Мы обставили гнома в его собственной игре!
– В этом я и не сомневалась, – ответила я профессору. – И уверена, что вы мост одобрите так же охотно, как и духи природы, что приняли его за свое творение. – Моя улыбка была чрезвычайно доброжелательной и лишь чуточку озорной.
– Да вы что?! – Он столь резко развернулся, что я чуть было не отдавила ему ногу, но вовремя отступила.
– Да-да, – всплеснула руками, разыгрывая сущую наивность, – представьте только, оказывается, трещина разрушила древнее подземное капище и пробудила духов!
Удивление на лице ФигСтиха сменилось жестким прищуром, и он даже себя за бороду дернул, выражая негодование:
– А вы?..
– Догадались, почему сгинули в пропасти остальные мосты! – Радостный взмах ресницами и ладошки, прижатые к часто вздымающейся груди.
– И? – прохрипел гном, краснея.
– И мы поняли, как нужно строить… И возвели!
Краснота на его щеках сменилась белыми пятнами, отчего он гармонично вписался в ландшафт трехцветных скал. Не был бы таким расчетливым, определенно стал бы для духов своим.
– То есть… – несчастным голосом произнес мастер материй, схватившись за грудь.
И я охотно кивнула, подтверждая его догадку, а затем радостно «забила последний гвоздь»:
– Все сделано с позволения духов и при их поддержке. Не правда ли, это замечательно?!
– Вот же!.. – воскликнул наш преподаватель-прохиндей и растворился в воздухе, чтобы оказаться уже там, у моста и, застыв у первых стоек новой достопримечательности, разразиться всем известной и понятной матросской бранью.
Хорошо отдохнувшие за игрой взбрык и голем решили незамедлительно последовать за ним, но я остановила:
– Даже не думайте мост проверять. Вы, кстати, тоже. Это не безопасно. – Я обернулась к Этеру и Роберту, предложила: – Пусть мастер материй сам испытывает спецсооружение на прочность и сам получает оплеухи.
– Почему? – не понял Этер. – Духи не шутка?
– Не шутка, – подтвердила я и указала на быстро отступающую от поляны триста первую группу. – А теперь нам нужно уйти до того, как он поймет свою ошибку.
– Пешком в город? – удивился племянник Ганса, тронув меня за локоть.
– А есть другие варианты?
– Так у тебя же переходник, – улыбнулся он.
Я не стала вслух удивляться их осведомленности и напомнила себе, что парни не так просты, как кажутся. Спросила:
– А ты видишь где-нибудь поблизости дверь?
– За минуту мы ее сделаем, – улыбнулся металлист Этер.
– Прекрасно, но для начала нам нужно отойти… – оглянулась на тучи, собравшиеся близ моста, прошептала: – И подальше.
* * *
Благодаря смекалке студиозов из Аркады мы с Клифордом не только всю группу по домам развели, но также успели попасть на прием к мэру города Дагрос, правда не сразу.
Первое же перемещение по адресу Таггри оказалось не в ее дом, а в кабинет девятого, где он ждал меня с самым суровым выражением на лице. Поначалу я растерялась, а затем, изобразив воздушный поцелуй, прошептала: «Привет! Буду дома через пару минут…» – и попыталась портал закрыть. Но не тут-то было, разгневанный стихийник ворвался к нам, то есть выскочил на поляну и хлопнул металлической дверью.
– Ир-р-рэна! – начал он возмущенно.
– Да, дорогой? – пролепетала я и отошла.
– Ты на часы когда в последний раз смотрела?
– Сказать по правде, уже не помню.
И вот тут он удивленно остановился. А затем, обозрев происходящий над пропастью бедлам, а также уставших, но довольных студиозов триста первой группы, спросил:
– Что здесь происходит?!
– Побег! – честно призналась я, вернувшись к двери, повторно назвала адрес и наконец-то отправила Таггри домой.
То же самое я проделала с остальными, в том числе и с металлистами, которые не хотели уходить. И я их понимала: бой гнома с духами был захватывающим зрелищем. Ведь разозленный мастер материй, ругаясь через слово, пытался уничтожить наше спецсооружение, а духи с не меньшим рвением сопротивлялись ему и быстро восстанавливали мост. И спустя несколько раундов они решили избавиться не от повреждений, а от рыжебородого вредителя.
Несколько раз они выкинули ФигСтиха за перила, пару раз ушибли, один раз замуровали, а после, уже забавляясь, подвесили его на стойке вниз головой. Мне даже показалось, что взбрык подсказывал духам варианты расправы, и они охотно использовали его методы. Потом стало чудиться, что голем поддерживает профессора Митарга и жестами рассказывает, как лучше уничтожить мост. И подбадриваемый уроженец северных гор с небывалой упертостью освобождался от пут, выбирался из пропасти и чинил разрушения вновь.
