Заметив мой встревоженный взгляд в зеркало заднего вида, Джеймс выровнял машину на шоссе и сказал:
– Ребята проследят за территорией. Артур так распорядился.
Позже, глядя из окна холла, как двухметрового роста мужчины в черной форме и бронежилетах собирают оружие с выверенной армейской сноровкой, я уже не видела смысла спрашивать, кто пытается меня убить и зачем. Я поняла: если бы они знали, то давно бы уже справились с этой проблемой.
Я поднялась в свою спальню, с горечью сознавая, до чего мне одиноко в этом огромном пустом доме. Избавилась от эксклюзивного платья. Приняла горячую ванну, чтобы хоть как-то унять дрожь. Переоделась в шёлковую зеленую пижаму. Чтобы чем-то занять себя, стала копаться в письменном столе: несмотря на то что было уже за полночь, спать совершенно не хотелось. Ничего интересного я не нашла, а потому открыла ноутбук. Фотографии, бесконечная череда финансовых отчетов, электронные книги, музыка. Ничего особенного. Я открыла подвернувшийся текстовый файл.
«Грани – место, куда попадает любая душа, находясь на пороге смерти.
Для каждого оно индивидуально и скроено по образу воспоминаний и восприятия мира. Можно встретить другие души, если есть большая потребность и сила. Главное – твердо знать, что это не реальность…»
Мое чтение прервал резкий звук бьющегося стекла и шум ломающейся мебели, донесшийся снизу. В окне мелькнула чья-то тень. Большая тень. Но здесь нет балкона, второй этаж…
Не знаю, о чем я думала, но добежала до лестницы менее чем за минуту – и замерла, глядя на царивший вокруг хаос. Все витражи были разбиты, на лестнице, на полу и даже на стенах – кровь. Мебель в холле разломана, словно по ней каток проехался. Входная дверь отсутствует.
Ничего себе – она же такая тяжеленная. Кто же смог ее выбить? Грузовик если только.
На улице были слышны звуки стрельбы, кто-то кричал.
Наверное, мне не стоило сюда выходить. И где Джеймс?
В следующий миг размышления прервала та самая дверь, летящая в мою сторону. Повинуясь всем законам физики, я полетела вместе с дверью с лестничного пролета второго этажа сквозь уже разбитое окно, упала на лужайку и только теперь почувствовала резкую, разрывающую боль в груди.
Стрельба и крики затихли. Мир вокруг словно замер. Дверь лежала поодаль от меня, а я не могла пошевелиться. Кажется, изо рта медленно текла кровь.
Говорят, в такие моменты вся жизнь проносится перед глазами, – но не в моем случае. Видимо, я так и не успею до конца вспомнить свою жизнь.
– Александр, – прошептала я.
Веки отяжелели и начали закрываться. На душе внезапно стало так спокойно. Больше не было боли, нет печали и тревог. Я не чувствовала их. Я вообще ничего не чувствовала. Теперь – так легко. Темнота поглотила сознание.
Глава 3
Тонкая грань вменяемости
– Ну же, глотай, – умоляюще уговаривал кто-то. – Пожалуйста.
Я поддалась и принялась судорожно глотать жидкость, которую вливали в меня силой. Открыв глаза, я обнаружила, что лежу в своей постели, а надо мной навис Джеймс. В ладони он сжимал колбу с прозрачной жидкостью.
– Какого?.. – завопила я.
Я поднялась, отчаянно вжимаясь в подушки. Изорванную одежду телохранителя покрывали пятна крови. Из бедра правой ноги торчала сломанная кость. Но меня испугало даже не это. Глаза Джеймса были ярко-желтыми и совсем не походили на человеческие. Волчьи. Это были волчьи глаза.
– Камелия, все хорошо. Я же говорил, мне можно доверять, – миролюбиво произнес он.
Джеймс сделал два шага назад и, видимо, доказывая свои слова, осторожно поднял ладони.
– Кто ты? То есть – что ты? – дрожащим голосом спросила я, даже как-то подзабыв, что вообще-то сама должна быть давно и надежно мертва.
– Вы и сами знаете ответ, – осторожно сказал Джеймс.
Телохранитель отступил еще на несколько шагов и сел в кресло.
«Верь тому, что ты видишь. В этот раз будет легче», – пронеслись перед глазами слова из записки.
Так не о шизофрении, значит, шла речь! Это, безусловно, радует. Наверное.
Я даже немного успокоилась, как будто такое объяснение в порядке вещей. А может, дело было в том, что оборотень находился на достаточном от меня расстоянии. К тому же он выглядел гораздо хуже, чем я себя чувствовала.
Чтобы не смотреть в его странные глаза, от которых мне все же было не по себе, я опустила взгляд на свою безнадежно испорченную рубашку. Зеленый шелк превратился в тряпку со следами грязи и травы и огромными багровыми пятнами уже засохшей крови. Сделав шумный вздох, я пришла к выводу, что моя грудная клетка все же цела. Интересно. Значит, когда Джеймс зарычал на Артура – мне не показалось. И хищный оскал Артура – тоже не показался.
«До тебя я жил вне времени, не замечая годы, дни, часы, минуты. Я был мертв не только телом, но и душой», – снова подсунула мне память строки Александра.
Если я не страдаю шизофренией – значит, и правда свернула Катарине шею. А еще это значит… нет, это лучше спросить у него. Уточнить, так сказать.
– Тот официант – он ведь не обзывался, когда сказал, что Артур – упырь, да? – печально вздохнула я.
Холодные. Бледные. Безразличные к окружающим. Теперь мне определенно легче понять причину. Тот факт, что я не шизофреничка, сейчас радовал меня больше всего. Так радовал, что абсолютно затмил собой то, что, оказывается, я живу с не совсем адекватными личностями.
– А я? Тоже? – предположила я.
Раз я жива – это единственный логический вывод. Но ответом мне послужил громкий хохот. Я немного обиделась. То, что я – не хладнокровная машина для убийства, я и так прекрасно понимала. А вот с оборотнями определиться как-то тяжелее.
– Нет, конечно, – еле сдерживая смех, сказал Джеймс. – Просто я напоил вас… кое-чем. Хорошо – успел, еще чуть, и… – смех мгновенно стих, а голос наполнился хрипотой и слегка надломился, – … не смог бы уберечь, как обещал. Может, вы хотите себя в порядок привести?
Джеймс встал с кресла, пятясь к дверям и сильно прихрамывая.
– Стоять! – скомандовала я. – Ну уж нет. Сначала объясни мне все от и до!
И тут же пожалела о сказанном. Выглядел оборотень очень плохо. Кажется, еще чуть – и рухнет, где стоит. Пристыдив себя, я добавила намного мягче:
– Сколько времени тебе нужно, чтобы… ну, чтобы тебе стало легче?
– К утру все будет хорошо, леди Камелия, – ответил Джеймс.
– Значит, утром и поговорим, – примирительно улыбнулась я.
Надежда, что теперь мне будет легче дожить до рассвета, утвердилась как-то сама собой. С такой-то артиллерией…
Джеймс вышел, и я осталась одна. Быстро приняв душ и переодевшись, легла обратно в постель.
«Будь сильной, девочка», – я почти видела эти строки, когда проваливалась в сон.
Проснулась я в предрассветных сумерках. Не знаю, почему, – просто какое-то чувство не давало покоя и гнало куда-то.
«…до рассвета», – сказано было в письме.
Повинуясь странному чувству, я поднялась с кровати. Небо на востоке начало светлеть. Я так и стояла, не дыша, наблюдая, как светлое пятно на горизонте становится все больше и больше. Когда показавшийся край солнца озарил пространство, я невольно подошла к окну и открыла створки. Ледяной порыв осеннего ветра прошелся по моему лицу и волосам. Но неприятное ощущение тут же сменилось на совершенно другое, едва первые лучи коснулись стен поместья и солнечный свет коснулся кончиков моих пальцев, державших оконную раму. Агония охватила мое тело, словно в него воткнули тысячи раскаленных иголок.
О, Создатель… как же больно!
Кажется, я кричала – но не слышала своего крика. Вокруг была только оглушающая тишина и боль. Новые воспоминания начали возвращаться яркими, ослепляющими, болезненными вспышками. Отрывочно. Несвязно. Но все же они возвращались.
Огонь в камине почти потух. Скоро утро. Александр лежит на диване, а я сижу рядом на полу, обнимая колени руками.
– Ты должна быть готова к тому, что он сразу решит, что ты Лилит. Не позволяй ему думать так, – говорит Александр.
Граф Деверо ласково перебирает пряди моих волос, и его голос звучит в тишине так успокаивающе.
– Я никогда не смогу быть готова. Но я постараюсь взять себя в руки. В конечном счете – что такое самые прекрасные черные глаза, в которых отражается весь мир, если мне все равно нельзя его любить, – пытаюсь я иронизировать, хотя на душе – только боль.
– А с чего ты взяла, что полюбишь его? – усмехается Александр.
Он встает с дивана и присаживается рядом со мной на пол.
– Да, ты действительно никогда не любил, – я не могу найти ответ, а потому перевожу все в шутку. Даже легонько толкаю его в бок для большей правдоподобности.
– Береги свое сердце, – тяжело вздыхает граф и тепло обнимает меня своими холодными руками. – После того, что мы вытворим, они придут в любом случае.
