И краска гнева бросилась мне в лицо.
— Нет, Айша, добыча нашего брата останется лишь его, — спокойно проговорил Норберг, впрочем, не сделав ни малейшей попытки отпустить меня.
И оно было к лучшему. Не думаю, что я сумела бы удержаться на ногах, если бы он отстранился. Перед глазами все опасно расплывалось, а на пострадавшую ногу я не могла даже наступить — так она болела. Должно быть, попытка бегства от волчицы и последующее падение лишь усугубили травму.
— Тогда что ты делаешь здесь? — с настоящей ненавистью выдохнула Айша и подалась вперед.
Ее груди волнующе качнулись при этом движении, и я покраснела еще сильнее. Как, ну как она может так спокойно сидеть абсолютно голой, зная, что на нее смотрит мужчина?
— Ты, должно быть, забыла, что Марика спасла мне жизнь, — холодно проговорил Норберг. — Я не сумел отблагодарить ее надлежащим образом, поэтому… Ну, скажем мягко, я чувствовал себя обязанным. И присматривал за ней.
— Присматривал! — не выдержав, перебила его Айша. — Скажи прямо — следил. Видать, все-таки не поверил словам Изабеллы и решил проверить, не носит ли девчонка в своем чреве выродка.
Я гулко сглотнула, с величайшим трудом поспевая за бешеным полетом фантазии Айши. Так что же получается, я могу быть беременной? Но как насчет моей невинности? Ничего не понимаю!
— Ничего не понимаю, — прошептала я в унисон своей последней мысли.
Но ни Норберг, ни Айша не обратили на мою тихую реплику ни малейшего внимания, занятые выяснением отношений.
— Марика носит выродка? — с сарказмом переспросил Норберг. — Очень смелое утверждение для той, кто был рожден вне брака.
— Как и ты, — огрызнулась Айша, потянулась со звериной грацией и медленно поднялась, кривясь при этом от боли.
— Как и я, — спокойно подтвердил Норберг, опять нисколько не смутившись от открывшейся ему картины.
Айша стояла напротив нас обнаженной. Длинные темные волосы обнимали ее худенькие плечики подобно плащу. Небольшая упругая грудь, волнующий изгиб бедер, длинные стройные ноги. В ней все было совершенно. Даже не скажешь, что совсем недавно она находилась в куда более плачевном состоянии.
В памяти вдруг всплыла непрошеная картина. Айша лежит на грязном матрасе в какой-то незнакомой комнате. Пальцы на руках переломаны, нога вывернута, вместо лица — окровавленная опухшая маска.
Я удивленно моргнула, осознав, что только что увидела. Я не сомневалась, что действительно присутствовала при этой сцене. Получается, память возвращается ко мне?
Стоило мне только так подумать, как рука Норберга на моей талии ощутимо потяжелела. Он искоса глянул на меня, но затем опять перевел взгляд на Айшу.
— Да, я не склонен слепо верить никому, — подтвердил он. — Даже призракам. Особенно призракам. Мертвые тоже умеют обманывать. Я следил за Марикой в том числе и по этой причине. И, стоит заметить, никогда прежде моя предусмотрительность не оказывалась настолько кстати!
Лицо Айши исказилось в злобной гримасе. Глаза опять полыхнули красным. По всей видимости, девушка вновь собиралась перекинуться в волчицу.
— Не смей, — тихо, почти ласково предупредил ее Норберг.
Правда, было в его тоне что-то такое… Не совсем хорошее. Вернее сказать, совсем не хорошее. И не было ничего удивительного в том, что Айша послушалась его. Очертания ее тела перестали мерцать, видимо, она резко передумала перекидываться в серую волчью шкуру.
— Я поступаю лишь во благо стае! — выспренне заявила она, подарив мне взгляд, полный ненависти. — Ее необходимо уничтожить! Она слишком много знает о нас.
— Марика ничего не помнит, — возразил Норберг. Слабо усмехнулся, добавив: — Послушай, Айша. Даже наш отец не убивал всех тех несчастных девиц, которым не повезло побывать у нас в качестве его личных гостей. Право слово, иначе округа бы обезлюдела. И я не вижу причин, по которым ты так стремишься исправить это упущение по отношению к Марике. Не она первая. Но, обещаю, она станет последним. Больше в стенах нашего замка подобного не будет твориться. И довольно об этом.
Спокойные, даже немного равнодушные слова мужчины заставили меня поежиться. Я была абсолютно уверена, что он говорит о чем-то очень гадком и мерзком. О чем-то, чему я стала невольной свидетельницей.
— Но… — вскинулась было продолжить спор Айша.
— Достаточно! — чуть повысив голос, оборвал ее Норберг.
Его недовольство было обращено не на меня. Но я все-таки испуганно втянула голову в плечи. Ох, не хотела бы я когда-нибудь увидеть этого мужчину в гневе! Наверное, он поистине страшен в ярости.
