Я не помнила, когда он мне об этом говорил, но когда-то он пытался стать для меня другом. А потом все изменилось. И я стала отверженной, но всякий раз, когда я меняла тела, то моя душа подстраивала тело под свои нужды. И во всех случаях я была похожа на саму себя. Вот и теперь я смотрела на свое тело. Гномы сделали мою статую и поклонялись мне. Я тряхнула головой. И тут я услышала голоса. Встретить тут гномов мне не хотелось. А потому я сделал первое, что пришло мне в голову — отошла и спряталась за статую. В проход около статуи вышла толпа народу. Гномы с седыми бородами и богатыми украшениями на оружии и одежде шли впереди. Следом за ними шел серый человек.
— Как вы могли отказать господину? — закричал человек в серой хламиде.
— Мы ни в чем вам не отказываем. Но добраться до камня может только хранитель. Если ваш господин и есть хранитель, прошу. Пусть приходит и забирает, — отозвался один из гномов. — У нас просто нет возможности попасть на остров.
— А ваши механизмы? Что мешает вам опустить меня на тросе к острову? — не унимался человек.
— Мы пробовали, но, к сожалению, камень уходит в лаву. И появляться только после того как мы уйдем. Наши легенды говорят, что после того как камень исчезнет, мы должны уйти из этого мира. Потому что это кончится извержением, — отозвался другой гном. — Не забывайте, мы живем на вулкане.
— Мне нужен этот камень, — верещал слуга Сухая.
— Поговорите с вашим господином. Возможно, он найдет способ добраться до огненного камня, — с издевкой сказал один из гномов.
Я слышала, как засмеялся гном. Серый человек зарычал:
— Господин никогда не покидает свой замок. Понимаете никогда. И если вы не решите эту проблему, то вы очень пожалеете об этом.
— А нам уже все равно. Наш народ потерял слишком много. А теперь у нас остались только мы. Так что если ваш господин захочет что-то сделать, то это не принесет нам больших неприятностей.
— Правда выбор у нас все-таки есть, — отозвался другой гном, — мы можем обратиться к этой самой леди Холеоне. По вине, которой мы лишились секрета. По слухам она очень умная женщина. И наши родичи довольны.
Серый человек зарычал. А потом я услышала, как он удаляется. А гномы посмеялись и ушли с площади.
Я хотела выбраться, но видно не судьба. На площадь высыпали дети. Маленькие гномы и гномки были, как и все дети шумными и крикливыми. Они долго носились по площади, пока один из них чуть не упал в озеро лавы. Я не выдержала и выскочила из своего укрытия. Маленький гном зацепился за поручень и висел над пропастью. Проверять гнома на силу и выносливость не хотелось. А потому я вытянула малыша. Потом быстро огляделась и, не дожидаясь реакции гномов, поднесла к его рту палец и сказала:
— Никому не говори об этом. Это будет наш маленький секрет. Хорошо.
Гном кивнул. А я быстро спряталась в тени одного из переходов. В переходе было темно. Кажется, им давно никто не пользовался. Я осмотрелась и увидела небольшую дверь. Внутри оказалась кузница. Вернее это когда-то была кузница, а теперь это была свалка никому не нужных вещей, но самое главное тут было окно. Я присела на край почти целого стула и вздохнула. Из города надо было выбираться, но я представить себе не могла, как это сделать. Неожиданно я услышала тихий шум. В комнату вошел тот самый маленький гном.
— Ты что за мной шел?
— Нет, — смутился гном, — вернее да. А потом ты нашла мой дом и, я решил, что это знак богов.
— Какой знак?
— Мой отец был главным плавильщиком города. А потом секрет стали был украден. И сделали это с подачи ближайшего помощника отца и его близкого родственника.
Гном вздохнул, а я вспомнила, как ко мне пришел мастер Теин. Он назвался мастером плавки. Значит, его не выгнали из общины. Гном просто сбежал, когда понял, что запахло жареным. Мило. Но это дело третье. То, что он не стал говорить о своем побеге — это касалось только его.
— А потом, — продолжил маленький гном, — был суд. Старейшины решили, что мой отец причастен к краже. Его даже слушать не стали. По решению старейшин его замуровали в камере. Я ношу ему еду, но освободить отца не могу.
Гном шмыгнул носом. Мне стало жаль гнома пострадавшего от моих действий, и я решила ему помочь.
— Веди меня к своему отцу. Кажется, я смогу вам помочь. Только, чур, держать язык за зубами.
Гном быстро кивнул головой.
Маленький гном вывел меня из кузницы в темный коридор. Я осмотрелась. Света не было, так же как и коридоре, где находились камеры, стены были грубо обтесаны. Света почти не было. Только вдали горел тусклый светильник. Я осмотрелась и вышла из помещения.
Идти пришлось не долго. И вот перед нами тусклый светильник и маленькое окошко. Гном условленно стукнул в дверь. В темном проеме появился угрюмый гном. Увидев сына, он улыбнулся. А потом увидел меня и нахмурился.
— Подождите, — сказала я. — Дело в том, что вы попали сюда из-за меня. И я хочу вам помочь. Для начала нужно открыть вашу дверь.
— И как это ты сделаешь. Она, между прочим, заделана намертво.
— А мы попробуем. У меня тут есть дело. Ваши старейшины решают, не отдать ли красную слезу белому демону. А я этого допустить не могу.
Гном посмотрел на меня с удивлением.
— Но он же белый?
— Свет не значит добро, а тьма не означает зло. Поверьте мне.
— Кто вы?
— А вам не все равно. Здесь меня зовут Холеона, леди Динеан. Вас это устроит?
Гном смотрел на меня в удивлении.
— Отойди от двери, — скомандовала я, не дожидаясь его ответа.
Гном скрылся из виду. Я приложила руку к двери и сосредоточилась. Зеленую слезу я еще не нашла и камень мне давался с трудом. Примерно через полчаса металл и камень поддался. Камень высыпался, и дверь повалилась на бок. Перед тем как потерять сознание я успела подумать, что в прошлый раз это удалось мне сделать на удивление легко.
Очнулась я в той самой кузнице. Я огляделась. Лежала я на широкой лавке. Гном укрыл меня каким-то куском материи, напоминающем старое рваное одеяло. Покряхтев я села.
— Что это было?
Гном оглянулся и сказал:
— Вы вскрыли дверь, запечатанную темной магией. Потом вас вырубило. Наверное, ваша магия с ней не совместима.
— Спасибо вам.
— За что, леди, — удивился гном. — Это я должен вас благодарить. Меня обвинили в совершении тяжкого преступления — сотрудничестве с врагами и приговорили к смерти. Но потом появился серый человек и предложил запечатать меня в камере. Если бы не сын, я умер бы там. Хотя я и так там просидел почти полгода.
— Вы оказались там благодаря мне. Это именно мои люди украли у вас секрет.
— Дело не в вас. Я много раз говорил старейшинам, что надо убираться из горы. Не дело жить отдельно от всех. Мы как крысы в этой горе. Заперлись и ничего не слышим и не знаем. Мир велик. Мы могли бы там хорошо устроиться, но кто меня будет слушать.
Гном вздохнул.
— Я могу вам помочь. Мастер Теин живет у меня в имении и неплохо получает за свою работу.
— Ушлый он. Быстро сообразил, что нужно делать ноги. Он и меня звал, но я все медлил. Что делать будете?
— Мне нужно забрать красную каплю. Сухай — белый бог, как он сам себя называет — хочет получить этот камень и он его получит. А значит, я должна сделать это вперед него.
— Меня кстати Нарином зовут. А вот этого бандита — Фоли. Каким образом вы хотите забрать камень? Ее не снять с постамента и добраться до туда не реально.
— Пока не знаю.
— А я слышал, — начал Фоли, — что сегодня опять совет старейшин будет. Серый господин опять явился. Говорят, что он привез какие-то бумаги.
— Когда он будет? — спросила я, вскакивая с лавки.
— Тихо, — остановил меня кузнец.
— Вы не понимаете, мы должны спешить.
— Хорошо. Идем, — сказал кузнец. — Я отведу тебя к камню по тайному ходу. О нем почти никто не знает. Если ты та на кого я думаю, камень сам к тебе подойдет.
Нарин вышел из кузницы и быстро огляделся. Потом махнул мне рукой. Мы пробирались по темному коридору довольно долго. Нарин нырнул в одну из боковых дверей. Кузнец достал из шкафчика факел, быстро чем-то пощелкал и факел загорелся. Мы пошли дальше. Это было что-то. Мы долго шли по лабиринту. И если бы не кузнец я заблудилась в этой паутине.
И вот мы вышли из лабиринта переходов. Я оказалась перед маленьким озером лавы. Оно было ограждено перилами. Посредине высился постамент, на котором стоял красный камень. Он светился тусклым светом. Я повернулась к кузнецу.
— Спрячьтесь. Мне кажется, что сюда придут.
Нарин быстро спрятался в одном из переходов. Я осмотрелась. Это было без сомнения посещаемое место. К этому озеру вели несколько проходов. И несколько было хорошо освещены. Я повернулась к камню и попыталась его почувствовать. Камень откликнулся буквально сразу. Я потянулась к нему, и постамент поехал ко мне. Я молилась, чтобы наверху никого не было. Еще не хватало привлечь внимание гномов. Минут через пятнадцать камень был рядом. Осталось только протянуть руку. Я оглянулась. Маленький гном стоял с открытым ртом.
