– Ты хотел еще что-то спросить, – после долгого молчания нарушила тишину Старейшая.
– Ты чувствуешь и ведаешь многое, – начал гость. – Могу ли я повести Безымянных?
– Нет, – последовал короткий ответ. – Никто из тех, в ком живет Зверь, не может повести их.
– Ангелы?
– Нет, – снова покачала головой Старейшая.
– Тогда кто?
– Ты знаешь, – спокойно сказала она. – Уже знаешь. Но на это потребуется время.
Демон задумался. Он и хотел и не хотел получить ответ на следующий вопрос.
– Тот, кто ведет их сейчас…
– Похож на тебя. Он знает имя их вожака, потому они идут за ним. Пока…
Этого было достаточно. Амон перевел взгляд на мальчика и вдруг нахмурился, услышав призыв. А потом вскинулся, когда понял, что призыв послал Фрэйно. Неправящим демонам запрещались подобные выходки, а телохранитель нарушал правила только в одном случае… Кэсс. Хозяин попытался почувствовать рабыню и не смог. Снова стена. Зверь зарычал.
– Мне пора, Старейшая, – поклонился собеседник и повернулся, чтобы взлететь.
– Квардинг! – окликнула его гриянка. Мужчина остановился, напряженный, нетерпеливый. – Помни о смерти. Она – спасение.
Он взлетел, не ответив, стремясь туда, где никакая стена не позволит нииде от него скрыться.
«Кэсс!»
Девушка вздрогнула. Нет, она еще не готова впустить его в свои мысли! Да и что он там увидит? Страх смерти и сводящий с ума ужас? Ведь несчастная и вправду боялась. Боялась спящего в ней создания, боялась своего господина, который не человек, не демон, а кто-то третий. Зверь. Боялась этого мира. Но больше всего боялась себя. Ведь ничего из случившегося так и не отвратило ее от страшного существа, именующего себя хозяином. Неправильно. Вся ее жизнь – ненормальная. Пока рядом находился верный страж, ниида пыталась справиться с этими страхами, и присутствие вечно спокойного и невозмутимого охранника помогало, но, увы, стоило ему уйти, и все началось снова.
– Все свободны, кроме Кассандры.
Приказ Тирэна нарушил лихорадочный бег ее мыслей.
А ведь, придя сегодня на тренировку, она хотела набегаться до полного отупения, чтобы устать и ни о чем не думать. Но вместо этого только топталась на песке, вяло отмахивалась от наставника мечом и вообще не замечала происходящего. Тело будто плавало в вязком киселе. Горе-воительница даже не увидела, как ушли Вилора и Натэль и она осталась один на один с демоном.
Сотник Амона подошел вплотную к ученице и вздрогнул, заглянув ей в глаза – на дне расширившихся черных зрачков была пустота и какое-то мертвое смирение. Мужчина безжалостно встряхнул девчонку за плечи.
– Не смей отлынивать. Нападай! НЕМЕДЛЕННО!
– Не хочу, – вырывалась претендентка.
– Твои «хочу» и «не хочу», моя кобра, не имеют веса. Потому что, пока квардинга нет, ты будешь делать то, что приказываю я.
Он наклонился к жертве и, словно не удержавшись, лизнул обнаженную шею, смачно проведя кончиком языка до залившегося жаркой краской уха. Реакция не заставила себя ждать. Ниида отвесила наглецу оглушительную пощечину, а в карих глазах сразу заплясало черное пламя.
– Не смей. Никогда, – прошипела она.
– Или что? – На смуглом лице агрессора вспыхнул азарт.
Кэсс несколько секунд испепеляла его взглядом и даже сжимала кулаки, но вдруг рассмеялась, вспомнив Фрэйно, приводящего ее в себя в переулке.
– У обитателей Ада крайне странные способы выводить из апатии. А можно хоть раз похлопать по плечу и сказать что-то вроде: все будет хорошо, моя кобра?
– Это скучно. – Тирэн встал напротив, поигрывая мечом. – Чего ждешь? Я сказал – нападай. Буду нежен, змеища.
– Ты не умеешь.
– А ты проверь. Как знать, вдруг ошибаешься?
Девушка усмехнулась и бросилась на наставника, отводя клинок для удара.
Через пару часов ученица вскинула руки, сдаваясь, и рухнула на песок. Мужчина уселся рядом, насмешливо глядя на тяжело дышащую противницу.
– Итак? Я жду извинений.
– Что-о-о?!
– Я был нежен. Ни сломанных конечностей, ни синяков, ни ссадин. – Демон поднял руку собеседницы и внимательно ее осмотрел. – Ничего.
– Ты надо мной фактически надругался! Все соки выжал, – отрезала она, давая понять, что извинений не будет.
– Мм… – Провокатор усмехнулся. – Милая, какое счастье слышать такие слова от красивой женщины, лежащей рядом после изнурительной волнующей схватки.
Претендентка закатила глаза и поднялась на ноги. Он неисправим.