Айша виновато опустила голову, показывая, что слушает.
— Сейчас ты вернешься домой, — холодно продолжил Норберг. — И навсегда забудешь сюда дорогу. Слышишь? Навсегда! И даже не надейся, что я в скором времени перестану приглядывать за Марикой. Точнее, это наверняка когда-нибудь произойдет, но она спасла мне жизнь. Поэтому я обязательно почувствую, если с ней случится какая-нибудь беда. Почувствую, сколько бы времени ни миновало с нашей последней встречи. И тогда тебе всерьез не поздоровится. Ты поняла меня?
Айша кинула на меня очередной ненавидящий взгляд исподлобья. Но после секундного замешательства кивнула.
— Отлично. — Норберг позволил себе легкую улыбку. — А теперь — прочь, Айша! Я помогу Марике добраться до дома. А уже в замке обсудим вопрос твоего наказания.
Айша напоследок сверкнула на меня глазами. Развернулась и неторопливо отправилась в лес, не забыв прихватить с собой легкое одеяние, но даже не подумав накинуть его.
Норберг молчал до тех пор, пока фигура обнаженной девушки окончательно не скрылась среди деревьев, затерявшись во мраке. Затем опустил голову и посмотрел на меня.
— Ты начала вспоминать, — сказал он, и менее всего это напоминало вопрос.
О, как бы я хотела отрицательно замотать головой! Но по неведомой причине я прекрасно понимала, что тем самым сделаю лишь хуже себе. Этот загадочный Норберг наверняка почует мою ложь. Поэтому я осторожно кивнула, внимательно наблюдая за его реакцией.
В фиалковых глазах мужчины не отразилось никаких эмоций. Ни гнева, ни раздражения, ни счастья. И я понятия не имела, радоваться этому или огорчаться.
— Так, — обронил он.
Не успела я опомниться, как он крутанул меня, заставив встать лицом к нему. Одной рукой он продолжал придерживать меня, не давая опереться на пострадавшую ногу, а другую положил мне на живот.
«Что вы делаете?» — хотела было возмутиться я.
Однако слова так и не сорвались с моих губ, когда прикосновение мужчины обожгло меня огнем. Правда, неприятное ощущение тут же растаяло, будто лишь почудилось мне.
На дне зрачков мужчины заплясали уже знакомые мне алые огни. Но почти сразу они вновь вернулись к своему обычному цвету.
— По крайней мере, Изабелла не солгала, — задумчиво проговорил он. Пожал плечами и добавил, словно рассуждая вслух: — Правда, не знаю, хорошо это или нет. Я бы предпочел, чтобы ты вернулась в замок…
Я не знала, о каком замке он говорит. Но в глубине души вдруг взметнулась такая тоска, что захотелось разрыдаться навзрыд.
— А ведь он тоже начал вспоминать о тебе, — продолжил Норберг, тщательно избегая имени этого загадочного «некто», о ком говорила и Айша. Покачал головой: — Немыслимо! Мне даже немного обидно. Узнай кто об этом — и моя репутация мага-менталиста окажется изрядно подмоченной.
Я не хотела, чтобы он продолжал этот разговор. Мне казалось, что еще одно слово — и я обязательно все вспомню. Но сейчас я страшилась этого. Не хочу! Это навсегда и необратимо изменит мою жизнь. И мне страшно от этого.
Норберг открыл было рот, желая мне что-то сказать. Тут же закрыл его обратно и печально хмыкнул.
— Хуже нет дела — быть советчиком в любовных делах, — обронил он. С грустной иронией добавил: — Особенно если сам некогда потерпел сокрушительное поражение в любовном поединке и навсегда проиграл свое сердце. — Тяжело вздохнул и продолжил уже обычным властным тоном: — Сядь, Марика. Я посмотрю, что с твоей щиколоткой. И провожу тебя до дома.
Я послушно опустилась на мягкую землю, усыпанную хвоей. Вытянула перед собой ноги, стыдливо постаравшись прикрыть их как можно больше платьем.
Но Норберг вдруг обеспокоенно выпрямился. Повел головой из стороны к сторону, к чему-то по-звериному принюхиваясь.
Я так и не поняла, что произошло в следующий момент. Магический шар света над нашими головами вдруг взорвался, осыпав мужчину горящими искрами. От одной, упавшей ему на рубашку, та мгновенно занялась огнем.
Норберг коротко выругался, его фигура окуталась прохладным голубоватым свечением, и вспыхнувшее было пламя пошло на убыль.
Но воздух вдруг разрезала серая молния. Волчица напала молча, без предупреждающего рыка. По иронии судьбы, Норберг отлетел к той же сосне, которая чуть ранее остановила полет Айши. Ударился об нее, и могучее дерево все-таки не выдержало. С глухим протяжным стоном, пугающе похожим на человеческий, рухнуло на землю, а мужчина так и остался лежать подле него, неестественно вывернув шею.
