– А брат? – напомнил о самом важном для себя родственнике Танан.
– Танар пытается и королю угодить, и не отдать ничего важного. Каждый день его величество получает новый список объектов, которые мы бы могли предложить за Ле-Кри, но Кароалан кривит нос и добавляет какой-нибудь новый пункт требований к предыдущему, и всю работу приходится делать снова.
– А в денежном эквиваленте?
– Тан, это ксиерцы. Деньги им не нужны. Особенно представителю Альдоанов.
Танан выругался на родном языке, а я впервые ощутила острую необходимость расширить перечень доступных мне языков. Ибо у самой слова кончались. Стоило вспомнить про невозможного ксиерца, который умудрялся не переходить грани или переходить ее столь продуманно, что судебный иск не будет удовлетворен ни в одной достаточно сильной, чтобы тягаться с Ксиером, стране.
– Он еще во дворце? – хмуро поинтересовался Косичка. Я навострила уши, стараясь не упустить полезных сведений. Если Кики продолжает расхаживать по дворцу, то нам, если удастся навестить Танара, передвигаться по нему придется стремительно и непредсказуемо.
– Да, гостит у своего друга Аштарака. – В голосе Лирана послышались нотки презрения. – Я готов спорить на месяц готовки, что Кики будет сбрасывать принца как балласт. После нынешней выходки Аштарака никто не позволит ему распоряжаться хоть чем-то. Отец потерял доверие к сыну.
– Но титул с него не снимают?
– Нет. Аштарак все еще наследник трона, поскольку его отец уже фактически король. И мне страшно представить, что произойдет, если с нашим будущим величеством что-нибудь случится до того, как он, наконец, прозреет.
Косичка шумно вздохнул. Даже я могла представить, к чему может привести правление безумного короля, а в том, что обиженный принц будет мстить не разбираясь, сомневаться не приходилось.
– Нужно ему объяснить… – неуверенно предложил Танан, с характерным звуком откидываясь на спинку сиденья.
– Объяснить королю? Малыш, он не станет никого слушать без очень веских улик.
– Значит, нужно их отыскать, – совсем тихо, на грани слышимости, проговорил Косичка. Сомнения в его голосе хватило бы, чтобы заполнить бассейн Амазонки.
– Ищем, – признался Лиран. – Но сомневаюсь, что это что-то даст. Если и были у принца провинности, несоразмерные с позволенным ему, то следы давно заметены, и, уверен, дело не обошлось без Кароалана. А после его вмешательства – скорее жертва признает себя виновной, чем мы найдем хоть какую-то связь. Мы ищем, но пока результатов нет.
– А если пойти на сделку? – не унимался Косичка, перебирая варианты.
– С кем? – хмыкнул старший риентанец. – Аштарак себя оговаривать не станет, а Кароалан… Что такого ты можешь ему предложить, чтобы он сдал давно покрываемого кузена? Особенно после «королевского» подарка.
Что ответить на это, Танан не знал и затих. А Лиран, напротив, проявил интерес:
– Мари, а у вас нет предположений? – спросил риентанец, давая понять, что уж он-то знает о моей маленькой провинности. Впрочем, она таковой уже и не являлась. Раз уж дядя всегда знал о моем притворстве и все равно продолжал отвечать на вопросы…
– Мне нужен Танар, – попросила я, усаживаясь, как и положено в аэрокаре. Вертикально, прямо за Косичкой, чтобы иметь возможность дергать за самые кончики. – Кики хотел, чтобы я ему кое-что передала.
– Постой, – не понял Танан. – Ты видела Кики? Когда? С нами же только Майоран был?
– Нет, не видела, – начала по пунктам отвечать я. – Но вчера, когда ушла к себе после наших посиделок, мне не спалось, и я полезла в Сеть. А у Кики… У него есть мои контакты, он позвонил и попросил передать Танару, чтобы тот проверил кое-что.
– Дя-а-а-дь, – протянул Косичка, настороженно глядя на меня. Для этого он пренебрег безопасностью и повернулся ко мне корпусом, не заботясь о сохранности носа при экстренном торможении. – А мы можем сразу к брату полететь?
– В этом нет необходимости, – отрицательно покачал головой Лиран. – Танар обещал посетить нас сегодня. Полагаю, он хочет убедиться, что с вами все в порядке.
– С нами? – насмешливо переспросил Танан и с намеком взглянул на меня. За неимением подушки пришлось взглядом пригвоздить Косичку к бардачку.
– С вами, – проигнорировал намек Лиран. – Ты – часть его семьи, а за Мари он несет ответственность.
Некстати вспомнился эпизод с покровителем-опекуном и вызовом в администрацию Танара. В том, что он представлял мои интересы в том деле, сомневаться не приходилось, но на каком основании он это делал? Юридически, по всем законам Планетарного Союза, я была совершеннолетней, а потому прекрасно справилась бы и сама. Конечно, вряд ли бы удалось так быстро разобраться в хитросплетениях местных законов, но, на худой конец, есть консул, вызвать которого прямое право пострадавшего, то есть мое.
– Лиран, а почему он несет за меня ответственность? – не придя ни к какому однозначному толкованию, спросила я.
– Ну просто брат… – судя по интонации, Танан начал врать. Он определенно что-то знал, но умалчивал, пользуясь тем, что я задаю неправильные вопросы. Сейчас же я была настроена слушать, поэтому не стала ни перебивать, ни подсказывать, но старший его резко остановил.
– Мари, Риентан относительно закрытая страна. Туристы, прибывающие сюда с планет Союза, должны предъявлять разрешение на посещение планеты. Оно дается при соблюдении множества условий, оговоренных для каждого региона отдельно. Но у вас, насколько мне известно, не было разрешения на въезд?
– Не было, – подтвердила я.
– Правильно. Поэтому, чтобы вы могли сойти с корабля и погулять, Танар сделал на ваше имя запрос с приглашением. Таким образом он гарантировал, что вам есть где остановиться, едой и прочими необходимыми вещами вы будете обеспечены, а в случае каких-то правонарушений, которые вы бы могли совершить, он также понесет за них ответственность, как сторона, вызвавшая вас сюда. Соответственно, и компенсации, положенные вам за ущерб, причиненный риентанцами, курировались также им. Поэтому, когда из-за наших служб вы не смогли сесть на свой корабль, виновная сторона обратилась к Танару, чтобы с ним обсудить вопросы компенсации. Теперь вам все понятно?
– Да, спасибо, – медленно проговорила я. Все было так логично изложено, что я не могла найти нестыковок. Похожая практика существовала и у нас, но без такой тотальной ответственности приглашающей стороны. Но что взять с инопланетников? Понять их сложно, оставалось только поверить и принять.
Лиран не стал продолжать разговор, следя за дорогой. Косичка же опустил кресло так, чтобы его голова оказалась буквально у меня на коленях, и подставил лицо солнышку, жмурясь, как довольный кот. Еще бы сметаной губы измазать – и не отличить будет.
Почувствовав – хотя правильнее будет сказать – добившись – внимания, Косичка состроил просительную физиономию и жалобно улыбнулся. И вот как такому откажешь? Наверное, где-то в далекой галактике и существовал способ не попасть под очарование юных риентанцев, но мне он был неизвестен. Зато сугубо женский рефлекс гладить и тискать все милое и пушистое в наличии имелся, из-за чего и процветало Косичкино просительство.
Вздохнув, я стянула резинку с одной из косичек и принялась переплетать обтрепавшееся безобразие. К возвращению домой Танан выглядел почти прилично, разве что на пиратский манер.
Аэрокар заходил на посадку, а мне становилось все тревожнее. Эксперты по катастрофам полностью поддержали бы мое беспокойство: число происшествий в воздухе заметно отличалось от наземных катаклизмов и аварий. Увы, данная статистика была последним, что пришло мне на ум, едва на горизонте показался уже знакомый дом.
Непроизвольно я поискала глазами зеркальце, но, поймав насмешливый взгляд Танана, нахмурилась и отвернулась, мстительно закончив его косу на середине. Если уж я должна выглядеть как пугало огородное, пусть и сам чем-нибудь да выделяется.
Смешок, вырвавшийся у Лирана, лучше всего охарактеризовал наше общее поведение. Детский сад, ясельная группа. Переглянувшись, мы с Косичкой заключили перемирие, обещая объединиться против общего врага – дяди Лирана. Риентанец, судя по всему, знал, что его ждет, ибо стоило машине коснуться земли, он поднял руки вверх, сдаваясь, и поспешил ретироваться, пользуясь подошедшим подкреплением. Нам бы броситься в погоню, но против основных сил противника мы были недееспособны.
Подпирая дверь, глядя прямо на нас, на крыльце стоял Танар. Осунувшийся за дни нашего отсутствия, он искренне улыбался, радуясь нашему возвращению. Косичка, который еще минуту назад с кровожадным выражением на моське хотел рвануть за дядей, устыдился и бочком направился к задней двери. В обход старшего брата, чтобы по заслугам не получить.
