— Как прошло ваше путешествие?
— Могло быть и хуже. Но у меня к вам вопрос. Вы связь с орденами держите?
— Можно сказать да. А почему вы этим интересуетесь?
— Это очень плохо, что у вас на севере возник этот чертов замок. Там люди пропадают, и звери больше не ходят в те края. Уж кто другой, а звери точно знают, где плохо. Люди в соседних деревнях напуганы. У попавших в окрестности замка возникает магическая лихорадка. Вы понимаете, что это значит?
— Я попробую выйти на связь со своими коллегами-магами. Но я не гарантирую вам, что они меня послушают. В нашем королевстве Светлый всегда считался благом.
— А почему тогда люди пропадают?
— Я вам говорю только то, что может произойти. Вы еще побудете у нас?
— Не знаю. Как обстоятельства сложатся.
Потом звездочет ушел, а я осталась, и весь вечер бегала от придворных Тудора. Мне не давали прохода все холостые мужчины, которые были на балу. Я готова была рычать и спалить пол замка, если бы смогла. В конце концов, я не выдержала и сбежала с бала, как только смогла. В вечерних коридорах было почти пусто. Лишь иногда мне попадались слуги. Я смотрела им в след. В комнатах было темно и пусто. До комнаты я добралась без проблем. Я села на кровать и тяжко вздохнула. Устала я от волнений. И тут меня вызвал магистр Лориган.
— Привет тетушка.
— Как жизнь, племянничек.
— Твоими молитвами. У меня к тебе дело. Я поговорил с Декстером о твоем знакомом Хайтере. И он сказал мне одну неприятную вещь. Хайтер не совсем умер.
— Это как? Что-то я не слышала о том, что можно не совсем умереть?
— На себя посмотри. Но это все лирика. Слушай. После того как Сухай и его компания ушел в этом мире начали твориться бог знает что. Начались землетрясения, земля опускалась в океан или поднималась до небес. А потом начали умирать люди, эльфы, демоны. Наконец, Хайтер нашел какой-то ритуал, который мог спасти наш грешный мир. Не спрашивай, как он это сделал. Хайтер проводил какой-то ритуал. После этого ритуала прекратились землетрясения и болезни. Говорят, что он спас жизнь. Но его тело распалось.
— Значит, вызвать его и расспросить не удастся.
— Все верно, моя дорогая тетушка.
— А как хотелось бы узнать способы борьбы с Сухаем. Они же воевали несколько веков. Это такой опыт. Ну ладно.
— Стой. Декстер говорил, что в то время когда он был жив, при дворе ходило предсказание — говорили, что четыре капли должны сплавиться в одном сосуде. И когда эта смесь соединиться с телом, то эта смесь даст абсолютную власть над миром.
— Красивая сказка. Ладно. Я поняла тебя. Спокойной ночи Лориган.
Он отключился. А я зевнула и легла в кровать. Думать о предсказании не хотелось.
* * *
Утром меня разбудил солнечный свет. Я поежилась. Здесь на севере зимы были холоднее, чем в империи. Поднявшись с кровати, подошла к окну. Я всматривалась в картину за окном. Снег покрыл все окрестности. Скрылись грязь и, все превратилось в снежную сказку. Я любовалась заснеженным садом и улыбалась. Думать о неприятностях не хотелось. До отъезда оставалось несколько дней, и я решила использовать их для своего удовольствия. У меня накопилось много дел. И прежде всего они были связаны с Академией.
Меня никто не трогал. Только Валери пришла однажды с жалобами.
— Ты знаешь, что-то случилось с братом. Я его не узнаю. После вашего путешествия он совсем изменился. Мне не нравятся эти изменения. Он подолгу сидит в комнате и ни с чем не общается.
— А я-то что смогу сделать.
— Ну, ты вроде бы его невеста.
— Вот именно, что вроде бы. Ладно, Валери не бери в голову. Все будет в порядке. Лучше расскажи как у вас дела с королем.
Валери покраснела и стала мне расписывать какой король красавец и молодец. Я слушала ее и улыбалась. Но в душе зрела тревога. И пока я не могла определить, что меня тревожит. Какая-то мысль вилась на границе сознания, но я никак не могла ухватиться за нее.
* * *
Разговор Серого с Верденом.
— И так лорд Верден, вы хотели видеть одного из нас, что вы хотите?
Человек в сером прошелся по комнате и сел в кресло напротив лорда Вердена. Лорд задумался, Серый его не торопил. У них было много времени, да и господин дал ему карт-бланш на любой обман. Серый мог не скупиться на обещания, но давать их сразу он не хотел.
— Вы хотите получить мир или власть над ним? — спросил Верден.
— А какое вам дело до наших планов?
— Меня обидел дядя и подсунул эту девку с большими амбициями. И насколько я смог понять у вас есть кое-какие планы на этот мир. Я прав.
