— Убью! — прошептала под нос Каро, осторожно перебрасывая через редкие пики ограды вторую ногу. — Придушу. Стрихнина в кофе.
Почему-то спускаться было гораздо сложнее, чем подниматься. Да ещё и юбка как-то странно себя вела — то ли закручивалась вокруг бёдер, то ли ветер её задирал. А, скорее всего, и то, и другое.
— Оборку от пики отцепи, повиснешь! — посоветовал оборотень.
И вот тут до Курой весь ужас положения и дошёл. Край юбки — согласно моде довольно широкой, заложенной складками — зацепился за край ограды. И пока тега спускалась, подол задирался. Открывая зрителям только Седьмой знает какие красоты. От ужаса ладони девушки мгновенно взмокли и теург, пискнув, съехала вниз, почти на земле оказавшись.
Почти, но не совсем. Зато проклятая юбка с левого бока стороны задралась на всю длину подола. И белые панталоны, наверное, светились в темноте не хуже луны.
— Не смотрите! — заорала Каро, судорожно пытаясь вспомнить, какое белье с утра надела и нет ли на нём штопки.
— Да мы и не смотрим… — сконфуженно прогудел Гиккори.
— Было бы на что смотреть! — заверил Рон. — Но я бы тебе порекомендовал носить побольше кружев. Смотрится симпатичнее.
Решётка затряслась, словно с той стороны её выдрать пытались. И за спиной Каро кто-то мягко спрыгнул на землю. А освобождённый край подола тяжело шлёпнул по ногам.
— Ты так и будешь висеть? — поинтересовался Мастерс.
Тега ничего не ответила, прижимаясь лбом к шершавым прутьям.
— Семеро! Дитё как оно есть, — Рон отцепил сведённые судорогой пальцы от решётки, развернув теурга к себе. — Там Алекса убили, помнишь? А ты тут из-за задравшейся юбки переживаешь.
— А его убили? — шмыгнула носом теург.
— Приют для младенцев, — спрыгнувший вниз Яте пихнул не додумавшуюся отойти в сторону тегу плечом. — Умственно отсталых.
— Естественно, нет. В смысле, никто его не убивал, — оборотень опять принялся оглаживать Каро по голове. — Но если мы не поторопимся, то вполне могут и убить. А мы это пропустим.
— Но он же… Там же…
— Это мне теургу надо объяснять, что не стоит верить своим глазам? Особенно когда речь про альвов идёт? — усмехнулся детектив. — Ну, всё, детка. Давай отложим рыдания над своей загубленной репутацией на потом. Мы на деле, помнишь?
— Не собираюсь я рыдать! — Каро, у которой слёзы уже в носу хлюпали, отпихнула от себя детектива.
Шагнула в сторону и едва не врезалась лбом в дерево — ладонь Мастерса, предупредительно лёгшая на голову, спасла. Хотя нос о кору, Курой, кажется, всё-таки оцарапала.
— А о тросточке ты подумай, — посоветовал напарнице Рон.
Хорошо рассуждать о тросточках тому, кто в темноте видит не хуже, чем днём. Хотя, конечно, даже ночью дерево, да ещё щедро облизанное луной, не заметить сложно. Но после того как с задранным подолом на заборе повесишь, вполне возможно.
* * *
У этого коттеджа, как и у любого уважающего себя дома, задняя дверь имелась. Но заколоченная досками крест на крест так основательно, что сразу становилось понятно: без тарана тут не войдёшь. Но Рон почему-то только удовлетворённо кивнул, приседая в кустах на корточки, и потянул Каро за плечо, жестом приказывая ей молчать.
И только тега собиралась поинтересоваться, по какому случаю на этот раз стоит сохранять тайну, как появился Алекс — живёхонький и вполне себе здоровый. Он обернулся к кустам, как будто мог видеть затаившихся детективов, и странно прожестикулировал. Ещё страннее оказалось то, что Мастерс в ответ кивнул.
И куда-то пропал. Вот только что был тут — и нету. Курой растерянно завертела головой по сторонам.
— Я тут, — призраком прошелестело метрах в пяти от девушки — вроде как и не слышно, но слова она разобрала чётко. — Сиди, где сидишь. Не шевелись.
В ответ теург только плечами пожала. Тем более что ей и отсюда всё было прекрасно видно. А оттуда, куда Рон переместился, едва ли что-нибудь можно углядеть, кроме угла коттеджа.
Но, собственно, смотреть оказалось и не на что. Росс просто подошёл к двери, положив ладонь на доски. Остро и мерзко пахнуло силой Седьмого — сырой землёй, прахом и старым металлом. Алекс едва успел подхватить кусок развалившейся от старости доски, положил её аккуратно на землю. И толкнул дверь, открывшуюся совершенно бесшумно. Альв змеёй, единым плавным движением скользнул в темноту.
— Хорош! — прошептали у Каро за спиной.
Тега шатнулась вперёд, опершись в землю обеими ладонями. И не взвизгнула только потому, что у неё горло перехватило.
— Не пугайтесь, милая барышня, это я, — прошелестел Гиккори. — Говорю, что чего у господина Росса не отнять, так это опыта. С другой стороны, боевой офицер всё-таки.
— Зависть стоит скрывать, господин инспектор, — прошипела тега, напряжённо прислушиваясь к тишине. — Неприлично так откровенно свои чувства демонстрировать.
— Зависть? Да что вы! Чему тут завидовать? Что они вам сказали? Мол, в разведке служили? Ну да, действительно. Спецподразделение разведывательной роты. А на самом деле…
— Что на самом деле? — машинально переспросила Каро.
Тишина ей начинала активно не нравиться. Да и отсутствие всплесков потоков настораживало. Хотя все блоки, даже те, что носила постоянно, теург убрала. То есть, вокруг никто даже и не нервничал, не волновался. Кроме неё самой. Только вдалеке, наверное, в передней части дома, клубком красно-оранжево-жёлтого огня сплетались чьи-то ненависть, страх и отчаянье. Да почти на горизонте северным сиянием переливались эмоции полицейских.
— А на самом деле Красные Онэ[20], как их сами теги прозвали, — сообщил инспектор. — Диверсанты. А по сути своей каратели. Вырезать ночью стражу, убить какого-нибудь военачальника. Ну и так, по мелочи: деревеньку спалить, женщин со стариками допросить. С пристрастием. Никогда не слышали про такое спецгруппу?
— Н-нет, — прошептала Каро, облизав пересохшие до пергамента губы.
«Если будешь плохо себя вести, то за тобой придут Красные Онэ…» — гигантским кальмаром всплыл из тьмы памяти надтреснутый старушечий голос. И страх — много-много страха.
— А я бы на вашем месте поинтересовался…
Комок огня в передней части дома вдруг вспыхнул, выбросив во все стороны протуберанцы. И потускнел, почти потух, превратившись в серенькое марево с едва различимыми цветами. Буквально спустя пару секунд на пороге дома появился Алекс.
— Он ваш! — Росс явно обращался к засевшему в кустах Гиккори.
— Благодарим за сотрудничество, — выпрямился инспектор, поправляя галстук. — Вы нам очень помогли в раскрытие этого дело. Управление полиции Элизия ценит ваш вклад и…
— Ценит? — взвилась Каро, тоже вскакивая со своего места. — Вклад? Да мы вам всё дело раскрыли! Вы без нас… А мы… Да я… — слова спотыкались, налетая друг на друга, как недавно суетящиеся полицейские, не давая договорить фразу до конца. — Да вы вообще ничего знать не хотели! Вы Курой с лестницы спустили!
— Госпожа Курой! — укоризненно напомнил о правилах приличия Алекс.
— Каро, детка, давай ты успокоишься, а? — предложил оборотень, но подходить, почему-то, не стал.
Он вообще смотрел в сторону дома, сложив руки на груди.
— Вы мне вот зачем сейчас это всё нашептывали? — ткнула пальцем в кусты теург. — Красные Онэ, деверсанты? Да вы не хорёк! Вы самый натуральный скунс! Хотя нет, у них мордочки симпатичнее! Вы хуже крысюка! Хуже упыря! Сами-то что на Островах делали? В инфантерии служили? А то и мародёрствовали!
— Госпожа Курой, только из уважения к вашему полу… — прыгающим голосом начал Гиккори, затягивая собственный галстук, как удавку.
— А не надо мой пол уважать! — в конец разошлась тега, сама на себя удивляясь. Но откуда-то издали удивляясь. — Вы им просто завидуете. Они профессионалы! Лучшие из лучших! А вы ничто, пустое место, недостойное даже плевка!
И Каро, упёршая руки в боки, как базарная торговка, плюнула на землю, растерев слюну носкам ботинка.
— Им завидовать? — инспектор рассмеялся наиграно, жестяно. — Да я вашего хвалёного Курой с лестницы спускал и дальше спускать буду. Захочу, я у вас вообще лицензию отберу. Что вы мне сделаете, а? Вы или этот ваш недолорд?
— Ах ты, погань! — взвыла Курой и…
Ну, дальше всё как-то смешалось, закрутилось, замельтешило. Она только мельком увидела странно дёргающееся лицо Мастерса. И придерживающего его за плечи Алекса. Хотя оборотень, не смотря на все свои гримасы, в бой и не рвался.
Кажется, в рожу следователю она вцепиться всё же успела. Нет, полицейские, которые за этой чудной сценой от угла дома наблюдали, Каро от начальства отодрали. Но учитывая коготки тегов, сделать им это было явно непросто.
Ну, по крайней мере, Курой на это надеялась.
Мир перестал вертеться весёлой каруселью только тогда, когда за девушкой дверь в карету захлопнулась. А за зарешёченным окошком светлым блином замаячило лицо Алекса.
