— У него на лице написано.
— Эди, быстренько напиши на лице что-нибудь другое, иначе юная леди не соглашается с тобой тренироваться.
— Без проблем, что писать? — Впервые увидела, как Эди улыбнулся и сразу стал выглядеть менее свирепым.
— Ну, видишь, Летта, — ласково, будто с малым ребенком, заговорил Амир, — Эди хороший, он тебя не обидит. А мне и правда пора.
Ректор подхватил свой плащ и направился к двери, а мне вот совершенно не хотелось оставаться с Эди один на один.
— Я этого не желаю, но вы ведь опять скажете, что это не обсуждается, не так ли? — с вызовом в голосе спросила я.
— Почему, — вздохнул Амир, останавливаясь, — обсуждается. Если ты не сможешь расслабиться, то и все тренировки впустую. Эди, кто из студентов у нас лучший по боевой магии?
— Истор Лерин.
— Мм, — неопределенно хмыкнул Сенсарро, — ну в принципе… если преподаватели тебя не устраивают, Летта, бери в учителя студента. Идет?
— Да. — Уж лучше это будет Истор.
— Эди, заверши с ней первое занятие, а дальше пусть тренируется с Истором, но под твоим контролем.
— Идет.
— Всего хорошего. — И ректор вышел за дверь, оставив нас вдвоем в пустом зале.
Надо отдать Эди должное, он очень старался держать себя в руках, хотя разговаривал только короткими отрывистыми фразами. Однако это вполне устраивало, пока он не бросался меня душить. Мы пытались делать так, как предложил ректор, но только к концу занятия что-то стало получаться: теперь энергия не бежала к пальцам, но собрать достаточный заряд в ладони пока не получалось.
— Завтра в это же время, я договорюсь с Истором, — произнес преподаватель, утирая пот со лба (вот кому пришлось тяжелее всего).
— Да, — вздохнула я, а потом все же не удержалась от вопроса: — К чему столько возиться со мной?
— Поможешь нам с тренировками.
— Откуда у вас уверенность, что я справлюсь?
— Амир сказал, если ты дала слово, то выполнишь задание в совершенстве.
Дни в академии внезапно потекли в ускоренном темпе. Теперь, когда я ходила на занятия, выполняла домашние задания, а также тренировалась, осваивая новый принцип, все время оказалось занято. Я по-прежнему держалась в стороне от других студентов, очень настороженно перемещалась по коридорам академии, всегда оглядываясь вокруг в поисках ловушек, и практически повсюду таскала за собой Элинну (я бы предпочла Мелинду, но учились мы, к сожалению, на разных курсах).
— Нянька я тебе, что ли? — ворчала девушка, но далеко от меня не отходила.
— Подожди, как только я овладею этой вашей методикой, сама смогу за себя постоять, и тогда Линде не поздоровится.
— Даже не сомневаюсь.
Занятия с Истором проходили каждый день в одно и то же время, Эди приходил в начале урока, смотрел, что уже удалось выучить, давал советы, делал небольшие замечания и уходил, оставляя нас вдвоем.
Настойчивость Истора невероятно раздражала. Я знала, как дать от ворот поворот назойливому поклоннику, но парень попался до невозможного упрямый. Он постоянно норовил приобнять меня под предлогом того, что желает обучить новому приему, или спешил убрать волосы от лица, «ненароком» касаясь щеки, а на самом первом уроке полез с поцелуями, приговаривая, что за мной должок. Благо в этот раз мы стояли не на балконе, и парень отделался лишь пощечиной, вразумившей его на довольно непродолжительное время.
Помимо этих индивидуальных тренировок он постоянно дышал мне в затылок на занятиях, сверлил взглядом и посылал соблазнительные улыбки, стоило лишь посмотреть в его сторону. Одного было не отнять — он действительно хорошо владел приемами боевой магии и еще помнил начало собственного процесса обучения, а потому давал очень разумные и точные советы с точки зрения неопытного новичка.
Стоит сказать спасибо и ректору за его рекомендацию пользоваться вначале эсканилором, чтобы взять энергию под контроль, а также Эди, сделавшему мне несколько весьма полезных замечаний. Благодаря общим усилиям к концу десятого занятия я могла с гордостью утверждать, что превосходно овладела сложным лично для меня принципом.
— Молодец, конфетка, — улыбался Истор, наблюдая, как я закручиваю над ладонью золотистую спираль. Теперь перед каждой тренировкой я вновь наносила на руку крем, созданный по старой формуле и снимающий болевые ощущения. — А сейчас возьми эсканилор и сделай вид, что используешь его, вот так. Покажи, как умеешь быстро отразить мой удар. Ну, сладкая, ты просто на высоте!