— Планы моего господина мне не ведомы. Но возможно. А что вы можете предложить?
— Бросьте. Я же вижу, что леди Динеан для вас как кусок в горле. Она мешает вам и планам вашего господина. Я смогу помочь вам нейтрализовать ее, а вы оставите мне маленький кусочек этого мира в лице империи. Я думаю, что смогу принести вашему господину вассальную клятву.
— Почему мы должны вам верить?
Человек в сером усмехнулся.
— А почему бы и нет. Тем более что наши планы схожи. Мы можем договориться.
— Ваши условия?
— Корона империи. И ваши советники при дворе. Мы сможем вычистить империю и лишить ваших и моих врагов козырей. Потом мы их ликвидируем и все будут довольны.
— Я должен поговорить с господином.
— Я хочу, чтобы все было прописано в договоре.
Человек в сером улыбнулся и исчез. Верден опустился в кресло и улыбнулся. И так он получит империю, избавиться от надоедливой девки. А еще и от дяди. И все это сделают другие, а он формально ничем не нарушив клятву данную короне.
* * *
Несколькими часами позже во дворце Сухая.
— Мой господин, мы нашли неожиданного союзника.
— Слушаю тебя.
— Лорд Верден сам предлагает свои услуги.
— И что он хочет в обмен на предательство?
— Он говорить, что готов принести вам вассальную клятву, но в обмен он хочет корону темной империи.
— Слово я ему дам, но…
— Сожалею господин, он хочет все прописать в договоре.
— Паршивец. Хотя кто вам сказал, что я должен исполнять какой-то там договор.
Сухай соскочил с кресла и пробежал по залу.
— Что с империей демонов?
— Ничего. Мы не можем туда пробиться. Во дворце какая-то защита. И эта защита нас не пускает.
— Рактевир знает о наших особенностях?
— Не знаю.
— А ты узнай.
— Господин это не представляется возможным. У нас мало осведомителей в темной империи и еще меньше, а точнее вообще нет в империи Рактивира.
— Почему этот мелкий демон мешает мне жить?
— Господин он не мелкий демон. Он бессмертен и говорят, что Рактевир невероятно силен. Демоны подчиняются ему. И уважают. Несколько тысячелетий назад ряд домов ушли из Хаоса, но после этого никто и никогда не пытался оспорить его власть. У темной империи и Хаоса не очень хорошие отношения. Вернее их вообще нет. Но и воевать они не собираются, слишком много родственных связей между этими государствами.
— Их надо поссорить.
— Не получиться. Боюсь Рактевир знает о нас.
Белый повелитель задумался, а потом сказал:
— Принеси мне шар.
Через пару часов напряженной работы Сухай вынужден был сказать, что не в состоянии пробить защиту замка Рактевира. Шар полетел в угол и разбился на тысячи мелких осколков.
* * *
Лориган выдернул меня из сна.
— Лилит, — крикнул он.
— Господи и зачем так кричать.
— Дед вышел на связь со мной только что. Кто-то пытался пробить защиту замка и проникнуть в мысли обитателей. Думаю тебе не надо говорить, что это значит.
Я рывком села на кровати.
— Лориган. Нужно поговорить с Декстером. Надо бы попытаться найти и вызвать душу Хайтера.
— Зачем тебе?
— Это же элементарно. Он разработал систему защиты и должен знать о ней все. Я более чем уверена, что Сухай захочет пробиться к императору. Если я буду знать, что император под защитой, то мне будет спокойно.
— Я поговорю, когда встретимся?
— Я приеду в империю. И да Лориган, моя мать предсказывала мне неприятности на обратном пути, так что не беспокойся. Я выберусь.
— Скажи-ка мне гений. Почему у тебя камень в руке изменил цвет?
— Я потом тебе расскажу. Но мне нужно узнать одну вещь. Спроси у деда, где может быть зеленая капля. Думаю, он должен догадаться, о чем я говорю.
Я услышала смех Лоригана и отключилась. А потом я услышала шум за дверью. В последнее время у меня появилась привычка ставить защиту на дверь, чтобы никто не подслушивал. И этой ночью я очень обрадовалась этой привычке.
Кто-то старался проникнуть в мою комнату или просто подслушать, что твориться внутри. Я тихо подошла к двери и, проведя рукой по дереву, прислушалась. В коридоре было шумно. Кричали слуги, и слышался голос лорда Вердена. Разобрать о чем они шумят, я не смогла и потому решила выйти из комнаты. Тем более что сослаться на то, что такой бедлам я не слышала, не удастся. Накинув халат, решительно открыла дверь. В коридоре на полу лежала служанка. А лорд стоял над ней и кричал на несчастную женщину. Я нахмурилась и спросила:
