывая, вероятно, что, если бы не он, необходимость в постоянной подпитке исчезла бы напрочь.
– Вы уже и так все сделали, чтобы эта помощь стала необходимостью, – грубо напомнила я.
– Ах, Мари, Мари, – огорченно покачал головой мужчина и прикоснулся губами к моей руке. – Девчонка неблагодарная, я все для тебя делаю, а ты…
– Предпочитает другого, – рыкнул Танар, отталкивая загородившего ему проход туриста.
– Уже ухожу, – поднял руки вверх ксиерец и быстро ретировался, будто его здесь никогда и не было. Я недоуменно взглянула на риентанца, но тот лишь покачал головой. Понять мотивацию поступков Кики было невозможно.
С его исчезновением пропал и охвативший всех хаос. Люди останавливались и с удивлением смотрели друг на друга, как будто впервые в жизни их видели. Особо впечатлительные падали в обморок, обнаружив себя на руках у незнакомцев. Те, кто посдержаннее, искали по карманам носовые платки или антибактериальные салфетки, чтобы вытереть руки после низкого брейка или других незапланированных па. Только дети радостно носились между взрослыми, дергали актеров, напрочь забыв о репутации риентанцев, и просили повторить. Разумеется, никто не пошел у них на поводу: мы потеряли Кики из виду.
– Зачем он приходил? – осведомился Танар, занимая свое почетное место позади меня и обнимая за плечи.
– Чтобы помочь, – повторила слова ксиерца я.
– Покажи руку, – внезапно попросил мужчина, провел пальцами по моему плечу, скользя к локтю и останавливаясь там, где четко проступала таможенная метка.
– Все в порядке? – взволнованно спросила я. Риентанец медленно кивнул, отпуская мое запястье.
– Да. И в случае с Кароаланом это и странно.
– Странно?
– Он ничего не делает просто так. Про благие побуждения даже не слышал. Что бы он ни совершил, где бы ни появился – он преследует свою цель. Любыми способами достигает поставленной задачи. Иногда я им восхищаюсь, – признался мужчина. – Но в остальное время – ненавижу. Он играет против Риентана, он играет против трона, и он играет против меня.
– Но почему тогда с ним близок наследник? Разве он не понимает, что его используют? – удивилась я. Актерам между тем удалось привлечь внимание туристов, пришли в себя и «трепетные» девы. Горка использованных салфеток быстро поглощалась дроидом-мусорщиком, вызванным, судя по сосредоточенности на лице, Сайларом.
– В обществе Альдоана сложно знать наверняка, всерьез ли он говорит или шутит, искренен он или лжет прямо в глаза.
– Неужели никому не удавалось поймать его на лжи?
– Только после того, как он получал желаемое, – с тихой яростью ответил Танар. – И Аштарак лишь усугубляет дело. Он наследник, а значит, может заключать договоры и от имени всего государства. И выплаты по неустойке или за нарушения этого договора лягут на всех граждан подконтрольных нам территорий.
Сказать на это было нечего. Я не любила большие игры, где куш мог равняться планете или целому звездному скоплению, не любила советовать там, где понимала не больше значений слов. А потому я просто молчала, чувствуя рядом с собой другое существо. Теплое и очень близкое мне в этот момент. Ведь трудности сближают, а общие враги обеспечивают темой для разговора.
– Ты улыбаешься, – заметил риентанец, выдыхая мне прямо в макушку.
– Не делай так, – тряхнув головой и чудом не ударившись об Танара, попросила я. – Щекотно, а я за себя в такие моменты не отвечаю. Еще стукну случайно, и будет повторный скандал. Только сомневаюсь, что Косичка согласится терпеть за тебя побои. Целоваться все же приятнее. – И, наверное, впервые за этот вечер риентанец искренне рассмеялся, развернув меня к себе лицом. – Что я такого сказала? – прищурившись, буркнула я, хотя на душе стало легче. Если смеется – значит, все будет хорошо, несмотря на всяких подлых Киков.
– Ты назвала моего брата Косичкой, – заметил мужчина.
– Бывает, – смутилась я. Красноватое освещение выручило меня и в этот раз.
– И предположила, что я не смогу увернуться от твоих ручек.
– Не сможешь, – подтвердила я и указала на Сайлара, с интересом следившего за нашими обнимашками. Надеюсь, ему потом объяснят, что никаких видов на Танара у меня нет, а то взгляд у риентанца, когда он на нас смотрит, слишком мрачный, будто я ему лично дорогу перехожу. – Он подтвердит: в щекоточном аффекте я страшна и ужасна.
Сайлар, который заметил, что я указываю на него, поспешил отвернуться.
– Не пугай моих подчиненных, – попросил риентанец. По площадке начала распространяться тихая мелодия, какие любят ставить в фильмах в моменты романтических сцен.
– Он сам виноват, – пожала плечами я. – Нельзя пугать девушек.
– Это верно, – подтвердил Танар, утягивая меня на траву и придерживая за плечо, когда мы уселись. Несмотря на ночь, сырости на площадке не было и в помине.
– У вас очень сухо, – не зная, о чем нейтральном мы бы могли поговорить, сказала я.
– Да, – согласился мужчина. – Большинство осадков выпадает в другой части планеты, но забирать их оттуда запрещено.
– Косичка говорил, – подтвердила я. – Поэтому вода очень дорогая. Но как тогда выживает все живое? Здесь же одни кактусы и колючки должны расти?
– Я похож на кактус? – задал очень странный вопрос Танар.
– Нет, – заверила его я. – Но мне не все видно. Может, ты более совершенная версия и колючки прячутся под одеждой, – поделилась версией я. То ли музыка послужила причиной, то ли отогреваясь чужим теплом, я заметно успокоилась и даже расслабилась. А наблюдая за вереницей танцующих пар, еще и голову пристроила на чужое плечо.
– Хочешь проверить? – предложил этот непроходимо наглый тип, как будто не понимал, что такое предлагать на первом свидании… Хм, но мы же не на свидании! И вообще я ролик снимаю…
Вспомнив о последнем обстоятельстве, я, наверное, заорала на всю площадку, заставляя всех как одного обернуться на звук. Хорошо все же у людей работают древнейшие инстинкты. Правильно! И без скидки на чужую оплошность.
– Простите. – Теперь меня и подсветка не спасла. Маков цвет заглушить тяжело, особенно если все смотрят. А вы сидите на травке, вместе, в обнимку, и парень печально смотрит в небеса, вспоминая, во сколько ему вставать на работу.
– Давай уйдем отсюда? – предложила я, понимая, что коситься на нашу парочку теперь будут все, у кого иссякнут темы для общения. – И где Танан? Почему его не видно?
– Посмотри левее, – подсказал мне риентанец, помогая подняться. Я проследила за направлением его взгляда и быстро спряталась за широкую спину своего спутника, как будто сделала что-то нехорошее.
Танан был не один. Но и не с дядей, который отошел к Сайлару и следил за уставшими туристами. Наше общество Косичка променял на общение с девушкой. Пусть она и была одета, как мальчик, но женскую закамуфлированную фигуру я узнаю, ибо сама баловалась подобными подменами при съемках. Но даже опуская этот факт, нельзя было проигнорировать красные ушки Танана, которые он пытался прикрыть своими косичками, но только больше выделил.