— Прекратите называть меня сладкой и конфеткой!
— Малышка, я ведь просил на «ты». — Парень вновь сделал попытку меня обнять и получил по носу синей искрой.
— Ай! — Горе-ухажер потер кончик носа и довольно улыбнулся. — Ты так реагируешь на мои прикосновения… ты ко мне неравнодушна.
— Полагаю, теперь мы наконец-то станем реже видеться.
— А я думаю, даже чаще. Ты же будешь следить за тренировками нашей команды.
— О, вы тоже в команде? — Ну конечно, он ведь один из лучших.
— Только не вздумай исключить меня, малышка. Ведь в итоге тебе выбирать, кто из всей команды войдет в состав последней группы.
— Именно. Поэтому держите себя в руках, хотя, смею заверить, личные предпочтения не влияют на мою объективность.
— Сладкая, не складывай так губки, мне слишком сложно удержаться от поцелуя.
Ох, так и хотелось топнуть ногой или стукнуть назойливого Истора чем потяжелее, однако это лишь раззадорило бы его, потому приходилось сдерживаться, и только эта холодность позволяла держать парня на приличном расстоянии.
— Ничего, конфетка, — ухмылялся Истор, глядя, как я прицепляю эсканилор обратно на цепочку, — я тебя все равно добьюсь.
— Когда тренировки начнешь?
— Скорее продолжу. Команда уже тренируется, моя задача выбрать из них лучших. — Мы шли с Элинной по пустому коридору академии, девушка провожала меня до чулана после занятий. — Кто из старост будет с ректором на поле испытаний?
— Я. Тебя тоже возьмут, думаю.
— Не хочу. Там будут все: родители, Эрин, мои бывшие одногруппники и Зор тоже.
— Ну, тут ты сама решай, Амир силой тянуть не будет.
— Тренировки начну через неделю, на этой еще работаю с реакцией, Амир велел. Пока просматриваю разные записи, изучаю список участников и те задания, которые они уже прошли. Так странно, знаешь, мне все кажется, что я в академии уже долгое время, а прошло только около трех недель.
— Привыкаешь. Уже и поклонника себе завела.
— Не говори про Истора, мне плохо от одного упоминания его имени.
— А девчонки тебе завидуют. Он еще ни за одной так не бегал.
— Дай догадаюсь, звезда академии?
— Месте на седьмом, первое у ректора, а Эди на втором, там дальше еще старшекурсники.
— Что за дурной вкус у местных девиц?
— Истор правда один из лучших на своем курсе, еще и привлекательный, и сильный.
— Он виер, и этим все сказано, пусть даже не мечтает.
Я услышала возмущенное фырканье, но ответить Элинна не успела, так как в тишине безлюдного коридора очень отчетливо прозвучал знакомый хлопок, и под ногами внезапно раскрылась зияющая черным провалом ловушка. Я успела лишь вскрикнуть, когда мы обе вдруг зависли над дырой.
— Мне будет легче, если ты поможешь, — просипела Элинна, вытянувшая вниз обе руки, окруженные радужным сиянием. Я прошептала формулу невидимой поверхности, и мы осторожно опустились на тонкую, словно стеклянную, грань, а после быстро отступили на настоящую плиту.
— Уф! — Элинна прислонилась к стене. — Нелегко держать двоих. А Линда все не успокоится, ну и зацепила же ты ее. Тебе и правда нужно хорошенько поработать над реакцией.
— Уже работаю.
— Может, Истора попросить тебе помочь?
— Прекрати!
— Он, кстати, собрался пригласить тебя на праздник.
— О каком празднике речь?
— Праздник основания виерской академии в конце следующей недели.
— А у вас как праздники проводятся?
— Очень красиво и очень весело.
— А кто занимается подготовкой?
— Специальная комиссия, ректор на это средства выделяет.
— Я бы не отказалась взглянуть.
— Вот и соглашайся, пойдешь с Истором, тогда можешь не бояться, что кто-нибудь обидит.
— Нет, сама справлюсь, не собираюсь и близко подпускать к себе этого плебея.
Праздник есть праздник, что у аристократов, что у виеров. В этом обе академии не слишком отличались. Повсюду царило необычайное оживление, суета. Девушки обсуждали наряды, парни обдумывали, кого пригласят в пару, преподаватели тщетно призывали разошедшихся студентов к порядку. Само празднество было запланировано на вечер субботы.
Я, поддавшись общему настроению, тоже ждала чего-то интересного, хотя и не планировала танцевать или составлять кому-нибудь пару. Истор явился к моей комнате после последнего урока в пятницу и предложил пойти с ним в своей обычной раздражающей манере:
