Утром мы спокойно уехали. И больше нигде не останавливались надолго. Очевидно, что моя угроза достигла своей цели и, лорд высказал сестре все, что думал по поводу ее поведения. Валери и ее подруги закатывали грандиозные скандалы, но одного взгляда Ведена хватало на то, чтобы леди успокоились и спокойно продолжили путь. К границам королевства мы прибыли через положенную неделю.
Около дороги стояли несколько карет. На одной из карет был вензель короля. Я осмотрела собравшихся мужчин и средства передвижения с большим интересом. Впереди всех стоял высокий мужчина. Он был широкоплечим с седыми волосами и густыми усами. Сдвинутые брови и шоколадные глаза дополняли картину воина. Красивые доспехи война выполняли не только декоративную функцию, но и неплохо защищали. Я присмотрелась и увидела, что доспехи имели синеватый оттенок. А значит, он сделан с добавлением митрила. Да уж представить себе, сколько может стоить это сокровище, было сложно.
— Приветствую вас. Я сенешаль его величества Тудора Третьего Великолепного. Приветствую вас на землях нашего императора.
— Приветствую вас, — сказал Верден. — Мы рады снова посетить ваше королевство.
Леди Валери вышла из кареты. Следом за ней высыпали ее фрейлины. Я смотрела на этот цветник и морщилась. Валери взяла с собой шесть своих подруг. И сейчас они напоминали стаю галдящих птиц. Сенешаль подошел к леди Валери и сказал:
— Леди, вы будете самой красивой королевой за все время существования королевства.
Валери зарделась и подставила сенешалю руку. Тот поцеловал ее.
— Прошу вас пересесть в вашу карету нас ждут в столице. Вы немного задержались.
— Леди захотели скупить как можно больше товаров в придорожных магазинах, — съязвила я.
— О не осуждайте их леди Динеан. Женщины, есть женщины.
Валери села в золоченую карету с гербами короля на дверцах. Фрейлины заняли свои места в свих каретах. И мы тронулись. К нашей гвардии присоединились солдаты королевства. Это еще больше увеличивало нашу кавалькаду. Я подумала, что устала от этой дороги больше чем от любой другой. Но к счастью наш путь подошел к концу. К утру, мы приехали в столицу. Чему я была очень рада. Наконец-то этот длинный путь закончиться и я смогу отдохнуть. Мы проезжали по центральной дороге столицы. Так что трущоб, которыми мы любовались в прошлый раз, сейчас мы не видели. Около ворот нас встретили аристократы, как конные, так и в каретах. Все это стало напоминать длинную гусеницу, окруженную солдатами и ланкцнехтами. Я крутила головой и смотрела на людей, высыпавших на улицу. На напряженных лицах не было ни улыбок, ни счастья. А на меня все смотрели со страхом.
— Почему она меня бояться?
— Вы едете не на обычном коне, а на чудовище, — сказал сенешаль.
Киплиан возмутился и чуть не укусил сенешаля. Я похлопала его по шее и сказала:
— Давай не будем обижаться на не знание. Люди часто бояться не понятно чего.
Конь скосил на меня глаз и кивнул головой. Сенешаль удивленно посмотрел на меня.
— Он что понимает меня?
— Конечно же. Киплианы не обычные кони. Они невероятно умны. Их нельзя украсть или увести. Я не завидую любому человеку, который вздумает положить глаз на него.
Киплиан поднял голову, скосил на меня глаз и снова кивну головой.
К замку мы подъехали достаточно быстро. Валери высунула голову из кареты и сказала:
— А почему все так не сочетается. Не замок, а нагромождение чудес.
— Это такая традиция леди. Каждый король стремиться создать то, что никак не будет сочетаться с прежними строениями. Говорят, что пока это будет так, наше государство будет процветать.
Я хмыкнула и попыталась спрятать улыбку.
* * *
Наша дорога подошла к концу и всю делегацию расселили во дворце по разным комнатам. Мне достались комнаты, выходящие в сад. И это было такое же несуразное творение, как и сам замок. В прошлый раз у меня не было времени рассмотреть не только сад, но и замок. Мы надо сказать немного торопились. И вот сейчас высовываясь из окна, я с удовольствием смотрела на это чудо природы. Несомненно, тут поработала бригада сумасшедших садоводов. Но в это-то и была своя прелесть. И сейчас пустой сад с облетевшими листьями и заледеневшими фонтанами смотрелся немного печально. Но это не лишало сад своей прелести. Прямые дорожки и закрытые коробами статуи соперничали с ловко обрезанными кустами и деревьями. Хвойные красавцы возвышались над своими голыми коллегами с некоторой надменной красотой и холодностью.
Я потянулась и пошла мыться. Дорога в очередной раз меня вымотала. А к вечеру надо было выглядеть прекрасно. Король давал бал в честь прибытия своей невесты. Я тяжко вздохнула, не люблю эти прелестные глупости. Обилие народа и стремление наладить что-то неведомое для моего мозга доводили меня до исступления. Не люблю собрания напыщенных идиотов.
Для бала я надела платье с вырезом каре и широкими рукавами, скрывавшими кончики пальцев. По цвету, оно было темно-зеленым почти черным сверху, а дальше цвет начина медленно светлеть и около пола оно было уже бледно-салатового цвета. Несколько простых украшений и естественно мой браслет на всякий случай. Он прикрывал мой спикард. В камне появилась желтая прожилка и мои способности изменились, но пока я не знала, что мне это принесет. Служанка помогла мне соорудить прическу. Она заплела мне волосы в затейливые косы, а потом подняла их к затылку, оставив на шее кокетливый локон. Я осмотрела себя в зеркало и пошла в зал приемов.
За поворотом я натолкнулась на Вердена. Лорд внимательно осмотрел меня и, кивнув головой, предложил мне свою руку. Мы неспешно вошли в зал. Я внимательно осматривала местную аристократию. Ничего не обычного в них не было. Разве что наряды победнее, да лица по заносчивее. Я осмотрела зал. Это было добротное помещение, сложенное из белого мрамора и отделанное резьбой и шпалерами. На одном из них было изображено какое-то здание. Это было высокое белое сооружение. Оно создавало ощущение, что этот замок весь был сделан из высоких резных шпилей. По фасаду была дверь с высокими створками. А рядом с этим сооружением были люди, которые стояли перед ним на коленях. Над величественным замком клубились тучи, в которых были видны молнии. Рядом с самим замком была выжженная земля. На ней не было ни то, что дерева, да и травинка не затерялась. Сплошной безжизненный голый камень. Я рассматривала это здание и понимала, что вижу дом своего отца. Я долго бы стояла перед ним, но Верден толкнул меня вбок.
В парадные двери вошел король. Он был одет в серебряные одежды. На короле была серебряная рубашка-туника, поверх которой была одета овертуника. Овертуника была темно-серебряной с треугольным вырезом и короткими рукавами. У короля на широком золотом поясе висел меч. На шее у него была золотая цепь. Светлые волосы не были собраны, а свободно ниспадали на плечи волнами. Король осматривал своих подданных. Мужчины склонились, а женщины присели в глубоком королевском реверансе. Сейчас в парче и бархате он ничем не напоминал того испуганного мужчину, которым я его запомнила. Сейчас он был монархом с орлиным взглядом.
Следом за королем в окружении фрейлин из другой двери вышла Валери. На ней было ярко-алое платье с воротом каре. По поясу и чуть выше локтя шла широкая полоса отделки в виде затейливого плетения. Юбка платья была невероятно широкой, спереди был разрез от пояса до пола, в котором было видно нижнее платье золотого оттенка. Рукава так же были разрезаны на ленточки и соединены манжетами. В разрезах рукавов так же виднелось то же самое золотое платье. Девушка была не просто хороша, а прекрасна.
Мы стояли сбоку от трона на постаменте. Церемониймейстер произнес титул Валери и объявил о том, что она невеста короля. Придворные снова склонились.
— Я рад, — начал король. — Что все недоразумения, которые имели место быть между нашим государством и темной империей разрешены. Так же меня радует, что мужество леди Динеан и лорда Вердена помогли нам избежать никому не нужной войны. А потому прошу мою будущую королеву любить и жаловать. Мы должны оставить в прошлом все недоразумения и продолжать жить и сотрудничать. Тем более что, не смотря на все увещевания темных личностей королевства, жизнь в империи гораздо лучше, чем у нас. И я надеюсь, что сотрудничество и дружба с империей позволит избежать бегства торговцев из королевства. Благодаря стараниям некоторых «благодетелей» от нас сбежали многие богатые торговцы. И нашли они убежище именно в империи. А это потеря денег казны. И вот теперь все измениться. Мы снова станем богатыми, и новая королева нам в этом поможет.
В рядах придворных прошел шепоток. Некоторые дамы тяжко вздохнули и кинули на Валери ненавидящие взгляды. Но противиться воле короля никто официально не пожелал. А потом начался самый обычный бал с танцами, ужином и разговорами. Я перемещалась по залу и рассматривала висящие на стенах шпалеры. А та самая первая привлекала меня снова и снова.
