– А теперь посмотри еще раз, – распорядился ксиерец, перехватывая мою руку и нежно проводя по ней большим пальцем. Еще мокрым, после его игры с салфеткой. На месте, где еще мгновение назад ничего не было, вновь засияла оранжевая метка. – Химия, радость моя. Очень полезная и безотказная наука, – пояснил Кики, выбрасывая салфетку в ящик для утилизации и отпивая из бокала.
– Аштарак, я закончил, – бросил он принцу. – Господин де Ерей, отпустили бы уже девушку, она на корабль опаздывает. – Кики перевел взгляд на начало пограничного перехода. – Ой, уже опоздала, – так искренне, что никто не усомнился в его фальши, ужаснулся мужчина. – И не стыдно было честную девушку здесь держать. Метка у нее в порядке, сами посмотрите, а вы ее с корабля сняли! Нехорошо, – погрозил идеально наманикюренным ногтем ксиерец.
– Но… – хотел было что-то сказать в свою защиту служащий, но его взгляд упал на мою руку с меткой. – Простите, я ошибся, я ни за что не стал бы…
– Довольно, – остановил его извинения принц, подходя ближе. – Я сам извинюсь перед девушкой. Но прежде… когда следующий рейс? – поинтересовался Аштарак, не глядя на начальника службы и даже не слушая его. Все внимание принца доставалось мне. И было в нем какое-то ожидание, если не сказать предвкушение.
– Аштарак, – окликнул его Кики, заставляя отвлечься.
– Так когда рейс? – принц перевел взгляд на подчиненного.
– Через десять дней, – побледнев, ответил тот. На меня он смотреть избегал, но, когда взгляд пожилого риентанца останавливался на мне, мужчина сразу пытался отвести глаза. И вот что это только что произошло?
– Компенсация, – проговорила я всего одно слово, которое имело смысл в сложившихся обстоятельствах. По опыту предшествующих путешествий я уже знала, что скандалы и топанье ногами – наименее полезные действия, которые может предпринять путешественник. Более того, после них пропадает любое моральное превосходство, ибо провинившиеся службы перестают чувствовать свою вину и переходят в контрнаступление.
– Это мы обговорим лично, – расплываясь в улыбке, пообещал мне принц, заступая дорогу. – Позволите подбросить вас до гостиницы?
– Простите, ваше высочество, – я постаралась выглядеть робко, – но я не хочу отнимать время у такого занятого господина, как вы. Лучше уделите его своей стране.
– Она милая, – заметил принц, не смущаясь чужих взглядов и ушей. И вот в этой стране мог разразиться скандал из-за простого поцелуя Танара? Сумасшедшее лицемерие.
– Кусается больно, – предупредил Кики, заходя со спины и устраивая свою голову мне на плечо.
– Отойди, – шикнула я на него, подныривая и уходя в сторону. Теперь инопланетники стояли друг напротив друга.
Пользуясь всеобщим замешательством, я подбежала к начальнику пограничного контроля и села перед ним.
– Простите, но, наверное, мне нужно получить какое-то разрешение на временное нахождение в Риентане?
– Да, сейчас, – очнулся от охватившего его оцепенения риентанец и распорядился на своем языке.
– Леди? – напомнил о своем присутствии принц.
– Ваше высочество? – болтая ногами в воздухе, обратилась я.
– Я не привык повторять дважды, – намекнул мне Аштарак.
– Простите, я думала, что вы поняли, – развела я руками. – Я не могу позволить себе отнимать ваше время. Оно требуется вашему государству, вашим подданным, которые верят в вас и ждут великих свершений!
– Хм, так и есть, – согласился принц, покупаясь на банальную лесть. Я бы презрительно фыркнула, но это нарушило бы всю игру. Ныне же, купившись на сладкие речи, Аштарак сам загнал себя в ловушку.
– Поэтому я прошу вас – помогите своему народу. Ваш отец нуждается в вас! Каждая минута промедления отзывается болью в его сердце. Покажите своим подданным, как должен сын помогать своему отцу, – закончила я выступление под удивленным взглядом принца. Ксиерец же, пользуясь тем, что Аштарак повернулся ко мне, незаметно показал мне большой палец и послал воздушный поцелуй. Я нахмурилась, не понимая, на чьей он стороне.
– Аштарак, в чем-то она права, – заметил инопланетник, хлопая принца по плечу. – Нам пора возвращаться. Ты обещал познакомить меня с совершенно очаровательными леди, так зачем нам этот довесок в пути?
– Незачем, – медленно проговорил принц, не сводя с меня внимательного взгляда. – Ладно, пусть идет, – позволил он, стремительно покидая комнату. Кики последовал за ним, предварительно сложив из пальцев сердечко и послав его мне.