Впрочем, оторвать металлистов от зрелища мне удалось быстрее, чем питомцев, на них пришлось прикрикнуть Дейру. И что удивительно, угомонились не только они, но и духи капища. Мастер материй наконец-то получил возможность сбежать, вернее, уползти с каменной поверхности моста. В процессе отступления он несколько раз поднимал голову выше травы и, к сожалению, увидел наш побег и место, куда мы собрались. Несомненно, я предполагала, что ФигСтих часто бывал в приемной мэра города Дагрос, но никак не ожидала, что он узнает помещение по миниатюрной люстре и обоям, видневшимся над нашими головами в просвете двери.
– Стойте! – рыкнул он, вскакивая на колени, чем активировал новый всплеск мщения.
И слава Всевышнему! Мы успели не только напроситься к мэру на прием, но и продемонстрировать свиток хмурому стихийнику до того, как рядом с нами оказался разозленный грязный гном с торчащими из капюшона ветками-рогами. Его шевелюра частично состояла из травы, в бороде живописно застряли камешки скальной породы, а черная мантия превратилась в запыленное рванье, кое-где украшенное желтыми песчаными разводами.
– Не верьте ни единому слову! – взревел он, стирая грязь с лица и стряхивая ее на чистый пол приемной. – Они не имели права! Я не хотел… Это незаконно!
Дейр хмыкнул, задвинул меня за спину Клифа, сделал ему какой-то предупреждающий знак, а сам выступил вперед, чтобы ласково спросить у разъяренного уроженца северных гор:
– Что именно незаконно? Ваше удержание группы сверх выделенных лекторских часов или их эксплуатация как чернорабочих?
Я не видела лица девятого, но по выражению, мелькнувшему в распахнувшихся глазах гнома, поняла, стихийника боятся, и не просто чуть-чуть, а основательно. Всевышний, у кого я в дружках и псевдоневестах?
– Профессор Лесски?.. – Голос гнома дрогнул. – А вы тут что делаете?
– Исполняю ваши обязанности, – ответил Дейр и ледяным тоном перечислил: – Успокоил родителей, чьи дети не вернулись после лекций домой. С трудом нашел группу на самом юге страны. А теперь возвращаю важный документ заказчику работ, которые не выполняются студентами-недоучками с кафедры бедствий…
В это мгновение дверь в кабинет мэра открылась, и к нам присоединился плотный мужчина средних лет и весьма приятной наружности, мистер Вонахи. Увидев нас, он многозначительно посмотрел на часы и уже хотел что-то сказать о позднем времени, но не успел. Потому что девятый, вручив ему свиток, продолжил отвечать гному:
– …И еще я раздумываю над тем, как оформить рапорт о вашей безответственности и бессовестном использовании детей в строительстве треклятого моста…
– Но я был! – возмутился ФигСтих, закатывая рваные рукава мантии и грозно глядя на меня. – Я был со студиозами, держал все под контролем! А затем…
– А затем вы увлеклись проверкой спецсооружения, – подсказал ему стихийник.
– Так мост построен? – недоверчиво переспросил мистер Вонахи, потрясая свитком. От его вопроса гнома перекосило, и наблюдательный мужчина поспешил уточнить у мастера материй: – И он проверен?!
Скрип зубов гнома раздался в ответ, подтверждая догадку мэра. Вонахи всплеснул руками, вознося Всевышнему хвалу.
– Как у вас это получилось? Без расчетов, усилителей и поддержки… Как?!
– Повезло, – улыбнулся Клиф.
А я, выглянув из-за спины земляника, невинно сообщила:
– Там были ду-у-ухи, и они поддержали нас. Во-о-от и все.
В приемной повисло неловкое и напряженное молчание, и неожиданно все обернулись ко мне. Судя по лицам, мэр был готов нас с Клифом расцеловать, гном – уничтожить, несмотря на свидетелей, а девятый – обстоятельно поговорить. Поэтому я изобразила второй худший в мире обморок и с восклицанием: «Это был чрезвычайно трудный день…» – начала опадать на пол.
Я была уверена, что окажусь в объятиях потянувшегося ко мне Дейра, но с удивлением обнаружила себя на кушетке в холле его дома. Облегчение, а вместе с ним и усталость поднялись во мне, заставив со вздохом упасть на подушки. Сквозь пляшущие цветные пятна и подмигивающие звездочки я рассматривала все вокруг. Вот ставшие родными стены, картины в тяжелых рамах, высокие потолки, Лилид, снимающая паутину с люстры…