– Спасибо за схватку. Она пришлась кстати, – искренне поблагодарила ниида, а потом чему-то нахмурилась и вдруг спросила: – А ты и Риэль… вы друзья?
– С чего ты взяла? – от души удивился демон.
– Просто… показалось вдруг, – говорившая неопределенно махнула рукой, мол, не бери в голову.
Выйдя на улицу, она сощурилась от яркого солнца и замерла, приметив у одной из стройных колонн галереи Рорка. Кэсс не видела его давно и почти забыла, но вот он – тут, и, судя по блеску в глазах, не просто так.
– Здравствуй, красавица…
От интонации, с которой оказались произнесены два этих слова, Герд весь подобрался, словно перед битвой.
– Я скучал. А ты?
Бледные узоры на темном лице сейчас казались особенно заметными, а взгляд разноцветных глаз пылал необъяснимым голодом.
– Левхойт, – кивнула претендентка, гадая, что ему от нее надо, но вдруг с удивлением услышала сзади знакомые шаги и поняла – это подошел наставник.
– Тирэн, – коротко то ли поприветствовал, то ли отдал неведомый приказ гриян.
Демон в ответ только вздохнул и задвинул ученицу себе за спину. Рядом с заступником сразу же вырос охранник. Теперь уже двое защитников плечом к плечу отгораживали рабыню Амона от неведомой опасности.
– Вы утрачиваете контроль, левхойт. Вам нужно к ангелу.
– Нет.
– Пожалеете ведь потом. – Сотник повел плечами, раскрывая крылья.
Телохранитель положил ладонь на рукоять меча.
– Вы. Идете. Против. Властителя?! – пророкотал Рорк.
Голос говорившего звучал с переливами, и слышались в нем какие-то странные дикие нотки, словно приветливый и добродушный мужчина стал кем-то другим.
Невольная виновница странной стычки не увидела ничего из происходящего. Только услышала глухое рычание, звук удара, металлический лязг и хрип. Тирэн не сдвинулся с места, заслоняя нииду крыльями. Да что же там творится?
А когда спустя мгновение демон медленно отступил, девушка ахнула, увидев распростертого в луже собственной крови Рорка и сына Фрэйно, стоящего рядом на коленях и зажимающего ладонями разбитую голову.
– Тьма и бездна, почему ты так долго?! – зарычал наставник на Риэля, появление которого Кэсс не заметила. – Я же еще вчера сказал!
– Не ори, – грубо оборвал его ангел, шепча заклинание над грияном. – Меня задержал оракул.
– Какого…
– Такого! – рявкнул квардинг Антара на собеседника.
Тот свирепо втянул воздух и повернулся к девушке. В прозрачных зеленых глазах бесилась тьма.
– ТЫ…
Он был в ярости, Зверь рвался прочь. Напряжение последних дней, постоянные проверки, драка с левхойтом – все это вывело воина Ада из равновесия и привычного деланого благодушия. Животной половине натуры хотелось убивать и терзать, а человечка с длинной огненной косой подходила для этого как нельзя лучше.
– Все хорошо. – Рабыня Амона вскинула голову и легко коснулась прохладной ладонью плеча своего недавнего заступника, словно не поняла, что он хочет броситься, словно думала, будто это его «ты!» продиктовано заботой о ней. – Почему он кинулся?
Мягкий спокойный голос, доверие и отсутствие страха застали Тирэна врасплох. Он помотал головой, стараясь успокоиться. Она что-то спрашивала… что?
– Он летал проверять алтарь, – ответил за него Риэль.
Ангел уже отошел от все еще бесчувственного правителя и склонился над Гердом.
– То место пронизано болью. Оттуда пришло проклятие. А наш добрый друг провел там много времени. Он жил инстинктами, однако вся защита, которой мы окружаем себя у алтаря, рухнула. Рорк должен был полететь к лекарю, чтобы тот привел его в норму. Это занимает три-четыре дня, зато потом мы снова становимся похожи на… разумных существ.
– Но когда живешь инстинктами, о разумном забываешь. Вот он и прилетел сюда. К той, которую хочет. – Сотник окончательно успокоился и подмигнул растерянной слушательнице. – Приятно осознавать, что на тебя такой спрос, а, кобра?
– Куда там. Сердце от восторга щемит, – еле слышно пробормотала коварная искусительница. – Он больше не придет? А то я хотела к Феньке сходить.
– Герд, отнесешь? – Риэль помог телохранителю подняться. – Или Тирэн?
– Отнесу, – покачал головой молодой демон. Помолчал и словно самому себе сказал: – А я все думал, зачем какую-то девку постоянно охранять? Кому она нужна?
Двое других мужчин переглянулись.
– Лучше стадо драконов в одиночку пасти, чем за ней глядеть, – подвел итог своим рассуждениям сын Фрэйно, подхватил свою хлопотную ношу на руки и тяжело поднялся в небо.