С уходом принца в комнате выдохнули с облегчением. Начальник пограничного перехода и вовсе расклеил часть ворота. В отличие от людей, у риентанцев не наблюдалось такой особенности строения гортани, как кадык, отчего на их шеи было смотреть куда приятнее. Душить, вероятно, тоже.
– Что мне теперь делать? – спросила я, когда все перевели дух.
– Полагаю, вернуться к тому, у кого вы гостили, – предположил начальник, внимательно осматривая мою метку.
– А как же разрешение на пребывание? – не унималась я. В юридических тонкостях лучше было разобраться на месте, чтобы хотя бы через десять дней была возможность благополучно улететь. Эх, не простит меня Фат, как есть, цветы обрушит!
– У вас метка постоянного пребывания в стране, – пожал плечами риентанец и выбрал какую-то запись из тех, что быстро скользили по экрану перед ним. Из-за конструкции казалось, что слова висят в воздухе. – Да, в базу тоже внесено, – кивнул своим мыслям мой собеседник и с неудовольствием взглянул на подчиненного, приведшего меня сюда. Что он ему сказал, я не поняла, но сердитые интонации опознала.
– Метка не исчезнет? – решила перестраховаться я, разглядывая вероломную картинку.
– Нет, – покачал головой мужчина. – Ближайший месяц она будет украшать вашу руку, а после вам изготовят местную карту и необходимость в метке отпадет.
– Местную карту? – зацепилась я за нелогичные слова собеседника.
– Да, прошение уже подано и утверждено, – кивнул риентанец. – Идет процесс подготовки необходимых документов. Разве вы не знаете? Впрочем, это не мое дело, чем занимается ваш покровитель.
– Покровитель, – повторила я, чтобы избежать возможности ошибки.
– Опекун, – дипломатично исправился собеседник, пожав плечами. Для него, судя по всему, не играло роли, как назвать неведомого того, кто решил взять на себя некоторые обязательства.
– Я уведомлю его о произошедшем недоразумении и отправлю извинения, – пообещал риентанец. – Желаете дождаться его здесь или погуляете?
– Погуляю, – выбрала я более предпочтительный вариант.
– Не задерживаю, – живописно развел руками риентанец, намекая, что у них и без меня полно дел и далее терпеть мое присутствие не является их заветным желанием.
Хмыкнув в ответ на подобное пренебрежение, я удобнее перехватила сумку, в которой лежало все оставшееся у меня барахло, и покинула негостеприимные стены административного этажа. Сквозь купол я еще успела разглядеть далекую точку удалявшегося CV-512 и понять, что сбылись мечты Косички. Теперь он успеет показать мне все.
Тяжело вздохнув, я спустилась в зал ожидания, нашла себе место и натянула на глаза визор. Оставалось только порадовать мальца своей компанией. А после – попытаться договориться с мамой насчет кота. И последнее пугало меня куда больше, чем необходимость провести лишние десять дней на чужой планете.
Сеть постоянно слетала, заставляя меня поминать добрым словом местных операторов. Мысленно, конечно. Хорошие девочки не должны позволять себе говорить плохо, особенно на широкой публике. Вот наедине с собой и подушкой можно будет выплеснуть все накопившееся, но так, чтобы соседи из номера напротив не услышали и не стали ломиться в дверь, чтобы посочувствовать и ободрить.
Кое-как разобравшись с подключением, я медленно вдохнула, успокаиваясь. Танан нашелся в списке контактов мгновенно: так уж получилось, что на корабле в личном чате я переписывалась только с ним, предпочитая переждать бурю негодования от Вивьен, которую лишили сенсации.
Пару минут Косичка не появлялся, видимо поглощенный благостным отсутствием меня под боком, но после исправился и появился, открывая чат.
– Мари, ты уже соскучилась? – радостно поинтересовался он, присылая мне довольный стикер.
– Очень, – подтвердила я, отправляя ему котенка с грустной мордочкой.
– Я рад, – расплылась в улыбке иконка Косички. Видимо, он не преминул загрузить себе последнее обновление, дублировавшее эмоции владельца визора.
– Приятно слышать, – кивнула сама себе я и спросила: – Не подскажешь какую-нибудь гостиницу в Крейстейне? На ближайшие десять дней.
– В Крейстейне? – задумчиво переспросил парень. Иконка недоуменно нахмурила бровки, а после подозрительно посмотрела прямо на меня: – На десять дней?
– Угу, появилась острая необходимость остаться в Риентане на десять дней до прибытия следующего корабля, – призналась я, не желая вдаваться в объяснения, пока не увижу его лично.
